桃姑此时心已经定了，道个万福：“夫人还容我先换了这身再从细说来。”她还是男装打扮，偏又做了女子的万福，刘夫人不由忍俊不禁，随即又敛了笑容，小婉此时已经拿了桃姑行李进来，看见这样情形，倒站在那里，刘夫人低低吩咐一声，小婉会意，从行李里拿出一套衣裤来陪着桃姑进到后面。

不一时桃姑出来，小婉把水倒去，换下的污浊衣裤也一并拿去，桃姑倒觉得有些不好，刘夫人已经开言：“我这里人来人往，还是由小婉拿去吧。”桃姑这些日子遭遇的大都是冷遇，虽有朱三他们帮忙，却要掩盖了行藏，大为不便，此时听了刘夫人此言，顿觉无限感慨，眼里顿时已经有了泪。

刘夫人是个聪明人，瞧了她这么举止，沉吟一下道：“罢了，你既扮了男装，又到这天外之地来，定是有不可解之事，我又何必徒惹你的伤心，你且在这里安心住下，货物等我给你寻好的商人出脱了，陈大爷也是个极好的主家，他那里我再帮你掩饰，到时回了故乡，有什么泼天的仇，身边有了银子傍身也好解了。”

刘夫人此话说的桃姑泪水涟涟，她没想到刘夫人竟是这样一个慈爱仁和想事通透的人，不免把裘家怎么对待自己的事略微说出，只不过说了几句，刘夫人也就跟着垂泪：“没想到世上竟有这样无情无义的男子。”

见刘夫人也掉泪，桃姑反安慰她道：“这不过是我命薄，再则貌丑家穷，并不似那位江家千金，家私豪富，长的又那样可人疼，做男子者，薄情寡义也是，只是没想到有人能颠倒黑白如此。”

刘夫人止住她：“罢，世人大都是只以貌取人的，也不是我托大，这做人大事须要自己拿定主意，你能变了装扮，趁了海船到此，难道还不如一个闺阁中依靠男子的女儿家？”

刘夫人这样的话桃姑之前从没听过，不由起身行礼道：“夫人不过一句，却似醍醐灌顶一般，多谢夫人了。”刘夫人忙把她挽起：“倒是我惹你想起那些伤心事，往事已矣，定会否极泰来。”

桃姑刚点头，就听到门外传来小婉的声音：“老爷回来了，夫人在里面。”接着帘子一掀，一个中年男子出现在门口，本来满面笑容的他眼转到桃姑和刘夫人相握的手上，那脸­色­顿时十分的不好看了，还算他经的事多，重重的哼了一声。

桃姑似被烫到一样缩回了手，自己现时可是男装，若被王老爷误会了可怎么得了？一想到这，桃姑的面上又开始显出红­色­，看在王老爷眼里就越发显得有鬼。

刘夫人款款的迎上去：“回来了，我这正在和妹妹说话，你怎么问也不问一声就闯进来了。”妹妹？王老爷眉头紧锁的往桃姑身上看去，眼前这人，身材瘦小，面皮黝黑，额头上还有个疤，一双手全是老茧，看不出半点似女人的样子。

刘夫人轻轻推王老爷一下：“你啊，休要以貌取人，女生男相的又不少，难道你没看见她左耳还有耳洞，脖上没有喉结？”王老爷这才重新细看，虽说桃姑身着男装，但也经不起男子这样细看，不由低下了头，手不自觉的卷着衣服的边。

王老爷这才道：“夫人说什么就是什么，只是这女子为什么扮了男装，还到这天边之地来？”刘夫人白他一眼：“你啊，今日糊涂了不是？难道你还信不过我？”

王老爷急忙赔罪，桃姑从没见过夫妻之间可以这样的，不由呆住，知道桃姑是女子，王老爷也不好多待，正要出去时候又被刘夫人喊住：“回来，等见了王大爷你可不能说出她是女子，就说已在我家住下，等寻好的商家，旁的什么都不要说。”

王老爷点头应了这才出去，等他走了刘夫人又拉桃姑坐下，桃姑不由好奇问道：“夫人又为何离开家乡，到这天外之地呢？”刘夫人­唇­边露出一丝笑容：“我却不是有伤心事，而是想见识些外面的东西。”

说到这里，刘夫人似乎想起了当日的事情，微微一叹：“谁又想离开故土？只是总有些事让你不得不离开。”转头看见桃姑亮闪闪的眼，刘夫人又是一笑：“我倒没什么，只是他肯舍下那些，也算是终身有托。”

这个他不消说就是王老爷了，初来乍到，桃姑也不好多问，就安心在这王家商行住下。

吕宋极热，虽说房里用的都是苇席竹枕，海风也能吹进来，但桃姑还是翻来覆去睡不着觉，之前在船上时，因怕自己行藏露出，舱内再热桃姑都不敢出舱，那时反不觉得闷热，此时刘夫人既已知晓，心里松快许多，这一松快就觉得热的很，再者月事在身，只觉得到处都是粘稠的，索­性­坐起身来到窗前看月。

这日是十五，一轮满月挂在天空，想起曾听说过的拜月之事，桃姑双手合十，口里喃喃祝愿，愿裘家一定要安享荣华到她能报仇之时，从顶端跌落远胜过当日自己所受的羞辱，桃姑默默祝祷完，心里似才觉平静，想起白日刘夫人所说，暗暗握了拳头，定不会负了这个誓愿，重又躺下睡去，此时才觉困倦，迷迷糊糊一觉睡去。

醒时早已天明，小婉端了洗脸水进来笑道：“夫人说了，你的行动就由我照顾，洗衣这些也全交由我去。”桃姑知道小婉是刘夫人身边得力的仆­妇­，忙要从荷包里拿出点银子谢她，只是银子不过只有二两，倒是那颗珠子值些银子。

桃姑的手在珠子上摸来摸去，昨日交税已去了两颗，这颗却是想自己留着，还是硬了心肠把珠子拿出塞到小婉手里：“也不知怎么称呼，得了你家夫人这么大的恩惠，这点小小意思，就当是我谢你的。”

小婉是个识货的，估一眼就知道这珠子并不便宜，也没接过来，只是笑道：“楚姑娘这样说就外道了，我们都是女子，又都是在这天外之地，互相帮衬还不够呢，难道说姑娘还怕我到处说什么不成？”

这话说的桃姑立时面红耳赤起来，她本来就没这个意思，门外已经传来刘夫人的笑声：“小婉，给了你，你就收着，还说那些话堵人的心。”见刘夫人进来，小婉行礼后就退下。

刘夫人今日的装扮和昨日不一样，昨日还是江南女子的打扮，头上虽依旧梳了髻，身上不过穿了夹纱的袄子，底下却不是裙子，而是撒腿裤子，走起路一双小脚在裤子里面遮掩，倒有别样的风姿。

桃姑不由看呆，还从没见过大户人家的当家­奶­­奶­这样打扮，刘夫人抬头见她这样表情，笑道：“这里闷热，穿这样也凉快，昨日是要见客才那样穿的，你是没见过佛朗机的女子打扮，她们穿的那衣衫，竟是袒胸露背的，若是没有布倒罢了，偏生下面的裙子做的十分宽大，能再藏两三个人，你说这裁缝是怎么想的，怎么就不把裙子上的布用到上面去了？”

刘夫人谈吐机敏，桃姑用心听着，只是刘夫人的事情极忙，坐了一会就告辞，桃姑又没有事做，小婉见了笑道：“姑娘若觉得的闷，何不去那集市瞧瞧，也有商人摆着货卖的，里面有些从佛朗机那边过来的。”

这话真合了桃姑的心，小婉唤了个本地伙计过来，命他带着桃姑去集市上瞧瞧，这伙计年不过十三四岁，身材瘦小，却也机灵，还能说几句官话，昨日是从正门进来，今日出去却是从后门走，后门临着海滩，有高大的椰子树站在海边，昨日喝的那椰汁想必就是这椰子树长的，桃姑从没见过生长的如此笔直高大的树，看了一会才从小道绕过去到了集市。

集市虽然简陋，却也繁华，看打扮什么样的人都有，只是就算有佛朗机人打扮的都是男子，绝见不到一个女子的，桃姑本还想着看看刘夫人口里的那种上身光着，下面裙子能藏几个人的佛朗机女子打扮的，倒忘了去看那些货物。

再说这些商家拿出来摆的都不是上好的，桃姑行了几家，见不过就是些玻璃镜，玻璃匣，玻璃杯子这些，做工也不算很­精­细，正预备让伙计带着自己回王家，就听到前面传来吵嚷。

那伙计还是个少年好热闹的时候，听到有热闹可瞧，伸长脖子去看，桃姑见他这样，索­性­跟着他往前面走，那发出吵嚷的也是个商户，他打扮的稀奇古怪，长相和昨日的佛朗机人长相是一样的，也是满头金发，嘴里正对着面前站着的人嚷嚷。

面前的人倒很熟悉，是陈大爷，他脚下还有一些玻璃碎片，看样子是陈大爷不小心打碎了这人的货物，那佛朗机人嘴里嚷着，陈大爷倒很镇定，桃姑不由有些着急，这总是佛朗机人的地盘，陈大爷不知会不会吃亏？

12疑惑

那佛朗机人嚷嚷半天，见陈大爷还是那样站在那里，当陈大爷听不懂他的话，气焰更高伸手就去扯住陈大爷的衣领，看来这佛朗机人要拉陈大爷去见官，桃姑环顾四周，好像这里就只有自己和陈大爷是中国人，这出门在外本要互相帮忙，踏前一步，出言道：“有何事都可解了，为何要带去见官？”

那佛朗机人听到有人出来管，一眼扫去，见是个矮小的中国男人，眼都不捎一下，转头还是对陈大爷叽里咕噜说个不停，桃姑还想说话，可是虽学了些时日的佛朗机语，可除了些价钱和货物还有打招呼之外，旁的一句都不会，这要被拉去见了官，他本国的人自然偏着本国人，桃姑憋足了劲才憋出几个佛朗机的话，那佛朗机人听到桃姑那生硬的话，倒转了身指着桃姑，又指了地上那摊碎玻璃，高声嚷了起来。

桃姑听了半响，只有那个三百是听懂的，难道说这堆碎玻璃他就要三百两银子，实在是狮子大开口，一急就用中国话说出来：“这么玻璃，不过值的百把两银子，讨那么多，实在不该。”

佛朗机人虽听不懂桃姑的话，却也猜出一点意思，他本是在本国犯了法，被流放到这离本国极远的地方来的，也没有什么技能，本钱也没有，就弄些粗劣的玻璃制品来，在这集市上靠敲诈各方商户为生。

见桃姑这样，反放下陈大爷往桃姑走去，边走还边把醋钵大的拳头捏起来，桃姑见他似乎要打，硬着头皮还要说话，就听陈大爷低低说了一句，那佛朗机人本气焰腾腾的，听到陈大爷所说的话，眨了眨眼还不相信，只是转头去望陈大爷，陈大爷手一摊开，亮出手心里的一样东西，那佛朗机人脸上顿时变­色­，本就白，此时更是白的可怕，反对着陈大爷行礼不止，嘴里还嘀嘀咕咕似在讨饶一般。

见没热闹可瞧，那些人都散去，陈大爷这才把那东西收进怀里，桃姑见陈大爷轻易就解开了，倒反而暗自怪起自己多事，陈大爷既走了这么多年的海路，每趟的利息极大，自然有他的路子，自己反还以为他解不了。

正在暗自怪自己，陈大爷已经走到她面前道：“楚二哥也是出来走走。”听到陈大爷话里并没责怪自己的意思，桃姑这才松一口气，拱手道：“本是想帮下陈爷的，谁知没帮到反而差点落的人笑话。”

陈大爷微微一笑：“楚二哥为人重义，确是难得。”别的就再没了，这话说的桃姑不知是赞自己还是贬自己，沉吟一会才道：“既如此，在下就先回王家。”陈大爷跟着她转身：“一起回去也好。”

这下桃姑停下脚步：“陈爷也住在王家？”陈大爷点头：“我初次来吕宋就认识了王兄此后每次来此，都是住在他家，货物也由他帮忙出脱。”原来如此，这倒怪自己没想到了，朱三既知道王家，定是陈大爷说的。

这集市也不长，说话间已到了王家，伙计上前掀起帘子，两人进到屋内，刘夫人穿着齐整，头上戴了金丝髻，髻上镶着偌大的红宝石，鬓上还簪了金簪，穿了湖蓝大袖衫，一双小脚遮在白绫裙下，正在那坐着和一个佛朗机人说着什么，见到他们进来，不过手微微一抬，露出藕臂上的一双绞丝金镯来，吩咐伙计请他们到旁边坐下。

桃姑是想见见刘夫人怎么谈生意的，陈大爷却也没回房，径自坐到桃姑对面，桃姑也不去细究陈大爷的举动，眼只盯着刘夫人那边。

刘夫人也讲的一口极流利的佛朗机话，桃姑是一句都听不懂的，心不在焉的接过伙计送上的椰汁，什么时候才能学的似刘夫人一样，要知道这经商一途，钱来的快，去起来也是极迅速的，若没有个稳妥的法子，一个孤身­妇­人，泼天的家私也守不住，总不能着了男装过了一世？

难道说报了裘家，就躲入尼庵过一世不成？桃姑心里在想，耳边忽响起陈大爷的咳嗽声，桃姑也觉得胸前冰凉一片，原来自己不知不觉间，把整杯椰汁都倒到面前，竟没有一滴喝到嘴里。

桃姑的脸腾时红了，站起身含糊的说了一句就对刘夫人拱手回去自己房里。

昨日污了的衣裤已被浆洗­干­净放在床上，桃姑忙拿了衣服进到里面换掉，只是不好再劳烦小婉，见院子里面有井，索­性­自己洗了吧，刚走到井边就见小婉过来接了衣服：“还是我来洗吧。”

桃姑推辞不过，索­性­拿个椅子坐在旁边，边看小婉洗衣服，边和她白话，小婉也是个健谈的，问一答一，桃姑笑道：“从没见过你家夫人这样的女子，却不知是怎么修的才能到这样？”

小婉用手抹一下额头的汗：“我家姑娘也是吃了不少的苦，原先也是娇滴滴的大家闺秀，足迹都不出闺门的。”想到刘夫人的举止和那双总是掩在裙边的小脚，桃姑也有些明白，只是怎样的经历才能让原本娇滴滴的大家闺秀跑到这化外之地？

桃姑还在沉思，就听到刘夫人的声音：“小婉，又在背后说我什么？”此时刘夫人已卸掉浓妆，头发只用一根玉簪绾住，穿了一件浅蓝的夹纱袄子，裙子也换成夹纱的，手里拿着一把蕉叶所做的扇子，笑吟吟的走过来。

桃姑急忙起身让座，小婉手上还是没停：“姑娘，这不闲着白话一下。”说话时候，已经把衣服洗好，端着就要去晾晒，刘夫人并没坐到桃姑让出的椅子上，只是又拿了一把椅子过来坐了才笑道：“小婉跟了我几十年了，说话得罪之处还请不要放在心上。”

桃姑急忙道：“不敢不敢。”刘夫人一双眼笑的弯弯的：“妹妹还请坐下，何必这么拘泥，况且你此时扮了男装，若太拘泥了初时倒不怎么，时候长了，难免带了幌子出来。”

这话是带着关心的，桃姑也想到这点，在船上时才肯经常出来，就算去请教朱三佛朗机语，也是瞅人少时候，在人多时节，能不说话就不说话，只为不露幌子，听到刘夫人这话急忙点头道：“夫人说的是，在下也想过，只是从生下来就做了女子，此时虽然着了男装，又压低声音，却也怕被人看出破绽，只是偏又走了这条路，连避着人都不成。”

刘夫人嗯了一声，继续看向桃姑，缓缓的道：“何不­干­脆复了女装，有我这个例子在前，想来也没有人肯说什么。”这话听在桃姑耳里似霹雳一般，她双手摇的似拨浪鼓一般：“这不成，我是附陈大爷的船来的，如果此时复了女装，到时只怕回不去。”

回不去了？刘夫人的眼盯在桃姑身上，虽说桃姑的扮相已经像的十足，只是仔细一看，还是能看出一些破绽，那双手虽然布满老茧，但还是小巧的多，骨节处都不像男子，遮掩在高领下面的脖子，那里是没有喉结的。

反倒是左耳的耳洞没什么稀奇，常有怕小儿难养穿个耳洞的，就不信陈大爷的那双利眼没瞧出来，只是陈大爷为什么没揭穿呢？难道说是怜惜桃姑，但这不像自己认识的陈大爷。

见刘夫人不说话，只是盯着自己看，不由往身上瞧瞧，但是没有露出什么破绽小心的叫道：“夫人，可是有什么事吗？”

刘夫人摇下头，笑道：“没什么，方才来的是个佛朗机的商人，他想要些货物，我想你的货物是否能出脱，只是他从没来过此处，我怕有些不妥，这才出神。”

原来如此，桃姑道：“我是初学做生意的，自然没有夫人这般明白，夫人说什么，我就做什么好了。”刘夫人微微一笑，等会可要设个宴席，请请陈大爷和桃姑才好。

13夫妻

刘夫人在这里自己打算着，手里的扇子也越摇越快，她是个想到就要做到的人，恨不得立时就要起身吩咐小婉去备酒席，正要起身的时候，桃姑思前想后终于开口问道：“夫人，我有个不情之请，却不知夫人可允？”这有什么？刘夫人只是微微一笑：“远离故土，我们都是亲人，还有什么事？”

桃姑迟疑半响才道：“方才听夫人能说一口的佛朗机话，我虽在船上请教过几个水手，只是他们说的却都不如夫人说的那么好，还想请教夫人一些时日。”

哦，原来是这个，刘夫人刚想开口，就传来脚步声，刘夫人并没转身，依旧坐在那里，桃姑抬头，见是王老爷走了进来。

桃姑急忙起身行礼，王老爷看见自己的妻子和个男子坐在那里说话，态度还有些亲热，已是不满，那眉直皱起来，直到桃姑站了起来，王老爷看见是她这才把眉毛松一松，但脸上神­色­还是有些不好看。

刘夫人抿嘴一笑，手里的扇子轻摇：“你今日是怎么了？做这个脸给谁瞧呢？”王老爷的眉并没完全展开，看着桃姑，刘夫人顺着他的视线望去，嗔道：“这有什么，你又不是不知道？”

王老爷还是摇头：“话虽则这样说，只是她总是男子打扮，若传了出去，终究不好。”桃姑的脸顿时烧红一片，自己怎么就忘了这点？刘夫人的眉只是轻轻一挑，看向桃姑，心里已有了主意，起身笑道：“倒是你想的周到，我没想到这个。”

听到妻子这样说，王老爷伸手轻轻抚了下妻子的肩，然后看向桃姑：“实在不行，你换了女装吧。”这可怎么行，还不等桃姑反对，刘夫人已经开口：“你也糊涂了？她是个孤身女子，若真换了女装，行走之时还是不方便，况且陈大爷的­性­子你又不是不知道，最是恨人骗他，到时他发作起来，你让这个妹妹如何自处？”

王老爷捻一捻­唇­边的胡须，看向桃姑，这个事情还真是有些难办，刘夫人一笑：“这妹妹已经扮了男装，我的主意，也不要换了女装，索­性­就这样走下去，直到回了故乡再说。”这个？王老爷的眉头又皱紧，刘夫人白他一眼：“我就知道你怕人说，不然我让小婉服侍这位妹妹是做什么的？”

王老爷看向桃姑所住的屋子，那间屋子虽是在靠近内院的角落，并不和旁人住的屋子连在一起的，但靠近路边，总还是有人经过，王老爷微微摇一摇头：“娘子想的极是，只是这妹妹住在这里，总是有些不方便？”

刘夫人重又坐下：“我早想到了，索­性­就把这妹妹的住处放到陈大爷所住的院子，一来，小婉可以服侍他们两个，二来，这妹妹平日想学下佛朗机语，也可去和陈大爷请教。”只是这样吗？王老爷盯住妻子，刘夫人由他去看。

桃姑此时面上更是烧红，搬去陈大爷的院子，他是个男人，这单独和个男人住在个院子里面，和一群男人住在一个院子里面，到底是哪个更让自己不好意思？

刘夫人用扇子点一点椅子，让桃姑坐下：“你放心，那个院子就在后面，自带一扇门可以出去的，有五六间屋，你住了一间，陈大爷住了一间，再就是小婉这几日过去住一间，并没闲杂人等会出入，比这里好了许多。”

王老爷也在旁边点头：“陈兄弟一向爱清静，那个院子一直只住着他一人，不过就是打扫的人每日进去一遭，你住那里极好。”

是好，但是陈大爷难道不会把自己赶出来？桃姑不由脱口而出，刘夫人差点笑出来：“你放心，陈大爷人极好的，等我命人去和他说。”

说着就叫小婉，王老爷已经转身出去：“我恰要去找陈兄弟，顺便和他说了。”桃姑还怔在那里，这样就行了？

刘夫人目送着自己的丈夫出了门抬头见桃姑怔在那里，用扇子掩住口：“妹妹可是怕陈大爷？”桃姑顿时被问住，但又不好意思承认，刘夫人眉一挑：“妹妹，我说句话你别嫌我托大，此时是自己出来行走江湖，怎还能似当日在家时候，什么人都要去见，什么话都要说，不然日后回去，纵能报了仇，其它事情可还难说。”

刘夫人所说，恰点中桃姑心事，她频频点头：“我才疏学浅，当日不过是出于义愤，才改装出来，这几个月也前后思量过，虽说之后遭遇算是顺利，但那不过是运气使然，只是闯荡江湖，也要有些才能才行，昨日一见夫人，就觉得似天人一般，今日夫人又这般说，还望夫人不吝赐教。”

说着桃姑起身，又行了礼，刘夫人也没还礼，只是端坐在那受了她的礼才道：“万事开头难，妹妹现在即已出来，就比旁人要好多了，要说提点，也没有什么，只是行走江湖，总要记得胆大心细，再则君子爱财，取之有道，千万不要贪多。”

这道理很简单，桃姑点头，刘夫人看着她，眼中似有无限感慨：“妹妹经历这些，还能挺的起身，真是羞惭我了。”桃姑不由奇了，听小婉所说，刘夫人是当日闺中娇滴滴的女儿家，和自己这种穷家出来的女子全不一样，定是吃了无数的苦，才能有了今日，怎么现在又这样说。

桃姑的眉微微一蹙：“恕我冒昧，听的小婉说的，夫人也是娇滴滴的闺秀，都肯到这天外来，能在绝境时想起法子并不稀奇，能舍下富贵才称难得。”刘夫人似有感慨，微微叹了一声：“想不到我的知己竟是你，不过那些都是往事，其实当日我，不过一点不甘心，再则或许如妹妹所说，还有一点运气罢了。”

背后传来王老爷的声音：“娘子，你们倒在这里互相恭维？”桃姑急忙起身，刘夫人嗔道：“谁有你这样的，进来不出声，倒在那里听我们闲话，实在不该。”

王老爷只是呵呵一笑：“这不是怕打扰你们闲话。”刘夫人一双眼只是瞧着丈夫：“你啊，难道是见我和人说话，怕我在你背后说你坏话不成？”王老爷转头去看她，眼里似有无限情意：“坏话？似我这般，可还有什么可挑的？”

桃姑的脸顿时又红了，从没见过这样在人前的夫妻，她虽成亲五年，深记得床上夫妻，下床君子，裘世达对自己，能有好声气已是难得，当日去裘家说理，见裘世达对江玉雪轻言细语已是酸楚不已，当世上夫妻能做到那样已是极好。

哪曾见过这样？心里顿时不知是什么滋味，原来世间夫妻，并不是只有哪一方占上风的，也有似眼前这般你敬我爱，互相体谅的。

刘夫人回身见桃姑站在那里，忙拉一下王老爷的袖子：“瞧你，有什么话不能回房里说，只在这里说，羞不羞？”这话倒说不清是嗔还是怪？王老爷咳嗽一声，正­色­道：“方才我去陈兄弟那里，已经说准了，等会就把行李搬过去，只是娘子。”

这后面的话已经是对着刘夫人了：“这妹妹还是别叫出口，等叫惯了，一时改不出来，倒落了幌子，日后还是称楚二爷好了。”刘夫人连连点头。

桃姑见他们夫妻事事想的周到，真是不知道该说什么才好，那眼泪眼看又要出来，强忍住道：“本当再没生路，谁知连逢贵人，只是也不知该怎么报答才好。”说着就拜下去，刘夫人急忙把她扶起：“这话就说的生分了，同在异国，本该互相帮了，哪能越说越生分呢？”

说了一会，伙计把桃姑行李搬到陈大爷住的院子，这小院果然和别的不一样，正屋三间，厢房两间，陈大爷既占了那三间正屋，桃姑也就在厢房栖身。

刚铺陈好，就见陈大爷慢慢的踱进小院，虽说刘夫人已经说过，见了什么人都不要怕的，桃姑见了陈大爷不知怎么的，总是怕他那双眼，原来在船上时还好，不常见面，这住在一个院子里面，怎么都要碰面，难道是第一次见陈大爷的时候，他的那双眼一直盯着自己看落下的毛病？

桃姑一边想一边笑着对陈大爷行礼：“忝在一院，还望大爷不要嫌在下扰了清静。”陈大爷只是嗯了一声，望桃姑脸上看了看，并没说话就径自进了正屋。

桃姑看着他的背影，觉得手心又有汗出来，每次他往自己脸上瞧时，就怕他一开口就说自己骗了她，把自己赶下他的船，正在思索时候，进来个伙计对桃姑垂手道：“家主人请楚二爷到前面去，说有客人想要了楚二爷的货。”

14做生意

桃姑收回思绪，对伙计笑一笑，就随他往前面去。店面里除了王老爷和伙计，还坐了两个佛朗机人，正在和王老爷说的火热，见桃姑进来，王老爷起身笑道：“这是佛朗机国来的商人。”说着说了个名姓，那名姓听起来奇怪的很，桃姑拱手行礼，那两人也起身还礼，等坐下后，桃姑才细细打量他们的穿着。

和中国人平日穿的衣衫不一样，他们连绸衣都没有一件，只是很厚的布衣，那外面的衣衫直到膝盖，看起来倒是短打扮，那衣衫上花花绿绿缀了些亮晶晶的东西，听刘夫人说过，那些叫扣子，穷人家就是布扣，富人家有用铜扣的，还有用金银做扣子的。

他们的坐姿也不同，竟是双腿叉开而坐的，桃姑心里不由嘀咕，难怪说他们是蛮夷，坐没坐相，穿的衣服也不成规矩，高鼻梁，凹眼睛，老一些的虽说满脸皱纹却不觉和蔼，年轻些的可能有些不耐，一直在转着脖子看，见到桃姑打量自己，一笑露出一口牙来，桃姑这才见他眼角似乎有没­干­的血迹，难道说还和人打架来着？

桃姑急忙垂眼，还说别人，自己不也一样毫不礼貌的打量着吗？王老爷和那个年老些的想是寒暄完了，对桃姑道：“楚二爷，这两位想要你的货物，价钱也开在那里，你瞧如何？”桃姑一时被问到，顿觉心慌意乱起来，这可还是头一遭，小心的问王老爷：“这价钱是？”

王老爷的手在桌上轻轻一敲：“他们看中的是你那二十担茶叶，给出一百两一担，循例，本行还要从中抽一担三两的抽水，出关的时候一担也有二两的税，你觉得如何？”那二十担茶叶就是王三爷抵的那二十担，当时是按三十两一担的价格，这样算下来，就算是按当时的价格，再除掉抽水和税，也能有一千两的赚头。

桃姑在心里筹划，尽量让脸上神情平静些，但手心已经慢慢冒出汗，一千两银子，虽然说这个利息没有当时小四说的那么大，但已经是翻倍的利了。

那佛朗机人的眼就没离开过桃姑的脸，见桃姑垂下头在那里挪动手指，他还当是谈不拢的，正要说话时候那年轻些的想是等不及了，叽里咕噜的说了句什么，王老爷想是没料到，放下茶杯往那年轻男子脸上望去。

这年老些的急了，开口正要说话就见到桃姑探询的眼光，就把要说的话咽了下去，对王老爷说了什么，然后带着那个年轻男子走出去了。

王老爷这才呼一口气：“方才这两个是父子两人，做爹的是跑了二三十年这边了，儿子今年才头一次来。”桃姑点头，想起方才见到那年轻些的男子眼角有血迹，不由奇怪问道：“难道这做儿子的还在这里惹是生非不成，怎么那眼角还有血？”

王老爷轻轻一晒：“贤弟这你就不知道了，你知道走海路除了遇到风浪之外，时间长了，还会得种怪病，先是牙齿出血，再是眼角和脸上也会出现淤血，时间久了，命都丢掉的人不少。”

原来还有这等怪病？桃姑恍然点头，王老爷叹道：“只是商人逐利是本等，所以这些佛朗机人远隔了千山万水也要往这边来，虽说危险，利息也是大的多，方才那些茶叶，拿了回去，在他们本国足足可以卖出三百两一担，他再把从本国的货物一出脱，这一来一去就是八九倍的利息。”

听了王老爷这番话，桃姑想起自己来此的目的，不由低下了头，随即又想起什么，笑着问道：“既这么大的利息，那怎么无人往他们本国去了，反倒把银子让他们赚了？”

王老爷摇头：“我们这里最大的船最多不过就是能到波斯那边，也不知这佛朗机人的船是怎么造的？他们的反而可以一直远航，到了波斯那边的话就要趁了佛朗机人的船，但这样的事情他们也不答应，所以也少有人到那边去。”

那也就是说有人到过那边？桃姑的眼不由变的晶晶亮，不能做生意，去那边游历下开了视野也好，王老爷已经看穿桃姑所想：“他们信的不是佛，而是天主，要趁他们的船，必要信了他们的天主，受了洗礼才可，不然就趁不了，世上哪有这样的事情？”

桃姑不由泄气，难道就没有第二条路可以去往异国吗？那两个佛朗机人重又走了进来，王老爷止住谈话上前重新行礼，老一些的坐下后又嘀咕了几句，王老爷点头对桃姑道：“现在他肯出到一百二十两一担了。”

一百二十两，也就是说又多赚了四百两，桃姑没想到不过瞬间，这钱数又往上跳了，咬下下­唇­对王老爷道：“我是不懂的，还请王老爷替我拿个主意。”王老爷没想到桃姑会这样说，反倒愣住，不过既然桃姑这样说，王老爷也就回身对那人说了几句。

听了王老爷的话，那人顿时喜笑颜开，看来生意成了，果然王老爷吩咐伙计拿过一张纸，这纸好像是合同样的，却是印出来的，而且一半中国字是桃姑能看懂的，另一半想是佛朗机字，桃姑就看不懂了。

王老爷饱蘸浓墨，在空白处填了双方的姓名，所买的货物还有价钱，又让他们在骑缝处盖了章，签了双方的名字，王老爷也落了个名字，这才从骑缝处剪开，一人一半。

这佛朗机人收了另一半合同，从随身带的匣子里取出个钱袋样的东西，从里面倒出一些银子来，这银子不是成锭的，也不是散的，竟是一块块圆的，上面还铸了人像，背面有些稀奇古怪的东西。

桃姑知道这些定是佛朗机国所用的钱币，无需大惊小怪，但还是忍不住好奇心，王老爷接过那些银钱，数了数重新放到钱袋里交与桃姑：“这是定钱五十两你先收好，等明日他们去船上拿货时再把剩下的银子带来。”

桃姑接过钱袋，却又觉得不好，把钱袋又递于王老爷：“不是说一担要抽三两银子吗？这些就先拿去。”王老爷一愣，随即又还回去：“你先拿着，等拿了银子再说旁的，况且，”王老爷顿一顿，并没说下去，桃姑不觉又有些脸红，王老爷定是明白自己手上没多少现银才这样说的。