“下奴低贱，罪孽深重，不配享用这等美食。”寒尘小心翼翼解释道，“前几日为省钱，小主人的饭菜相对粗陋，她已抱怨多次。主人仁善，不妨将吃食送给下奴的小主人，下奴定感激不尽。”

“我刚才去看她的时候已经送了吃的，是从你所谓神仙圣土带来的特别的糖果。她很喜欢很高兴，小女孩很好哄的。”李霄雪顿了一下，劝道，“你不要自己难为自己。我计划今天傍晚就出发，穿越沙漠时是夜晚行路，白天找­阴­凉地方休息。快吃些东西恢复体力，你也不想因伤病虚弱耽搁了行程吧？”

寒尘心知自己的身体情况并不好，倘若真是不吃不喝，晚上还要赶路，一定难以支撑。听闻小主人得了好吃的，被哄得开心，他亦稍稍松了口气。他厚着脸皮，迅速将桌上的粥和青菜一扫而空。

李霄雪看看碗碟之中剩了两个馒头一些­肉­­干­，就从行囊里翻出保鲜袋仔细将食物收好，对寒尘笑道：“其实这小店里的吃食味道还不错，这些能存放的食物带在路上吃。走吧，现在和我去衙门办手续。”

寒尘跪行跟着李霄雪，出了房门才扶着墙站起身，拖着伤腿镣铐，迟缓前行。

李霄雪回头皱眉道：“你的脚镣是谁锁的？钥匙在哪里？”

寒尘的眸中哀伤流露，轻声答道：“先前小主人让下奴服侍客人，下奴胆大曾有些许挣扎。店家这才出主意用铁链锁了下奴，怕下奴逃跑。其实下奴不会逃走，不会丢下小主人一个。”

李霄雪扭头不忍看寒尘被铁链磨烂的脚腕，正欲安抚几句又看到小二姐，便招呼道：“小二姐，这奴隶脚上锁链的钥匙可否给我？我看他腿上有伤行动不便，倘若还锁着耽误事情。”

小二姐故作热心地提醒道：“客官有所不知，这丑八怪生得人高马大粗壮有力，不用锁链约束着您能放心使唤么？我劝您还是留着他那副铁链，免得生了事端。”

“这铁链是你们客栈的东西吧，难道免费送我？我今天晚上启程就走了，路途难行，这奴隶拖着重镣怎么帮我背东西？这铁链我是不会花钱买的，你若送我，现在给我钥匙也行。”

一提到钱财的事情，小二姐就格外认真，点头道：“客官真是实在人，亏得您提醒，差点忘了算铁链的钱。唉，您若真不肯花银子买，我也不能强卖给您。这样吧，我先陪您去衙门办完了买卖手续，等您晚上出发再去了这奴隶的镣铐。”

“我正打算带他一起上街，烦劳你现在就开了锁。”

小二姐好奇道：“您带这丑八怪上街做什么？去衙门办手续，有我这个保人和您本人就行。”

李霄雪没想到小二姐这么贫，寻思着该如何解释才不惊世骇俗，总不能直说是想为寒尘购置衣物鞋袜吧？

小二姐却依着以往经验瞎猜道：“啊，我知道了，您是想办死契对不对？奴隶死契虽说上税多加二百文，可是这奴隶不能再卖，子孙后代全是您的财产，这奴隶身上也烙上记号哪也逃不掉，一劳永逸安心省力。怪不得无需用锁链了，您果然是买卖行家，高明高明。”

李霄雪并没有真想办死契，不过小二姐乱猜倒是省了她编谎话借口。她随意敷衍着小二姐，先是要来钥匙去除了寒尘的脚镣，再带着他随小二姐一起向衙门走去。

寒尘恭顺垂首默默跟从。沉重脚镣去掉之后，虽说省了一些力气，奈何伤病交加，他一瘸一拐也是走不快的。她说要为他打开脚镣的时候他还存了感激欢喜，却原来不过是换一种形势的枷锁。

奴隶死契买断终身和子孙后代。他昨晚只是简略提一下表示诚意，却没想到她真的不放心真要办死契。世上男子虽然生而为奴，有幸能嫁良人或者成为正夫生女受宠也算半个人，过得舒服一些。但是只要身上烙了记号签了死契的奴隶，就失去了嫁人的资格，彻底沦为物品牲畜，子孙后代为奴永世不得翻身。大周的死契奴隶多数是罪犯及其家眷或者敌国俘虏，毕竟这种奴隶不能随意买卖交易。就连摄政王全家被抄的时候，男眷也不曾遭罪打烙印，仅只流放典卖而已。

寒尘暗自苦笑，也罢，他容貌丑陋又非清白身，早是污秽不堪，难道还想着堂堂正正嫁人不成？签了死契，身上烙了记号，彻底断了他的妄念也没什么不好。

小二姐是常来帮人中介办手续，衙门上下熟络，领着李霄雪进去登记缴税轻车熟路。衙门大堂重地自然不许低贱男人涉足，李霄雪只得先将寒尘留在衙门的院子里等候。

李霄雪这边一切办妥，再出门就见寒尘脸­色­比刚才苍白了许多，跪地的身体微微颤抖。她定睛仔细看，只见寒尘右肩唯一一处没有被鞭痕覆盖的地方已经烙了个方方正正的印记，皮­肉­泛着焦糊，触目惊心。

一个官差放下手里冒着白烟的烙铁，上前讨赏道：“我们这里办事快，听说您没带着私印，我们就替您在那奴隶身上烙了个官样儿。所谓官样儿，是四方框内填四个字‘大周口奴’缺的那个字一般写主人的姓，以刺青补上就好。笔画简单的刺一个字十文钱，姓氏复杂的十五文一个字。您看这位置怎么样？倘若位置不满意，您尽管说个地方，我们再烙一次只收五文钱，保管又快又清楚。”

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