赵寅一脸茫然，虚心请教于他爹，“会有何难？虎儿整日在学堂，好着呢。”

赵有才抬臂，虚点点眼前懵懂无知的面庞，似有口难言。如此浅显易懂的道理，他却琢磨不透。

“你忘了？占老二家幺儿也在那里进学。平日就是个不省心的，保不齐归家听得他爹娘三言两语的挑拨，于虎儿发难。不成，我跟你同去，借此同夫子透个底，让他帮忙好好留心些，莫凭白无故叫人欺了去。”

“哦哦。”

占虎几日前受难，鼻尖青印犹在，自他口中所述，也是其人所为。赵寅不疑有他，同灶间的占喜招呼一声，带上赵有才出了门。

足蹄踏地，占喜还未反应过来，骡车便驶出了院子。

这厢正要回屋准备晚食，道是传来几声咒骂。回身看去，只见多时不见的桂花娘，散乱着发髻，嘤嘤啜泣，捂脸奔逃。

紧跟而来的，是个年逾二十的男子，之前见过两回，名唤栓子。

他双目圆瞠，见桂花娘在前，忙加快步子，伸手想上前攀扯。两人似积怨良久。只唇枪舌战明里暗里贬损过几回。明目张胆地动手，还是头次见。

占喜扬眉愕然，这是闹得哪一出。

桂花娘听见脚步越么近，仿若见鬼般，惊声尖叫起来。枝头龟缩小憩的雀鸟，没来由得叫惧音穿透膜孔，嘎嘎几声，掠影划走。

呜咽由近及远，迎在风里来，“你……你欺我家中无人，目无尊长，竟敢于我动手。等着，我定要去村正家告你罪状。啊……这日子没法过了。他爹……你个死鬼，做什么走得这么早，留我一人在世上受尽欺楚。庆儿……庆儿，我的好儿，你在哪里。”

栓子咬唇不语，随在她身后，一同向村正家里跑去。

两人一前一后，追赶着消失在村道上，占喜满脸莫名。远处，吴婶子挎着篮子探头进来，朝那方呶呶嘴，问道：“魔怔了？这般号丧哭喊。”

“不知，没头没尾的。她哭着跑过去，口中骂骂咧咧，说是有人打她。”

“瞧那身形，是栓子？”

占喜不确定道：“瞧着像，没大看清。”

“啧……可怜之人必有可恨之处。”

说不上感叹还是惋惜，如今下场，不过咎由自取。