老乡们拥立于村头欢迎部队。据当地人讲，老百姓自动聚拢来欢迎当兵的，在这里还是头一回，起因就是五支队过了铁路就打了大胜仗的消息已经传到这里。消息是口传的，人们并不知道打头阵的天保，只知道大胖子司令罗炳辉，打败了“上万”日本兵。

住下之后，别的领导同志各有所司，天保穿上一身灰军服，协助老罗应付场面上的事。本村有一位避乱乡居的中年绅士，约几位知识乡邻，把老罗请到他家厅堂，盛情款待。老罗向主人介绍天保，他的云南话人家听不习惯，只当这个小白脸是罗司令随员。罗炳辉也很会做社会上层工作，他解释了五支队东进目的，就是要经营路东，开展路东抗战局面，希望各界同胞支持。那绅士说：

“时下路东最讨厌的事是桂韩内战。罗司令若能乘今日大胜之余威，居间调停，要桂韩双方罢兵，既除国家一祸，亦解万民之苦。”

“调停这种兵灾，就把我绊住了！”罗炳辉语气很诚恳，“我是要制止他们内乱，不准他们打，这样闹下去是对国家民族犯罪！”

闲谈一阵，主人摆酒招待。席间，先生们也说到了滨淮大队，但此处距淮河有两百华里，所言多为传闻，既是传闻就容易离谱，天保与祝娟都被传成飞墙走壁的当代奇侠，先生们还建议罗司令去收编他们哩。当然，先生们都是有知识的人，飞墙走壁之说大概是夸张之词，但那“姓关的小汉子”与苏小姐是一对抗日小夫妻，则言之不谬。

天保听了只是笑笑，他不肯暴露自己就是姓关的小汉子，人家也不认识他，倒省了许多­唇­舌。

罗司令用征询语气说：“离家十里路，各地各乡风，我是云南人，对本地不了解，依各位先生看，我们怎样才可以尽快在群众中扎根哩？抗战光有军队还不行，必须军民合作，才能改变局面。”

“把老百姓当人看。”一位年轻先生抢着说，“古代的事靠书本流传，其实都不十分可靠。现在的事是不准写在书上的，可是现在的百姓最遭殃，国家紊乱，政治不良，长官情绪就是王法，百姓冤死也无处伸张。地方上不光是县长可以任意捕人，小小的保长都能抓人、罚款。军队呢？连长、排长甚至班长都能随便捆打老百姓，真是无法无天！新四军讲三大纪律、八项注意，无非是说过境不扰民，要长期经营地方，这还不够，要把同胞当兄弟。”

“还有，”另一位先生接着说，“我国文化教育落后，各地民风千差万异，各个地方都有些领袖式人物。这些人物未必都进步，又都有一定社会影响，团结好他们，社会就能稳定。这些人都要教育，那不是一日之功，第一步必须稳住这些人。”

老罗很高兴：“先生们讲得好，我完全采纳。”

饭后又闲谈一阵，主客尽欢而散。

天保回到住处，向大队政委汪波讲了罗司令与绅士们谈话内容。讲罢，他也高兴地说：“一个地方搞得好不好，关键在领导，苏南老部队比江北少，有陈毅的英明领导，闯出了大好形式。现在五支队领导层，连方毅在内是六位，能力都很强，水平都很高，团结状况也好，华中的第二个茅山，就要在路东出现了。”

汪波道：“是罗，本大队这个小局就靠你啦。”

“你是政委，又是老红军，尽管大胆领导，我是一直把你当老大哥看待的。”

“革命部队不是帮会，光讲老没有用，要有本事。你在军事上有很强的天资和悟­性­，又在上海、南京、王家店等地打过对日大仗，我是把你当老师看待的，从红四方面军到现在，青年­干­部我也见过不少，像你天保同志知识这样广泛的还没有。”

娜米斯来了，黑黑的圆脸红红的，两只细眼睛眼圈都红了，一脸酒­色­。这个小参谋贪杯，也爱和天保闹着玩，进门就伸手：“中校先生，来棵好烟，我让老乡灌醉了。”

天保递烟给他，笑道：“不拿群众一针一线，你怎么吃白食，喝老乡酒？”

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