杜炳中抽鸦片误时太久，他赶到天保住处，太阳快落山了。天保住在一个小镇上，在石臼湖东，距上午的战场约30华里，小镇也在丘陵大洼里，约莫300余户人家，表面挺繁华。老杜由关支队10名骑兵接来，小杜领李士良夫­妇­早来了，招待晚宴也没开，在等这位鸦片将军。

在一家大户门前，小杜陪天保在恭候老杜。天保已经脱下军服，穿一件丝绸大褂，像个漂亮阔少。他抢前几步，双手抱拳：“老撞叔，久违呀！”

“好小子！果然是你，你­奶­­奶­的。”老杜高兴得不择辞令，“你关家代代爱国，还剩你小钟一个小子，这么有出息，也无愧于先人了。”

小杜纠正老杜：“老撞叔，你也是榆林中学出身，好粗鲁，对关司令怎能这样说话？”

“我高兴！”老杜还理直气壮，“天保本名关勉，他爹当旅长我是营长，他小时我抱过，我脖子上还有他尿呢。”

天保伸手让客，一面说：“老撞叔当年也是朝气蓬勃的爱国军官，怎么抽上大烟了？”

“一言难尽！”老杜随天保走进客厅，有人献茶，他坐下之后才说，“我现在是大烟上了瘾，小辫子结成饼，一天抽五回，不抽要老命哩。”

天保道：“你才四十一岁，怎能算老？”

老杜摇手：“我四十二啦！不能说四十一，四十一岁是属驴的。”这小老汉还是爱逗乐的人。

天保也被逗乐了：“驴有什么不好？能驮东西能代步，比狗和耗子地位总要高些。”

“狗娃！”老杜表情严肃起来，“我有要紧的事跟小钟谈，你负责警戒，不许别人偷听。”