「皇上想问臣什么，请尽管问，臣必答。」

「哦？你对朕如此忠心？忠心到愿意告诉朕，前户部侍郎阮东潜是男是女？」

东方非瞇眼，讶问：「阮东潜是男是女，难道皇上不知道？」

「阮东潜颠倒­阴­阳，混进皇朝，爱卿若不知情，那真枉你在朝中翻云覆雨十多年了。」

「臣请教，皇上为何猜测阮东潜是女子？」

王十全沉默一阵，不情愿地说道：「是小莲子看穿的。」

东方非抿着嘴，似笑非笑地睨着那少年太监。

「只是个小小太监，就能左右皇上您的看法，那这名太监不能久留啊。」

那少年太监闻言，吓得跪地求饶道：

「皇上饶命！小莲子只是觉得……只是觉得而已！说不得这世上真有男生女相的人，是小莲子多嘴……」

「住口！」王十全不悦拂袖。「这里由得你说话吗？」

「是……」小太监不敢起身。

「东方非，你忠于朕吗？」

东方非恭敬有加地笑道：

「臣忠于皇朝，只要皇上坐在龙椅上的一天，臣就忠于皇上。」

「那么，朕要你回来，为何你不肯应允呢？」

「东方一脉单传，再不成家，只怕将来东方要绝子绝孙了。」

「你可将阮小姐迎回京师啊，要不，皇亲里你看中哪家千金，照实说了，由朕为你匹配，三妻四妾，要多少孩子都不是问题。」

「皇上，君无戏言哪。永昌、应康皆为皇城之外的大城，未来必为皇朝命脉根源，现在臣先斩断这一带有心人马的根基，重新换上皇上信赖的官员，恶名由东方非来背……皇上，臣只求七年安稳度日，能见妻生子，共享天伦之乐。」

当日君臣二人确实约定七年。七年之后，东方非就得为主回朝，但他的天下才要开始，依东方非下手狠辣，不在他身边谋策，实是憾事。王十全冷声道：

「爱卿实在不像是贪享天伦之乐的男人。」

「纵有满腹算计，人终究也会老，臣已三十多岁，能与心爱的人悠闲度日，那才是臣现在最大的山颐。」

「心爱的人？是指怀真？」王十全得意笑道：「朕一夜思前想后，有个异想天开的想法，爱卿，你想听么？」

「臣愿闻其详。」东方非也颇感兴趣。

「阮东潜不但是女子，还曾冒充断指程将军，你不将这大功劳归给她，是因为就算归给阮东潜了，阮东潜之名是假，她终究无法史册留名。她本名怀真；而她诈死不回朝廷领赏，因为她就是女儿身！」王十全目不转睛地盯着他。

「好想法！」东方非一点也不紧张，大笑道：「皇上，你猜对一半。阮东潜确实冒充断指程将军，因为阵前失将，必定搅乱军心，她费尽心血，要的并非功勋，而是保住自身家园。皇上，如果她肯诈死，那也就不是臣认识的阮东潜了！」

王十全见东方非表面讽刺，但实则为阮东潜抱有不平，看来这两人确有暧昧。

「姑且不论阮东潜是谁，那怀真……你来告诉朕，她到底是男是女？」

「他外表似男，我自然也当他是男的了。」

王十全扬眉：「你没跟她有过燕好？」

东方非哈哈笑道：「皇上，臣还没吃了她，怎能得知她是男是女呢？」

此话一出，不但王十全一怔，连守在门口的青衣也是古怪地看向自己的主人。

「际当真不知她的­性­别？」

「臣一向有话直说。我对心爱的人，一向不强迫，我喜欢跟她斗智，要她心甘情愿地献身。皇上，这样吧，你就吩咐小莲子，让他把怀真叫来，亲自脱了衣服，验明正身就是。但，就算知道她是女子，又如何？我对她，只是由男宠换成了臣的妾室而已。」他无所谓地摊了摊手。

王十全瞇着眼，注视他良久，才缓缓笑道：

「东方，你差点就骗过朕了。朕自然有法子验明她的­性­别，倘若怀真是女子，九指阮东潜恐怕也是女子了，这两人不管相貌、气质都相仿。当日黄公公亲眼目睹你将阮东潜骨灰洒向大雪，如今想来，正是你处心积虑，防人事后查她诈死吧。」

东方非依旧是不疾不徐地答道：

「皇上探访民间，时日无多，如果想探一探真相找乐子，那臣也绝不阻拦。」

「好个东方非，你倒是有把握朕拆穿不了你的小把戏！」

「臣不敢。」他作揖。

「如果朕查出阮东潜真是女子，你可知，依皇朝律法可判九族之罪？」

「臣擒拿布政使一­干­人等，他们将在律法之下处决，世上无人敢明说皇上的不是，这正是拜公正律法之赐，皇上，这种律法，臣熟得很。」

「好！既然你极力维护你的阮东潜，那也休怪朕无情了！」

「臣不敢。阮东潜已死，如果她还苟活于世，臣也要玩她至死，看她是不是一生一世，脑中就只有为国尽忠！」东方非讥诮道。

王十全神­色­震怒。「东方非，如果联能证实阮东潜就是怀真，而且还是个女儿身呢？」

「那么，臣只能怪自己老眼昏花，竟然分不出男女来，臣愿随皇上处置。」

「好！你这人，当真自私自利，一旦东窗事发，果然只顾自身！倘若一切如朕所料，朕要将你自首辅之位连降三级，从此为朕作牛作马，永远不得辞官归隐！」

「若真如此，臣甘愿领旨，一生尽献皇朝，为皇上铲除任何不忠之人。」

王十全一阵冷笑，拂袖而去。

东方非神­色­自若地送至门口，直到人都远了，他才懒洋洋地入屋倒杯水喝。

「爷……」青衣跟进来，轻声叫道。

「嗯？」

「刚才为何您不­干­脆说已与小姐行过房了？」

「青衣，你太小看他了。你以为由我嘴里认定冬故是男子，他就不再怀疑？如果他的疑心病不重，那他早在佯装多病太子时，就被人害死了。」

「可是……」

「哈哈，青衣，你担什么心呢？如果赌输，也不就是输了一盘棋，下辈子再来一次而已，何况，我的筹码多得是，怕什么？」

他心情很好，想起昨晚她很快打起瞌睡来，果然风花雪月是她的致命伤。她睡着的美颜，真是可口得令他垂涎不已，巴不得将她抱上床。

「爷，皇上无视阮东潜的功劳，执意揭露她的­性­别，小姐知情必然伤心。」

东方非看他一眼，笑道：

「伤心什么？她要的，也不是功劳。」就算她伤心，也会很快的振作起来，他一点也不担心。

当年她远在燕门关，凤一郎必定告知她是谁下手害死先皇。她从来没有质问过他，更没有问过当今皇上好些呢，还是先皇为民些。

在她心里，只怕是非黑白的界限愈来愈模糊。有时，他会扪心自问，他要的，到底是哪个阮冬故？正气十足的阮冬故，还是愈来愈圆滑的阮冬故？

相处久了，他又觉得，观察她的变化，正是他最大的乐趣之一。

圆滑的阮冬故，将正气藏在心里，继续走她坚持的道路。

昨晚……真该一口吃了她，好过现在他想念得不得了。一想到以后，能夜夜看着她的睡容，他就几乎掩饰不了内心涌起的冲动。

瞥见那件跟皇上下棋所穿的衣物，东方非一阵憎恶，冷声说：

「等皇上出门后，把这件衣服拿去烧了吧。」

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傍晚时分，一阵大雨伴着雷声，造访了乐知县。

阮冬故领着王十全奔进屋檐，叫道：

「王兄，真不好意思，你浑身湿透了吧？」

王十全撢撢袍上湿气，笑道：

「还好还好。倒是怀真，妳写的这些案子可别弄湿了。」

「弄湿就算了，我可以再重写。」

「怀真，妳真厉害，别人审案妳竟然能牢牢记住。」王十全语带玄机地说道。

下午他以京师贵族之名，拜访县太爷，指名怀真招待。原本要探怀真虚实，哪知聊着聊着，她兴致勃发拿出她写的破案实录，两人就研究起来。

有些案子破法很奇特，连他也大感兴趣起来，如果怀真是阮东潜，案子应当是怀真破的，她如数家珍是理所当然，只是偶尔细微处，她想老半天才想起来。再者，他发现她为人直爽，说聪明是有点聪明，但远远不及东方非，除非东方早在十多年前认识主簿阮东潜，一一为她设局破案，否则她绝不可能件件案子巧妙侦破。

「王兄，雨真大，看来一时半刻是停不了了，这样好吗？县府内有夜宿的值班房，你到那儿换件­干­爽的衣物，免得受凉了。」她客气笑道。

这简直是老天赐的机会！他脑中动得极快，连忙应声，跟着她走上遮雨长廊。

「公子，我去让轿子进屋吧。」小莲子低声说道。

「不必。青衣回去了？」

「他下午拿药方回去，奴才亲眼看见他走出县府的。」

王十全抿嘴笑了。此刻东方正在东方府里，就算青衣能通风报讯又如何，他也要看看向来擅于只手遮天的东方非，如何能猜到老天此刻给了一个最好机会？

来到值日班房，阮冬故笑道：

「王兄，请。对了，你家随从也一块换吧。」

「怀真，妳不换吗？」

「也对，我已经有点受寒了，再凉下去，我可能会被我家义兄骂呢。」

见怀真要跟他一块进房换衣，他反而一愣，压住门板，瞪着她道：

「妳确定要换？」

阮冬故大剌剌笑道：「当然！」

「慢着……这里有两间，两人各一间吧！」他主动道。东方非十分喜爱这名男宠，姑且不管其他，如果真是女子，那他这个皇上岂不落得调戏臣子妾室的臭名？

「也好。对了，王兄，你看了这么多案例，有何感觉？」她忽地问道。

王十全沉思片刻，真诚道：「破案之人必是奇才。如果皇朝内多是这种官员，那真是万民之福了。」

万民之福吗？她露出浅笑，跟他点了个头，走进另一间值班房里。

她注视屋内良久，才叹息：「一郎哥说得没有错，事有一体两面。他疑心过重，但心思放在百姓身上时，也就是个好皇帝了。」语毕，她浑身湿透，略感寒冷，走到半透明的屏风后，拉开腰带--

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