一想到这里，群情激愤，都用愤怒的目光看着付班头。

付长贵刚开始的时候还辩解上几句，可他如何是陈艾的对手，几句话下来，就被说得面如土色，额头上却是汗水。

陈艾还是不肯放过，继续大声斥责道：“付长贵，我且问你，刚才克扣百姓粮食，殴打严家父子一事究竟是不是你干的？把人都打成这样，你说说，难道这也是胡大人的意思？”

“我我我……”付长贵恼羞成怒，大吼一声：“陈三，你什么人，也配来问我？”

“住口！”胡知县气得浑身乱颤，一声暴喝：“陈艾乃是本县幕僚，又是我胡梦海的学生，他的意思就是本官的意思，付长贵，好生回答陈艾的话。说，你克扣百姓公粮，殴打严家父子，究竟该当何罪？”

付长贵心中一凉，普通一声跪在雪地里，不住磕头：“大人，大人啊！”

胡梦海：“好，既然你无言以辩，又犯下这等大错，本官也饶你不得。本官今日就打你五十棍，再判你赔偿严家父子二两汤药钱。来人，动手！”

听到知县大老爷下令打手，几个衙役都怔住了，不知道该如何是好。毕竟，当真百姓的面办了付班头，衙门的威信尽失，大家伙以后还怎么管理地方？

“动手，动手！”胡知县只不住口地催促。

付长贵急了，也顾不得再给胡知县留任何脸面，大声叫道：“大人，我冤枉啊！小人今日就算被你打死了，也合该我付长贵倒霉，可有一句话，小人却不能不说。”

“说！”胡知县沉声道。

付长贵鼓起勇气，狠狠地看着胡梦海，高声叫道：“大人，淋尖踢斛乃是衙门里二十多年留下来的规矩，大家伙的薪俸用度可都指望着夏秋两季的公粮损耗。大人以为小人是为了一己之私吗？我这是为衙门，为大人作想啊！大人高高在上，自然看不到我们下边的苦处。到现在，大人已经欠我等三个月薪俸了吧？我等也不指望大人从别的地方变出银子了，既然大人不食人间烟火，小人们就只能从衙门里的老规矩里想办法。”

他吞了一口唾沫，继续叫嚣道：“大人，从百姓的公粮里提些损耗本就是朝廷默许了的。就算我等可以不要薪水，平白为你出力。可公粮解送京城，路上虫吃鼠咬，脚夫还会伸手要工钱，这钱难道大人还能自掏腰包？严家父子活脱脱的一屋刁民，打了也就打了，不打，他们还真瞪鼻子上眼了。我这也是为大人分忧！”

说完，负气地重重在地上磕了两个响头。

听到说得在理，一众衙役都沉默下去，皆是面带忧色。

连胡梦海也呆住了，喃喃道：“奇谈怪论，奇谈怪论！”

陈艾心中冷笑一声，心念急转，立即有了一个主意：我不是一直想说服胡知县开禁博彩业吗。以前也没机会同他提起，如今却是一个好机会。