“当然看到了，这是他给你的信。”副官拿出信来。

不错，罗炳辉的笔迹，也是罗炳辉与老熟人写便信的习惯，从第一个字到最末一个字就是一张“整版”不另起，无所谓段落。信也不长，是说他突患重病，只好委托别个首长陪沈将军，请原谅……沈其人问天保：

“这事又该怎么办？”

“立刻找郭部长辞宴，理由随便编。”天保表情很轻松，“此地无人认识我，我也立刻动身了。”

“有一要事跟你商量。”沈其人拍着天保肩膀。

天保一惊，不知他又耍什么花招。

自来桥是个较小的乡镇，在半塔正西约50华里，刻下是嘉山县政府所在地。天保一行赶到这里天已黑定，郑斌与滨淮大队参谋长小杜，在一家客栈门口候着。不过天保又多带一骡三马，驮来了韩军一位少校两个少尉外加一部电台。天保把三个韩家官介绍与郑斌、小杜认识一下，一同走向饭馆，郑斌也带来10个骑兵，两下合起来有了30多人，分桌而坐，“民生第一”，马由栈方照料，小杜也大方，给老板两块大洋，30几匹马暂时成了老板的老板。

“本来祝娟该来，你们分离太久了。”郑斌边吃边说，“可她又不能离开，我也说不清是什么道理，人在一方打仗出了名，影子也能压住邪。”

“我就没想要她来。”天保也是边吃边说，“风云日急，随时都能发生意外事故，她必须坚守岗位。不说这些了，中立通告准备好了么？”

小杜拿来一张“通告”，口头说明道：“按你的意思由苏小姐起草，大家讨论通过，我到涧溪镇印的。共印了45份，我们留30份，其余给你。”

天保道：“好，枪声一响，布告上墙。吃了饭我们小议一下，就各回原位，现在啥也别说，吃饭。”

他们吃罢饭回到客栈厅房，韩军那少校道：

“你们商量机密，我们回避一下吧。”

“不必。”天保拿出好烟待客，“我们中立得到了桂、韩、罗三方谅解，我们的行动对三方都是公开的。你们三位如果不来，我还要请当地县长列席我们的小会，你们来了，沈师座能及时了解我们动向，就不麻烦县太爷了。其实沈老兄小心眼太多了，我要想和共方通气，自有办法，他就是派个鬼附在我身上也没用。待会再说你们几位的事，现在请郑三哥讲讲淮北情况。”

郑斌拿出小本子，一本正经地汇报：“闵专员逃跑以后，闵控区大部沦为伪化区，八路军游击队只控制住了湖边一带。现在的司令姓张，大概有5000人，因为司令与番号常变，现在就叫张总队。这位司令是延安来的，好像知识分子，队伍有多大应战能力，我可说不上。从宿迁往北还有些八路军小股游击队，还没统一起来。八路军主力687和685团各来一次，影响下错，鲁团即所谓685团丙来过两次，各方反映都不好。总的说淮北局面自张司令来后有很大好转，还赶不上淮南。”

小杜又讲了些他们大队一般情况，他是一口陕北腔。上声字一概重读，好号不分，赏尚不分，三个韩方军官听得哈哈大笑。

天保讲话就是下命令，也是口授命令用语习惯：“一，三哥与小杜带韩方电台立刻返回，天明前一定要赶回防区；二，明日上午郑大队撤过淮河，与滨淮大队靠拢，原防区交给张司令；三，你们中立区东起湖淮合流处西自敌占区，要公开召开民众大会，宣讲通告内容，我中立区内不允许任何军队假道，有强闯者，即从武力驱逐；四，你们把刘颖抗联会内所有自卫队集中起来，维持治安，不许发生混乱；五，韩方电台只许住在指定位置，你们与沈师长通讯，我们不过问，但不许­干­扰我们活动。何时送你们走，我有通盘安排，就是我们接受新四军指挥了，也不会难为你们。我关天保一向光明正大，小人行径，我不为也。就这些，军队行动，切忌罗唆，散会！”

他们分头行动了。上弦月已经落山，两支小马队一向西，一向北，都在夜影中消失。

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