流言

雀儿还是一动不动，张大婶见她软硬不吃，索­性­滴下几滴泪：“大­奶­­奶­，你不念着旁的，当日你在庄上时候，我对你虽说不是百般照顾，那些活也是挑清闲的给你，闲了时，还让你带些东西回家奉养你的母亲，此时你怎么半点旧情不念。”

越说张大婶越伤心，大哭起来，雀儿起身给她倒了杯茶，递到她手边，这才重新坐下道：“大婶当日对我的好，我从不敢忘。”张大婶听到雀儿这么说，还当有门，哭声顿时小了些，也顾得上喝茶了，谁知雀儿第二句话就道：“只是张大婶，你在庄上时候，也是管家的，就知道此时家里是什么光景，若依了张大婶的话，把原先那些出息还是给庄上的人，到时杜家撑不住，连庄带人全都卖给了别人家，到时别说是这些出息，只怕更糟的事还有。”

张大婶本想分辨几句，听了雀儿这话，张着嘴不知说什么。杜家的宽厚，是远近闻名的，若真是以后撑不住，连庄带人的卖了，别的人家，可未必有杜家这么宽厚。

见张大婶还在这里沉吟，雀儿又道：“若张大婶觉得，少了那两三百银子就过不下去，自去寻公公讨个恩典，那银子还是归了你家，只是此后是什么情形，我不敢多说。”听话听音，张大婶听雀儿话里有无限惆怅，思量一下，就算今日去求到杜老爷那里，依旧得了那份好处，和雀儿这里的过节已经结下，她可是当家主事的人，况且自己的丈夫已经答应了，何不顺势卖个好。

忙起身笑道：“大­奶­­奶­说的是，实是小的糊涂，没思虑到这一层，全亏大­奶­­奶­一番话把小的说明白了，家里虽说有些难处，大小子已经十七，前儿还有人说，送到铺子里做伙计，就少了这边的嚼裹，再难，横竖有吃有喝呢。”

听她话锋转了回来，雀儿也笑了：“就知道张大婶是明理的，你放心，等难关过了，杜家定不会忘了你们今日所作所为。”张大婶连连点头，雀儿又笑着道：“你家大儿子，既要去铺子里面做伙计，索­性­等我问过婆婆，就把他放了出去。”

张大婶没想到会有这样的喜事，嘴一下咧开笑道：“这感情好。”说着就要跪下行礼，雀儿把她紧紧扶住：“张大婶快别这样，你们也是在杜家几辈子的人了，管庄也是勤谨的，我初接手没有恩赏已经不该，更何况还收了原来的恩赏，你没怪我我已知足，更哪敢接你的谢字？”

张大婶听了这话，更加谦和了，雀儿重又让她坐下，此时她再不敢托大，只在椅上斜签着坐了。说话时候，张大婶细细瞧着屋里的摆设，虽说一应东西都是上好的，但瞧着都有些年头了。

再望向雀儿，虽只短短两年，但她言谈之间，和原先在庄上时，简直就是天上地下，心里感慨不已，坐不多时，就告退出去，雀儿命小冬送她出去，自己依旧在屋里理着账目。

刚看了一页，帘子就被挑起来，雀儿还当是小冬进来，头也不抬的道：“都和你说过，去后面让他们套车送张大婶回去，怎么这就转回来了？”耳边传来的却是杜桦的声音：“大嫂，咱们家，真的有这么大的窟窿？”

这话说的奇怪，雀儿忙抬头起身，见杜桦站在当地，一张小脸上写的全是不可思议，她忙把杜桦拉了坐下：“小姑这是怎么了，听了些什么话？”杜桦伸手扯住她的袖子：“大嫂，你别再哄我，前日二嫂才把她的陪房刘妈妈撵了出去，今日我又听你在那里和管庄的说，要把那些庄上原本额外的出息收回，咱们杜家，从来只有施恩没有收恩的，定是支撑不来，这才想出种种俭省的法子。”

雀儿有些明了，定是自己方才和张大婶说的话，被杜桦听了去。杜桦十二了，这个年龄的姑娘，也是学着理家了，只是杜太太总担心她一下接受不了，有些事才没告诉她，雀儿的手抚上她的肩，笑着道：“家里现在是有些艰难，不过也没难到哪里去。”

杜桦的脸­色­并没有好起来，雀儿的眼一转，笑着道：“你放心，纵再难，你的嫁妆也是少不了的。”这话本是玩笑话，杜桦的脸却登时变红，推雀儿一下：“大嫂就会拿我取笑。”雀儿的确是不担心杜桦的嫁妆，杜桦外祖母方老太太过世时候，房里的东西大都分给了儿媳们，首饰古玩可就全给了女儿们。

杜桦是杜太太唯一的女儿，又得方老太太的疼，那些首饰古玩，倒有一大半归了杜桦，到时杜桦出嫁，只要在这些东西上再添些衣衫衣料，添上百来亩田地也就勾了。看着杜桦，雀儿心里想，杜太太苦苦支撑，只怕也是为的她，破落的世家女，往往高不成低不就，现时维持这种面上的体面，日后杜桦议亲也好一些。

杜桦已经又开口了：“大嫂，若实在艰难，我那里有几样古玩，白放着也是可惜，何不拿来换些银子？”雀儿推着她的肩，故意放下脸来：“你说这样的话岂不是扫我的脸？我再无能，难道还要没出阁的姑娘的东西不成，你且放心，只要多过来陪大姐儿玩，就当帮了我了。”

雀儿说的是实话，杜桦的忧愁还是没有去：“大嫂千万别这么说，你是杜家的媳­妇­，我是杜家的姑娘，遇到难处，自然是同舟共济才是。”果然好姑娘，雀儿再说不出来别的，只是用手摸一摸她的头发：“小姑既有这等心，我若不给杜家争口气，也就妄为人了。”

杜桦头一低，再没说话，过了一会才道：“我现时也大了，师傅的本事学的差不多了，何不重重酬谢了，送她出去，况且我空下来，也能帮着大嫂一些。”这话是雀儿一直藏在心里而不好说的，见杜桦自己提出，雀儿只点一点头，就再没说话。

过了几日，雀儿备了一份厚礼，请来杜桦的针线师傅，把礼递给她，又说了些好话，客客气气的辞退了她，杜桦的针线师傅这些日子也听到一些风声，况且杜桦这个年纪，一般富家也学着理家了，并没多说什么就离了杜家。

少了这份束脩，再加上朱愫房里的下人除了刘三妈，还有两个年纪小一些的丫鬟也被遣了出去，朱愫房里的用度也少了一些，又多了庄上那份额外的出息，雀儿顿时觉得手头松动不少，现在只要家里不出什么大事，这些银子日逐用度足够了。

杜桦自那日知道家里光景不如从前之后，每日都过来雀儿身边，学着理家。杜太太见女儿现在能主动学着理家，心里宽慰不少，杜桦虽生来乖巧，从小被人赞过是个才女，对理家这些俗务，往往不放在眼里。

原先是她年纪还小，也就罢了，渐渐大起来，别的都千好万好，只有这点不大好，杜太太本还着急这件事，见她主动提出要跟着雀儿学着理家，心怀大慰。她的病本是思虑太过引起，此时有雀儿管家，女儿比原先还要乖巧，朱愫身怀有孕，杜琬已牙牙学语，每日都来杜太太跟前承欢，杜太太顿时觉得万事都有了着落，身子比起原先要好很多。

杜梁的婚事已经定下，雀儿每日料理家务之后，就要忙碌杜梁的婚事，好在罗家门第没有朱愫家那么高，杜梁又是小儿子，稍微简朴些也没人会说什么，但预备的首饰，衣料这些也不在少数。

这些东西，都是各商家送了过来，任他们拣择，当用的留下，不当用的就送回去，然后再付银子，家家如此，也没什么例外。

雀儿找了平时来往的几家商家，命下人去各家拿些货物来拣择，谁知去了许久，只有两家商家送了东西过来，送来的东西都不堪用。

雀儿还当是下人们跑去玩耍，忘了差使，传了专管这些事的周嫂子来，把那些单子递过去：“昨儿就命人去那些相熟的商家那里，要他们今日送些货过来拣择，谁知到现在只来了两家，送来的东西还是不堪用的，这到底是怎么回事？”

周嫂子听到雀儿这么说，也不去接单子，只是道：“这话就算大­奶­­奶­不问，小的本也该来回­奶­­奶­的。”雀儿听她这话有些蹊跷，又见她脸上有些不知该不该说的神­色­，点一点头：“你就直说，难道我还会怪你不成？”

周嫂子走前一步：“昨儿­奶­­奶­吩咐下来，小的就和小的男人的说了，让他去各商家说，谁知小的男人昨儿出去，直到半夜才回来，回来还摇着头说，这城里城外的铺子都去过了，只有一两家应下，别的人家不是推没有这些货，就有人说不好听的。”

说不好听的？雀儿见周嫂子欲言又止的样子，冷笑一声：“你说，我不怕。”周嫂子瞧一眼旁边的杜桦，迟疑一下，雀儿的眉一挑，杜桦已经开口：“周嫂子，我不是小孩子了，那些事自然也要知道。”

周嫂子应了两声，这才道：“那些人说杜家要倒了，送去的东西都不知能不能收到钱。”

说完周嫂子还是那样直直的站着，只是偷眼去瞧雀儿的脸­色­，雀儿还是一动不动，这话虽离的很远，却也不是没什么风声的，心中更是生出几分豪迈来，自己定要把杜家撑起来，让那些瞧笑话的自打嘴巴。

杜桦年轻，有些按捺不住，腾的站起身：“胡说，杜家怎么会倒？”周嫂子又是几声是：“他们自然是胡说，可是众口铄金。”雀儿把杜桦重新拉了坐下：“我知道了，这差事并不是你没办好，你先下去吧。”

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