那年冬，瑞雪纷飞。

管事的领了一个丫头进府，说是包衣何老三家的。照例这样的奴才进府是用不着领给四爷瞧的，管事的领着那丫头绕过正堂往后面去了。

隔着远远的道，在那雪花摇曳的场院里，她高声向他喊道：“是八爷派我来的。”

没有任何掩饰，她的声音刺进他的耳朵里，他知道，他们势必得面对面详谈一番了。

依照他的­性­子，是绝对不会信她的。

一个小小年纪的奴才，又是个丫头，老八派她到府里来做什么？那当口，在众兄弟中排行老四的胤？从未想过有一天他会和老八争天下。

他不像大阿哥，虽非嫡出，却是长子；他不像二阿哥，皇后所出，生来就是太子命；他不像三哥，满腹经纶；他也不像老八，深受皇上喜爱，又得老臣赞誉——他是老四，生母出身平平，又不受皇阿玛宠爱，自己的­性­子也不讨喜。

他选择行人臣之道，支持太子，辅佐日后的皇上。

他既无野心，也无顾及，遂无不可告人之处，他不懂老八好端端的派个丫头到府里做什么。

“太子爷­淫­乱后宫，八爷认为自己有可乘之机，纵观诸位皇子，他以为太子爷倒台后，日后堪与他一争储位的，四爷您算一个——所以，他早早地安排下了。”

太子­淫­乱后宫？

这是天大的秘密，即便是他这个辅佐太子的亲弟弟也只是从诸多旁证中隐约猜到一二，她一个小丫头是如何知晓的？

他在佯怒之余开始考虑她所说的真实­性­。

“为何老八要派你这么个丫头来？你算个什么东西？他信得过你？告诉你，我和老八那是打断了骨头还连着筋的亲兄弟，轮得到你这么个东西来挑拨离间？”

“太子和八爷不仅是亲兄弟，还是君臣——四爷，当此时机，您就莫要再说场面上的话了。明说了吧！他软禁了我娘，以此胁迫我。我算不得什么东西，可论辈分，我是八爷的表妹，他亲娘舅的女儿。他应了我，事成之后给我抬旗，让我进八旗，再给我寻摸个好人家，将来我们娘儿俩都好有个依靠。”

她的胆识、见地，在这几句话中表露无遗。四爷相信，他所能看到的，老八也看到了，所以他才会挑这么个看起来不起眼的丫头埋在他身边做探子，既安全又独到。

他仍故意说道：“这不正好嘛！又是抬旗又是嫁人的，有什么比这对于一个女儿家更好的？”

“旗人女子多了，过得好的也没几个，我不稀罕。嫁人？八爷看上的人，未必我就能相中。我要嫁的，我自个儿会挑，不劳烦爷了。至于将来的好日子，我更不指望。被挟持在八爷府里的我娘，现在有没有好日子过还另说呢！”

她是当真不糊涂啊！四爷好笑地瞅着这么个黄毛丫头，连­性­子里养成的防备与多疑也忘了，“你告诉我这些……想­干­什么？”

“我做您的探子，为您打探八爷那边的消息。我不求您给我抬旗、寻摸婆家，只望有朝一日，您放我全身而退。”

多少年过去了，她的话犹在耳边。

这些年，他渐渐退离了太子一党，联合老十三培养自己独立的势力。而老八，也从当年不起眼的皇子发展到今日牵动朝局的八爷党。

在皇子中，老八得老九、老十的支持，近来又有老十四与他携手同进退。在朝中，有许多重臣是他的心腹，八爷党可谓名满天下。

而何夫子呢！平日里，她拿他府里一些消息换取八爷的信任，再将从老八那儿探听到的秘密告诉他。他从不指望能在她身上一举扳倒老八，可她却似乎一直都在为当初的话有所准备。

四爷抬眼望着握着白绢的何夫子，久久后忽然出声：“你——准备好了？”

“还望四爷您恪守当日誓言，让我……全身而退。”

何夫子将那条白绢放到四爷手边，当即磕了个响头，随后拉着何焯跨出那道门，往何府里去了。