辛青颖站在房家老宅的旋转楼梯上，手指紧紧攥着裙摆。

这条香槟色的礼服是房星河特意为她准备的，真丝面料贴合着腰线，裙摆上缀着细碎的珍珠，在灯光下泛着柔和的光晕。

可她依然觉得浑身不自在。

楼下大厅里，水晶吊灯折射出璀璨的光芒，香槟塔在灯光下泛着金色的光泽。

名媛们穿着高定礼服，三三两两地聚在一起，手中的香槟杯轻轻碰撞，发出清脆的声响。

"那就是房大少爷带来的女伴？"

"听说是普通家庭出身，连个像样的包都没有。"

"房家怎么会允许这样的人进门？"

窃窃私语声传入耳中，辛青颖感觉脸颊发烫。

她下意识地后退一步，却撞进一个温暖的怀抱。

"别怕。"房星河低沉的声音在耳边响起，他修长的手指轻轻搭在她的腰上，"跟我来。"

他的手掌温度透过薄薄的衣料传来，辛青颖的心跳漏了一拍。

房星河今天穿着一身剪裁得体的黑色西装，衬得肩线笔直，领口的钻石领针在灯光下闪烁着冷光。

他们刚走下楼梯，一个穿着红色礼服的女人就拦住了去路。

"表哥，"女人扬起下巴，目光轻蔑地扫过辛青颖，"这位是？"

"我的女伴，辛青颖。"房星河的声音很淡，却带着不容置疑的威严。

"哦？"女人轻笑一声，"辛小姐是哪家的千金？怎么以前没见过？"

辛青颖感觉房星河的手臂微微收紧。

他向前一步，将她护在身后，"青颖是我最重要的人，不需要向任何人解释她的身份。"

话音落下，整个大厅突然安静下来。

所有人都震惊地看着这一幕——向来冷漠的房家大少爷，竟然为了一个女人当众表态。

辛青颖抬头看向房星河的侧脸，他下颌线条紧绷，眼神冷峻。

这一刻，她忽然明白，他是真的在保护她。

舞会结束后，房星河带着辛青颖来到后花园。月光下，他的脸色有些苍白。

"你先回去，"他轻声说，"我还有些事要处理。"

辛青颖点点头，转身离开。

走到拐角处，她忍不住回头，却看见房星河跪在了祠堂前。

房家的管家拿着藤条，一下下抽在他的背上。

她的心猛地揪紧。

房星河挺直脊背，任由藤条落下。

他的余光瞥见辛青颖躲在柱子后面，嘴角微微勾起。

他要的就是这个效果——让她心疼，让她愧疚，让她永远都忘不了今晚。

辛青颖躲在柱子后面，看着藤条一次次落下。

房星河的白色衬衫已经被汗水浸透，紧贴在背上，隐约能看到渗出的血迹。

她的指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。

"少爷，这是老爷的意思。"管家的声音里带着不忍，"您不该在公开场合那样维护一个外人。"

"她不是外人。"房星河的声音依然平静，"我说过，她是我最重要的人。"

藤条破空的声音在寂静的祠堂里格外清晰。

辛青颖感觉自己的心脏随着每一下抽打而紧缩。

她想要冲出去阻止，却又怕给房星河带来更多麻烦。

月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。

房星河的背影笔直如松，好像那些疼痛都不存在。

辛青颖忽然想起第一次见到他的情景。

那是在图书馆，他坐在窗边的位置，阳光透过玻璃洒在他的侧脸上。

他专注地看着手中的书，修长的手指轻轻翻动书页。

那一刻，她好像看到了童话里的王子。