深秋时节,  王城赫奥提依旧火伞高张，堪比暑热时节。烈日高悬天际，焦金流石,  不见一丝凉意。

正午时分，城内忽起一阵怪风。似夜幕笼罩,  刹那间天昏地暗,  飞沙走石。

狂风席卷城内，风中坠落石块,  连续不断砸落屋顶,  发出阵阵声响。

碎石中夹杂大大小小的冰球,  大如鹅卵小似枣核，成片砸入城内,  沿着屋顶滚落,  眨眼堆满数条长街。

城内商市关闭,  街道上人迹罕至，全不似西部王国最繁华的城池,  倒像是偏乡僻壤荒芜寥落，只是不见断壁残垣。

城门处不见守卫,  仅有暗色血痕飞溅在墙砖上。

数日之前，国王和大巫师的拥趸短兵相接,  战斗持续大半日，两座城门三易其主,  最终被拥护国王的贵族牢牢把持,  大巫师的计策未能得逞。

双方冲突越来越频繁，城内气氛日趋紧张,  城民们惶惶不可终日。许多人举家逃离,  未等靠近城门就被赶了回来。

遇到反抗,  国王和大巫师一同举起屠刀。

十座城门前立起数排绞刑架，死去的城民吊在风中，眼球凸出，嘴边和胸口残留血痕，仅仅一眼就令人脊背生寒，顿觉毛骨悚然。

杀鸡儆猴很有效。

城民们不敢再逃，每日困在城内，耳闻马蹄声穿过长街，听着骤起的厮杀声，神经逐渐拉紧，已经濒临极限。

此时此刻，王城赫奥提犹如置身火-药-桶上，只需要一点火星就能瞬间引爆。

冰雹持续数个小时，打断对三座城门的争夺。

迥异于贵族们的焦躁，城民更希望恶劣的天气持续下去。哪怕秋日冰雹不同寻常，哪怕要面对灾难降临，也好过被刀兵声逼至绝境，随时随地踩落悬崖。

然而祈求未能应验。

临近傍晚，狂风散去，冰雹消失无踪。

唯一值得庆幸的是，战斗没有再次开启，贵族们诡异地陷入沉默，王宫保持安静，大巫师也没有任何命令下达。

“发生了什么？”

城民们愈发不安。

犹如暴风雨前的宁静，恐惧感挥之不去。他们甚至想推开大门冲出屋子，不顾一切逃出城外。

森冷的枪尖和刀锋阻止了他们，逼迫他们冷静下来。

未知加重恐惧。

不清楚下一场战斗何时发生，城民们陷入更深的恐慌，距离绝望仅有一步之遥。

冰雹虽然停止，乌云仍未散去。浓重的灰暗聚集在天空，遮挡落日余晖，仅余压抑的暗影。

马蹄声忽然响起，一队骑士穿过城内，在王宫前下马。

皮诺斯翻身落地，一把扯掉碍事的斗篷，快步登上台阶，几乎是一路小跑穿过走廊。

守卫目送他的背影，头盔遮挡下，表情变得凝重。

看样子，皮诺斯阁下带回了很糟糕的消息。

走廊尽头是王宫大殿，门前守卫全副武装，见到皮诺斯赶来，同时立起长-枪，枪杆交叉拦住他的去路。

“我要见国王，有重要情报！”

皮诺斯面色冷峻，声音微哑，就要穿过守卫推开大门。

声音传入室内，国王的声音很快响起：“皮诺斯，进来吧。”

守卫收回长-枪，回到原来的位置。皮诺斯深吸一口气，整理外表，确定没有任何不妥之处，才抬手推开房门。

室内光线昏暗，头顶的吊顶没有点亮，四周壁烛不见火光，仅有一盏烛台置于王座前，摇曳昏黄的光影。

“陛下。”皮诺斯反手合拢房门，上前几步弯腰行礼。

“皮诺斯，情况如何？”诺威坐在王座上，声音透出疲惫，不见往日威严。身体前倾，双手交握，手肘撑在腿上，半张脸被烛火映亮，半张隐于黑暗中，无法看清他的表情。

“情况很糟糕。”皮诺斯实话实说，没有任何隐瞒，“雪松领主宣言正义复仇，荆棘领和铁杉领群起响应。刺槐领的力量早被他握于手中，命令下达，大军已经集结，正向王城压来。”

根据皮诺斯获取的情报，荆棘领和铁杉领各自召集数千名骑士，再加上刺槐领，数量接近两万。

雪松领尚未组建骑士团，但有大量边境树人，战斗力不容小觑。

年轻的领主血脉觉醒，摆脱废柴之名，手段神鬼莫测，对国王的威胁不亚于大巫师。

“雪松领主和魔龙契约，身边还有冰魔和一头年幼的巨龙。他还能驱使死灵。”

历数云婓的实力，皮诺斯不寒而栗。

大巫师尚未解决，又要面对雪松领宣战，堪称腹背受敌。最糟糕的是雪松领主有王位继承权，这是对国王最大的威胁，足以动摇他的地位。

在皮诺斯说话时，诺威始终没有出声，安静得近乎诡异。

直至话音落下，他仍没有开口，眸光低垂，仿佛陷入沉思，久久不发一言。

“陛下？”

“皮诺斯，我和索洛托的争斗存在已久，突然间爆发，很可能是被人推动。”

皮诺斯瞪大双眼，震惊之色难掩。

他的手微微颤抖，用力攥紧手指也于事无补，反而抖得更加厉害。

在国王提出疑问之前，他早有类似想法，只是不敢宣之于口。事情发展到如今地步，国王和大巫师都没有退路，反悔和退让会更快导致失败。

“陛下，就算真是雪松领所为，事情也无法转圜。”

“我明白。”诺威叹息一声。

王宫和巫师塔积怨日深，任何一方都不会放弃权利争夺，冲突迟早爆发。雪松领主手段再强也做不到无中生有，更多是因势利导，进一步激化双方矛盾。

这是阳谋。

心底的阴暗被释放，贪婪被无限扩大，一切安排得明明白白，再也无法回头。

“皮诺斯，派人联络索洛托。”诺威沉声道，“我要和他当面谈一谈。”

“陛下，这样做太危险！”皮诺斯很不赞同。

“他无法控制我。”诺威转动手上的戒指，戒面很特殊，隐藏一枚精灵文字，蕴含光明力量，足能抵挡索洛托的巫术。

“索洛托没有愚蠢到底，就该知道致命的敌人即将到来。如果不想死无全尸，他最好聪明一些。”

诺威的话中充满讽刺。

经过这段时间对峙，他发现索洛托并不如想象中强大。

如果传言属实，他早就获取胜利，压根不会落到如今境地。

巫师塔倒了，始作俑者显而易见。他却迟迟没有动手，甚至没有追责，这就相当耐人寻味。

“皮诺斯，尽快安排。如果不能见面，可以书信联络。这件事暂时不要传出去。”