孟淑薇失魂落魄地走出魏晏的院子。她的贴身婢女春英站在墙角，一见到她连忙迎了上来，刚开口唤了声“小姐”，就被她一巴掌扇倒在地。犹觉得不解气，孟淑薇又踩上她的小腿，绣着精致花纹的绣鞋在她小腿上碾来碾去，神情忿忿，“蠢货，都怪你，连人都看不住！又让那贱人见了大哥！”

春英疼的瑟缩在一起，却不敢躲开，只能低声道：“是奴婢的错，小姐怎么惩罚奴婢都没关系，只是，只是现在在外面……”

听到这话，孟淑薇表情一凝，心虚地收回脚四处看了看，这才转身朝自己的院子走去。春英一瘸一拐地跟上。

走在前面的孟淑薇，心里面翻江倒海，像放在油锅里一般煎熬，她情不自禁又想到了前世。

前世的魏晏对她也是不假辞色，唯独对着付如君会温和几分。她逃亡的那几年里，听说他未曾娶妻，身边走的近的女子也只有付如君。

想到这里，她心里又升起一股恐慌，前世背井离乡四处躲藏的场景似乎历历在目。她咬紧牙关才控制住自己现在不要去找付如君的麻烦，反正，付如君马上要被她打发出府了，嫁给那个暴虐成性的邓校尉！

她眼中露出一丝快慰，心中的不安也稍稍平复了一些。

……

过完年初五，姜哲哲收到祖父一封接着一封的书信，都是催着两人赶紧回哲城的。临走前她先去医馆探望了受伤的侍卫，安顿好他们以后，才准备启程。

姜哲远在外面等她，正是百无聊赖间，忽然瞥见街对面有一双熟悉的身影。他瞧了瞧，眉头就皱了起来。恰在此时，姜哲哲从医馆走了出来。

姜哲远连忙迎上前，急匆匆催她上车，“交代完了？那赶紧出发吧！天色已经不早了！”

只是他再怎么遮掩，姜哲哲还是看到了街对面的人影。

那是一对年轻男女，男子俊朗，女子柔媚，相视而笑时眉眼间似有脉脉温情，正是李慕和雀奴。他们沿着街边叫卖的小摊挨个逛着，倒像是一对寻常相恋的男女一般。

姜哲哲看了几眼，就面无表情地收回视线，倒是姜哲远在一旁支支吾吾，安慰般说道：“姐，俗话说旧的不去新的不来，这李慕也不是什么世间少有的奇男子。论相貌不如魏兄，论才能也不如魏兄，咱们啊，就别因为他气到自个儿了！”

姜哲哲奇怪地看了他一眼，“我没这么脆弱，虽然那晚的打击是挺大的，但现在都过了这么多天，我也有些释怀了！”

见姜哲远还是不放心的样子，她拍了拍他的肩，“放心吧！去哲城以后你也不要提这个事让祖父担心，这段时间权当是散心了，再回宁城我会处理好所有的事！”

不管是李慕，还是魏晏，她会理清自己的感情，给所有的人和事一个交代。

听她这么说，姜哲远也不再多说什么，转而掀开车帘，低声吩咐了车夫几句。

回头对上姜哲哲疑惑的眼神，他笑道：“哲城有什么好玩儿的？！散心嘛，当然得去拓叶城了！再过十多天互市就要开了，南来北往的商人都会齐聚在拓叶城，其中不乏各种奇珍异宝。你不是没去过吗？正好带你过去玩玩！”

姜哲哲眼睛一亮，有些意动。

拓叶城本是蛮族人的城镇，但因为靠近戈壁沙漠，渐渐就荒凉了下来。后来随着商路的崛起，拓叶城作为重要的贸易地重新繁荣了起来，却也形成自己的势力，成了三不管地带。不管是启朝人还是蛮族人，亦或是随着商路而来的海外之人，只要交了税，都可以在拓叶城里自由贸易。

姜哲哲有些犹豫，“祖父那边……”她瞥了姜哲远一眼。

姜哲远十分上道，“祖父那边我会去信一封，咱先去趟拓叶城，再转道回哲城。”

两人一拍即合，姜哲哲便和冬至讨论起去了要怎么玩儿，一路上倒是不觉得枯燥。

就这样走走停停，一行人行了十多日，终于在互市开的第三日，赶到了拓叶城。

姜哲哲等人先去旅店放下行李，又好好休息了一会儿，吃了点热食，出门时已是傍晚。

漫天的红霞映在城中土黄色的建筑上，扑面而来的风凌冽而干燥。姜哲哲学着当地的人，用厚实的头巾包裹住头脸，只露出一双眼睛。

姜哲远充当向导，给她介绍风土人情。

姜哲哲一边听着，一边打量迎面而来的人。他们当中有的金发碧眼，一看就是海外来的商人，有的高大壮实，显然是蛮族人。还有很多人戴着奇怪狰狞的面具看不清容貌，身上挂满小铜铃，一走动叮铃作响。

姜哲哲回头多看了几眼，姜哲远解释道：“这是住在拓叶城里的黑黎族人。算算日子，这几天就是黑黎族的腾火节，晚上我们倒是可以去凑凑热闹！”

说完，他拉住姜哲哲，指了指街对面的小摊，笑道：“姐，我去给你买个好吃的东西，你在这里等我！”

姜哲哲顺着他手指的方向看了几眼，一时看不出是卖的什么东西，于是点点头，看着姜哲远走远，她才转头看向身边的摊贩。

她的旁边是一个卖各色宝石的小贩，成色虽然不错，可她在宫中见过成色更好的，于是只看了一眼，就不感兴趣地转向下一家。

下一家的摊主是个金发的海外商人，面前褐色的兽皮毯子上放着一些金饰，除了样式格外华丽，也没什么特别，倒是他身后不远处放了个铁笼子，笼子里一只雪白的老虎懒洋洋地伏在笼子里，偶尔甩甩尾巴。

姜哲哲在皇家兽苑里见过老虎，但还是第一次见到白色的老虎，正想上前多看几眼，身后突然冲过来一群孩子，含糊不清地喊着，“快来看，这里有白色的老虎！”

这都是些半大的孩子，一个接着一个像小牛犊子一般横冲直撞，姜哲哲一个不察被推了一下，踉踉跄跄地差点摔到别人摊子上，幸好被身后的人拎着领子往后带了一把。

姜哲哲以为是姜哲远，刚松了口气，回头便对上一个木头雕成的牛头面具。

她要说的话顿时卡在喉咙口，干巴巴地挤出一句，“多谢！”

戴着牛头面具的人摇摇头，牛耳朵上挂着的铜铃也随之发出叮铃声响，姜哲哲的视线不自觉被吸引了过去，眼角余光却看到急急挤开人群，往这边走的姜哲远。

戴着牛头面具的人又冲姜哲哲一点头，在姜哲远过来前率先转身离开，只留下姜哲远在原地干瞪眼。

“这谁呀？”

姜哲哲摇摇头，姜哲远回头看了她一眼，将手里的纸包递给她，又探身将她的头巾整理了一番，叮嘱道：“拓叶城里什么三教九流的人都有，你可留心一些！”然后他打了个手势，原本遥遥跟在后面的侍卫上前，只落后几步跟在两人身后。

姜哲哲低头看向姜哲远递给她的纸包，可是只看了一眼，她脸色就青了，揪住姜哲远的领口作势要往他嘴里倒，“好吃的东西？你倒是吃给我看看啊！”