“身在知府后院，却消息灵通，齐副使也说过，当初他在府城，似有人为他拖延时间。”

宁悬明抿唇微笑，“我原本也没想这么多，可方才那么说，庄主却没有任何反驳，原来只是猜测，现在倒觉得有七八分为真。”

越青君：“……”

宁悬明还说：“越庄主手段非凡，若能入朝，定能成就一番事业，何苦在这偏远之地浪费才能，庄主当真不心动？”

越青君微微扬眉，“宁大人不知道，有些事，正是天高皇帝远的地方才更方便作为的吗？”

他故意挑衅，气氛骤然从方才的轻松转为此时的凝滞。

二人四目相对，半晌，宁悬明什么也没说，转身去料理后续。

看着他的背影，越青君意味不明笑了笑。

时至今日，剑屏县内的疫情几乎已经解决，再不足为惧，前县令县尉已死，一直是钱修文暂时处理事务。

论功行赏之时，他的功劳不可磨灭。

可他同时也有一个问题，曾经帮助逆贼。

宁悬明大可以用这件事拿捏对方，不说将人处置了，也可以将先前的功劳抹除。

然而沉思半晌，他终是闭上眼睛，轻笑出声。

脑海中浮现出曾经越青君说的要求，让他论功行赏时秉公处理，不得带着私心。

原来如此。

宁悬明又翻了翻附近其他几个受灾县的情况。

剑屏有个钱家，其他县就没有个王家李家吗？

越青君能收一个钱四郎，就不能收个王六李五？

对方这段时间一直跟在他身边，探听消息倒是其次，最大的目的，应当是吸引他的注意力。

将更多的心思与戒备放在越青君本人身上，就很容易忽略其他地方。

养病这些日子，宁悬明极少看见越青君与山庄的人往来，究竟是山庄的人太过放心他们庄主，还是因为他们有其他事，脱不开身？

宁悬明见过不少大逆不道之人，但像越青君这样，坦坦荡荡，清清白白，甚至毫不避讳心无芥蒂地与朝廷官员亲近往来的，还是少数，仿佛他明知自己做的是大逆不道之事，却也做得光明正大，堂堂正正，仿佛他才是正道。

世上竟有这样的人？

世上竟有这样的人！

……

在将附近几个县也都安定好后，宁悬明论功行赏也都下来了。

几个表现优异的官吏或者乡绅，都得到了举荐，其中就有钱修文。

在这种刚发生灾害的偏远地方，朝廷都懒得管，也没人愿意来这里做官，因而基本只要举荐的文书递上去，就能被顺利通过。

加上当地乡绅是真的出钱又出力，没让朝廷有过多花费，朝廷给个恩赏也是应当。

但事到如今，朝廷对地方的管控已经微乎其微，此行若非有越青君，钦差来这地方也只不过是个被糊弄的傀儡。

待到下次，或许连糊弄都不需要了。

宁悬明离开之时，越青君特地相送，二人并辔同行至剑屏山下。

山风倾寒，刮在脸上带着些许疼。

宁悬明停了下来，似要与越青君叙话，随行队伍先行一步。

望着回京的队伍，宁悬明故而幽幽道：“过了今日，越庄主就再没有机会了。”

越青君歪头看他：“什么机会？”

宁悬明抬眸回望：“杀我的机会。”

他转头看向眼前人，玄衣金面，一如初次见面时。

就连地方，也十分巧合的是他们初见之处。

当日射偏的那一箭，今日可要补上？

“将自己的秘密暴露，越庄主就不怕东窗事发，前功尽弃？”

越青君对上他的视线，毫不回避，忽而笑道：“明知我所作所为，却并未阻止，反而成人之美，宁大人就不怕养虎为患，遗害无穷？”

冬日阳光难得带上一点温度，暖阳倾洒在二人身上，笼罩了一层金光，他们见不到自己，却能瞧见对方，只觉得对方身上那层金光亮得恰到好处。

宁悬明避开眼去，未再看他。

“朝廷养不起百姓，还会放开城门，允许逐食。”

“京城有逐食，其他地方当然也可以有。”只是这“逐食”非同寻常。

宁悬明并非那等被忠君爱国腐蚀脑子的迂腐书生，从始至终，他忠的都只是民。

越青君沉默片刻，“我现在信宁大人不是被美色所惑了。”

“就是不知你那相好，知道之后会不会与你相决绝。”

宁悬明失笑，虽未深谈，可仅是提起对方，他眉目便流露一丝温柔：“他不会。”

越青君面上轻啧一声，心中却笑眼弯弯。

“回京之后，我不会多提及明月山庄。”宁悬明道。

“哦？宁大人要什么？”越青君微微挑眉。

“我想与庄主做个约定。”宁悬明望向远处，是百废待兴的剑屏县，“若有朝一日，京中不再有逐食，希望南地也能不再‘逐食’。”

越青君轻笑一声：“京城之事，与我何干？”

宁悬明微微一笑：“那我也只好说一句，明月山庄与我何干了。”

明目张胆的威胁，越青君却不得不接。

终究，他轻叹一声，“先前说以色/诱人是假的，如今我倒希望是真的了。”

“宁大人真的不考虑考虑，留下来吗？压寨夫人也不是不可以。”

宁悬明对此人的口花花已经免疫，此时也不过是面无表情看着他，“越庄主说笑了。”

越青君摆摆手，一副兴致缺缺的模样，“我就知道你这人只留情，不负责，自己做个匆匆过客，却勾得旁人心痒。”

“走吧走吧。”

他没说，可既然放宁悬明走，而不是将人抢上山，便是答应了约定。

宁悬明心中一松，也并未再多言，拱手一礼后驾马离去。

追上队伍时，远处山上遥遥传来一阵笛声。

清脆悦耳，婉转悠扬。

随风而至，遥送君归。

宁悬明回头望去，却只见身影依稀，唯有那一抹玄色，落在眼中，久久不去。

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