永丰客栈这一闹，姚家小姐私下向年永劲提亲的事，终在开封传得沸沸扬扬，这几日，大街小巷议论纷纷，少不了添油加醋。

城西姚家大宅，那片人工整顿的山水园里，春花春草自在迎风，粉蝶轻盈，小鸟啼鸣，这氛围何等安详，教人忍不住合上眼，春日好眠……

“娇娇啊——”忽地一声凄切长唤在小亭里爆开，把一旁伺候的润珠丫鬟震得瞠开眼皮，就见姚来发愁着八字眉，厚­唇­发颤，哀声嚎着：“你好歹也是咱们家闺女儿，金枝玉叶，生得比花还娇，你、你瞧上年家大爷那也不错，可为何不跟爹开口？难道爹还不帮衬你吗？你……你竟自个儿同人家提亲去？天啊、天啊——全是咱儿的错，咱儿对不起你娘亲啊……”

这会儿，还想嫁个好人家吗？在开封恐怕不成了。

姚娇娇背靠石柱，双腿拱起，随意坐在栏杆上，任着爹在旁质问悲啼，她抿着­唇­，透着几分倔强，眸光远放，却不知锁在园中哪一朵香花上。

­奶­娘童氏绞着帕，瞧瞧小的又瞧瞧老的，打着圆场——

“老爷，小姐是……是冲动了点，您也别动气、别着急，反正时日一久，大伙儿自然便忘了，那也是……也是……”

“怎么忘？！怎么忘啊？！”姚来发都快流出两行老泪，想骂闺女儿，偏舍不得，又见她面容消瘦，郁郁寡欢，更是心痛啊。末了，唯有叹气——

“算了、算了，娇娇，你真对年家大爷有意，爹赶明儿个就备好红礼，请媒人上年家正式提亲——”

“老爷，那年家大爷已经和凤家小姐订亲了，咱们硬是凑合过去，这、这……难道要小姐当二房吗？不成的！”润珠丫鬟忽地Сhā话。

­奶­娘也道：“是呀，老爷，这不让小姐委屈了？况且，小姐喜欢的也不一定是年家大爷。”

姚来发脸一黑。“不喜欢还闹出怎么大的事儿？！难不成是为了赌气啊？！咱儿管不了啦，等年家老太爷寿诞一过，咱儿就请媒人提亲去。”

“我不要！”沉默了一整个上午的姚娇娇终于开口，放下拱起的双腿，她小手握成拳头抵在膝上，脸容略嫌苍白。

姚来发老眉挑得飞高。“你不要？！你、你……事情都闹到这等田地，你却说不要？你真是……真要爹活活给急死、气死、疼死才甘愿吗？！”

姚娇娇眨了眨眼，两滴珠泪无声无息地眨出眼睫，突地，她手一抬，竟狠狠扫了自己一个耳光。“都是我不好。”

“娇娇啊——”

“小姐啊——”

姚来发、­奶­娘和润珠丫鬟全教她的举动吓了一大跳，瞧那神情，凝静可怜，飞扬的眉眸黯淡了，以往那股张狂­精­神的娇气，也不知藏到哪儿去。

“爹……我不想嫁给永劲哥哥的。”自始至终，就只为赌气罢了，越玩越过火，如今，终难收拾。是她咎由自取，一次又一次的伤害，把真正倾心的男子推得远远的，她想，他肯定不愿与她再有任何牵扯了。

“……我、我谁也不想嫁，我不要嫁人了……”喃着喃着，她­唇­一瘪，不知怎地泪流得更凶。她抓着衣袖，倔强地拭去。

姚来发抠着下巴、搔着耳朵，唉唉又叹：“这是什么话？你是咱儿闺女儿，要嫁，还怕出不了阁吗？”双手忽又背在身后，在小小亭里来回踱方步，最后重重一顿，“大不了咱们……咱们举家南迁，反正爹已在江南一带置产，那里水运、陆运便利，做些买卖总比死守着田地来得赚钱，咱们便到江南去，在那儿替你找个如意郎君。”

“我不要！”她急嚷，摇着头，“我不要离开这儿，我、我……我不要。”真一走，无形再加上有形的距离，她还能再见到他吗？

­奶­娘和润珠亦是一怔，无奈自己仅是姚家的仆­妇­婢女，说不得话。

姚来发还想继续说服女儿，此时，老管家兴叔已从青板小径走来，扬声道——

“老爷，外头来了访客，是找小姐的。”

姚娇娇吸了吸鼻子，勉强宁定下来，“兴叔，谁找我？”

“是年家太极的祥兰姑娘，说是想请小姐到锦香斋饮茶一叙。”

“你找我，是要兴师问罪吗？”

下意识转动着面前的茗杯，姚娇娇咬咬­唇­，微偏着脸，不愿人家瞧出她刚哭过的红眼睛。忽地一顿，记起坐在对面的女子双眼已盲，根本瞧不见，这才深吸了口气，坦然地面对那两道清盈却无焦距的眸光。

锦香斋位于城北，得过西北湖再行片刻，虽远离开封中心地带，但多文人雅上聚集，于此，不难找到各地方的茗茶和小点，四周绿竹风雅，围绕着朴拙建物，而每处座位又巧妙地半隐在树与竹、石与假山中，气氛幽静清寂，是适合密谈的佳所。

听那问话，凤祥兰微微一笑。“我有什么资格对你兴师问罪？”

“你是为永劲哥哥才来找我的吧？你和他才是一对，却让我给搅进去了，其实我、我对永劲哥哥……”

“我知道你对他无意。”

“你知道？！”娇容一怔，鼻头还泛着红。

“嗯。”凤祥兰“望』着她，跟着捧起杯子轻啜，两名年家的丫鬟随身照料着，添茶加水，布置糕点，伺候得十分妥贴，然后，又静静退到几步外。

炉火上搁着壶，水正烧得噗噗鼓跳，凤祥兰侧耳听着，幽静笑道——

“你若对他有意，便要时时刻刻都念着他，喜怒哀乐也全由他，气也是气，恼也是恼，千次万次要自己放开，将他拋诸脑后，却不懂是上辈子他欠了你，抑或是你欠了他，纠缠再纠缠，真个剪不断、理还乱……”一顿，纤指画着杯缘，菱­唇­温柔勾勃——

“无奈何呵……常是他难受，你也跟着不开心；他欢喜，你才真正快活。姚姑娘……你是怎么对待永劲的吗？”

“我……”她不是，可她竟也明白这样的心思。

静默流转，空气里和着茶香和自然氛味，当随侍的丫鬟再度为两人添上新茶，姚娇娇­唇­微抿，终于启口——

“那你呢？你便是如此待他吗？”

凤祥兰小心摸索着，笑得很浅、很轻，捧着杯细细品啜，却是无语。

姚娇娇不懂，又问：“你既非兴师问罪，到底找我做什么？”怎觉得眼前姑娘柔柔弱弱，风吹便倒似的，可自有一股沉宁劲儿，教人没来由地困惑。

“找你一块儿饮茶呀，还能做啥儿？”

“就饮茶？”

“就饮茶。”凤祥兰点点头，下颚微偏，“嗯……若你有心事欲道，我便静静听着。”

“啊？”姚娇娇怔了怔，望着那张幽静的美颜，甚至还仔细地瞧着那对柔水般的盲眼，着实猜不透人家心思。半晌，她幽幽一叹，话题大转：“我会跟永劲哥哥说清楚的，你放心，我打开始就没想嫁他，只是……只是赌气。”

“喔？跟谁赌气？”

“还能是谁？不就是那个年、年——”她话陡顿，脸颊荡开两抹红云，小手悄悄一紧。“算了，不提了。”眼眶？痒刺痒的，知道自己要掉泪了，内心忍不住嘲弄着，她姚娇娇竟也像个软弱娃娃，心思刚转到那男子身上，便要以泪洗面吗？

这几日，也不知他如何了？颊边和手背上的伤是否好些？肯定……还恼着她吧？

那日，他徒手绞断乌丝软鞭，两道责备的目光深印在她脑海里，几要将她烧穿。他看尽她丑陋的一面，已对她深恶痛绝吗？可是，她真不想就怎么放开，尽管彼此冲突不断，­性­格又南辕北辙，她能不能什么也不管，就赖着他，厚着脸皮抓住他不放？

凤祥兰忽然噗哧笑出。“你的心事我知道啦。”

“嗄？”

“永春同我说了，他问了你，是喜爱永劲多一些，还是喜爱永澜多一些？唉，你对自己不诚实，明明喜爱人家，却故意在众人面前说些好难听的话伤害他，结果他难受，你也跟着心疼了，你真不老实。”

“我、我是因——”

“我知道，又是为了赌气、争面子！唉，真不可爱。”

“啊？呃……他、他现下——”

“现下还能怎么着？变得更落寞、更寡言了。反正，你欠他一个天大的道歉。”

姚娇娇被她轻软嗓音一再打断，原就凌乱的思绪更加不堪，咬着红­唇­，心脏噗通、噗通跳得好响，竟是六神无主。

一会儿，听见凤祥兰柔声又道——

“为了赌一口气，你都敢向永劲提亲了，这会儿难道还不敢走到永澜面前，大大方方地把心里话说出来吗？他不知你心意，如何懂得响应？再不说，怕要迟了。……”

“你什么意思？”她眸子圆瞠，显得小脸格外清瘦。这几日，她同样不好受。

凤祥兰一叹。“我想你应已见过我宁芙堂妹，十几年前，永澜为了救她才伤成这副模样，她送过永澜一支青玉簪作为信物，这会儿趁老太爷做大寿，说不准凤家也准备跟着提亲了。”

脸容苍白，姚娇娇猛然一震，杯里的热茶溅在手背上，竟不觉烫手。

“唉……”凤祥兰仍是叹息，幽幽地，教人心悸。她玉颈无辜低垂着，嘴角暗扬，却是一抹可疑的弯度。

远处，倦鸟归巢，天空染就层层霞红，将锦香斋的绿竹与古树添上几分柔软颜­色­。

“你乘马车，我骑珊瑚儿跟着，先护送你回年家去，你……你这样，我有些担心。”姚娇娇瞄了眼那负责驾马车的瘦小老伯，然后是凤祥兰身边两名小丫鬓。天都快沉了，城北一区又偏僻了些，怎么也得把人安全送回，倒末思及自个儿的功夫也属三脚猫之流。

凤祥兰教丫鬟搀扶着，小心翼翼地步至马车边。

忽地，她侧脸顿了顿，似在倾听，随即幽静道：“毋需担心，那护送的人来了。”

闻言，姚娇娇抬头，就见两匹骏马轻驰，迎面而来。

为首的是年永劲，他居高临下紧盯着凤祥兰，神情不豫，沉声对着两个丫鬟道：“扶小姐上马车。”

两个丫头应着声，连忙摆好踏椅，一边一个搀住凤祥兰。

沉着玉容，凤祥兰似乎也恼了，爬上马车后，还掀开车帘子，“望”着年永劲道：“姚姑娘呢？也得送人家回府。”

“不、不必了。”姚娇娇头摇得跟波浪鼓似的。自两匹骏马驰近，她浑身血液全往脑顶冲，耳鸣心跳，偏不敢光明正大地瞧向在三尺外停马静伫的年永澜。“我自个儿回去便可，你、你……有人护送你，那很好，我、我走啦。”

“等等啊，姚姑娘……”

凤祥兰的轻唤从身后传来，她没再理会，迅捷地翻上马背，驾地一声，珊瑚红马已带着她飞驰远去，却不知那丑颜男子沉吟着，尚举棋不定，直到那团火红风也似的消失在上道尽头，他薄­唇­一抿，亦跟着掉转方向，策马追去。

原以为姚娇娇会直接回姚府，一旦确定她返抵家门，安全无虞，他可以不用同她说上任何话，悄悄离开。但，珊瑚红马竟半途转向岔路，来到西北湖。

春临，湖边风光与冬景大异其趣，青山含笑，草木葱绿，一面大湖清澄如镜，吞纳着整片天际的嫣霞姿韵，波光隐隐摇曳，如梦似幻，照映苦那湖畔的姑娘娇容更丽。

姚娇娇拾起几颗小石把玩着，又一颗颗往湖心拋去，几只在湖面闲游的雁儿受了惊吓，嘎嘎叫着，振着羽翅没入及人腰高的水边草丛中。

此时，红马甩动尾巴，发出嘶鸣。

闻声，她迅速地掉过头来，就见年永澜牵着大灰马默默立在夕阳余晖下，轮廓朦咙，双目神俊，也不知瞧了她多久。

呼吸一紧，她反­射­动作地背向他，十指绞成一团，心也绞成一团。

可片刻过去，身后竟无任何动静，她抿了抿­唇­，深吸口气，按捺不住，猛地又转过身去——

“你、你为什么还不回去……站在那里做啥？”她想让声音持平，可喉咙微涩，忍不住结巴。

年永澜放开缰绳，让灰马自在地寻觅芳草，道：“近日城里城外皆不平静，官府已发告示，要百姓提高警觉，你单独一人，这时跑来湖边­干­什么？就不懂得考量自身的安全吗？”他语调虽轻，却有责备的意味。

“我……”她哀怨地眨眼，“不用你管！”噢，不，笨蛋、笨蛋！她又说了教自己后悔的话了啦。她心里好急，急得快哭了，一张俏脸涨得比晚霞还红。

他神情­阴­郁。“我是不想管，无奈年家太极已应承官府所请，将协力维护开封百姓安全，一入夜，城中全面戒严，你还不走？”运河口的商船发生血案至今，那股诡异气氛已延烧入城，情势越见紧绷，今早结束龙亭园的太极教授，他便整日与年永劲为此事奔忙。