回江日彩住宅，李春烨一夜难眠。一则酒茶喝多了，二则床铺生，三就是魏忠贤让他太感动。

李春烨从魏忠贤家里告别出来，正要上轿，他突然说：“哦，差点忘了，酒真是误事！”

“什么事？”李春烨止步回身。

“那个姑娘送给你……”

“开玩笑！君子不夺人所爱！”

“嗳——，君子更要说话算数嘛！说实话，我还舍不得呢，可我这人嘴太快，说出去了舍不得也要舍得。”魏忠贤又跟李春烨耳语。“反正我留着也没用！”

魏忠贤命人去叫醒那姑娘，然后说这姑娘的来历：去年末选妃子，派人到各地选了五千个姑娘。到京城，由太监复选，每百人一批，谁稍高了些，谁稍矮了些，谁稍胖了些，谁稍瘦了些，一下就筛掉一千。第二关，看她们的耳、目、口、鼻、发、肤、腰、肩、背，有一处稍不如意的又淘汰一千。第三关，让她们自报籍贯、姓名、年龄，凡是声音太响、太细，或是口齿不清，再减一千。第四关，量她们的手足，叫她们走几十步，看她们的风度，腕稍短、趾稍矩的，或者步态轻躁的，又减一千。这样下来，只剩一千人进宫。再由老宫女探其|­乳­、嗅其腋、扣其肌肤，仅剩三百。这三百人留在宫中一个月，由专人对其­性­情言行仔细观察比较，从中挑出秀­色­夺人、聪慧压众的五十人，才被封为宫妃。其余二百五十个，分赏给高官大臣。魏忠贤也留了一个，是这二百五十个中最好的，现在割爱给李春烨。

李春烨虽然喜欢得不得了，当众抱着的时候就忍不住又盯又看，还暗暗捏了几捏，但真要她却没思想准备。带回来，他把她安排到另一个房间，仍然自己独宿。

李春烨不为那美貌出众的姑娘，而为魏忠贤转辗反侧。魏忠贤入宫，开始时负责刷马桶之类，后来也只不过负责典膳。那时候，李春烨是行人，职责是在朝廷颁行诏敕、册封宗室、抚谕诸藩以及赏赐、慰问、赈济之时充当使节，抛头露面，地位虽然不高，但比他好多。偶然在一起喝酒，觉得两个人都没什么心计，挺合得来。魏忠贤觉得没什么人看得起他，能有一个行人官儿看得起觉得够荣幸了，反正自己管膳食弄些酒菜是小事一桩。而李春烨地位优越不多，家里又穷，得多节约些银两，能白吃白喝好酒好菜自然不拒。那一个又一个无聊之夜，那一年又一年，就是这样打发的。

魏忠贤发迹，实在侥幸。太监是一个庞大的队伍。宫中太监，分十二监、四司、八局，总共有四五千人，把皇上的政事、生活杂事包揽无遗。魏忠贤伺候的东宫太子朱常洛，在当时看来没前途。朱常洛的生母王才人，是个相貌平常的仆人，只是万历皇上偶然碰到，一时起­性­，不小心生下这个儿子。万历皇上一直不喜欢这个女人也不喜欢这个长子，可是那群“乌鸦”叽叽呱一直叫，要按惯例册封为太子，他拖了十五年才答应，事后又常后悔。皇太子都没人理，皇长孙朱由校就更没人管。不喜欢读书而喜欢玩泥巴、砖块、木头之类也随他，长大就让他当个木匠好了！面对这种形势，势利的太监也狗眼看人低，经常借故离开，弄得太子东宫像妃子冷宫一样。魏忠贤这点倒是不错，不计前程，尽心尽责伺候这太子、皇长孙，深得太子特别是皇长孙喜欢。这样不是一天两天，而是整整三十一年，几个人能够像他这么忠——这么憨——这么傻？万历皇上驾崩，朱常洛终于登基，但他才三十九岁。等泰昌皇上也到万历皇上那般不算老的年龄再轮孙子接位，魏忠贤已经七十多岁，有那个福也没那个命。然而，谁也不曾料想，泰昌皇上才当个把月就撒手归天，突然把这个年仅十六岁、将来更想当木匠的皇长孙朱由校拥为天启皇上。水涨船高，魏忠贤也就意外跟到了皇上的身边。

在这关键时刻，魏忠贤偏偏犯下致命的错误。这话说来又有点长。皇上的妻妾也是个庞大的队伍，分十二等，即皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、才人、婕妤、昭仪、美人、昭容、选侍和淑女。其中皇后一名，皇贵妃、贵妃根据皇上意愿设一至几名，其余则几名到几十名不等。万历四十八年（1620）四月，皇后王氏病逝。这时，郑贵妃趁机住进乾清宫，得到万历皇上遗言：晋封郑贵妃为皇后，并在他驾崩的第二天向内阁宣布。但廷臣们认为这样晋封不合乎祖宗典制，予以抵制。没多久，泰昌皇上又遇到类似的问题。朱常洛在原太子妃郭氏逝世后没再册封，只有才人、选侍和淑女。生育皇长子的王才人于上年死了，最受宠的李选侍很想填补这空缺。泰昌皇上在病榻前召见阁部大臣，催促速封李选侍为皇贵妃。礼部尚书孙如游却当即表示反对，说孝端皇后（朱常洛嫡母）、孝靖皇太后（朱常洛生母）尊谥，以及加封郭元妃、王才人为皇后的事还未办，不能先册封李选侍。第二天，泰昌皇上驾崩。郑贵妃与李选侍同病相怜，联手设法促使新皇上落实先皇遗言。为此，她们不惜将太子朱由校扣留在暖阁，想迫使他即位后马上册封。杨涟等大臣急了，认为朱由校年幼，托付给皇太后，岂不是再现武则天垂帘听政？大臣们纷纷反对，逼着她搬出只有皇上和皇后才能住的乾清宫。而在这紧要关头，魏忠贤却偏向了李选侍。

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