“杨大人。”沈肃白踌躇片刻，还是快步追了上去，压低声音道：“悄悄包围国舅府，暗中跟踪国舅，此事实在干系重大。不知大人能否以政务处之名，给应天府衙门下发一份公文？如此一来，卑职等人办事，心里也能踏实些。”

自朱允熥登基之后，多次强调衙门办公必须严守流程。

但凡一应公事，皆要有正式文件，且需有人签字确认，务必做到严格规范化，确保事前有明确指令，事后能追查问责。

起初，官员们对此叫苦连天，只觉这般规范化，大大压缩了自身的权力寻租的空间。

可时日一长，他们也渐渐察觉到其中的益处。

别的不说，起码规范化之后，上头下达的那些“不合理”命令，少了许多。

他们办事也较从前容易了。

什么都“合规”，就不用总提心吊胆的。

沈肃白心里盘算着，国舅这事儿，要是能有份公文做依据，那他往后便无需承担任何责任了。

不料，杨士奇听闻此话，却是猛地转过头，眼神如寒芒般射向沈肃白，那目光锐利得仿佛能将人穿透。

沈肃白顿时如芒在背，浑身的毛孔都紧张地收缩起来，只觉周遭的空气都瞬间凝固。

“若要缉拿嫌犯，政务处自会下达公文，甚至可能有陛下的圣旨。”

杨士奇的声音冷漠无比，仿若寒冬里的冽风：“至于当下……”

他微微一顿，接着道：“应天府衙门，本就肩负京城日常治安之责。”

“此前政务处早有严令，国法无情，不分贵贱。纵王子犯法，亦与庶民同罪。”

“国舅家人若有犯法行径，应天府衙门责无旁贷，理应处置。监视其同党或幕后主使，更是在你们的职责范畴之内。”

说到此处，杨士奇话锋陡然一转，双眸盯着沈肃白，缓缓道：“当然，倘若你不愿接手此事，本官也不强求。”

“本官这便以政务大臣兼左都御史之名，写一封手书，你身为应天府通判，不能体察民情，致使恶霸横行街头茶馆，欺压良民百姓，即刻停职，回家听候参劾。”

“如此倒也能置身事外，保全自身。”

沈肃白脸色瞬间变得煞白，身体不由自主地颤抖起来。短暂的惊愕后，他“扑通”一声慌乱地跪地，连声道：“卑职绝无此念！是卑职言语鲁莽，失了分寸。卑职这便安排人手，一定将此事办得周全妥当，还请杨大人放心。”

身为应天府通判，沈肃白平日里与京城权贵频繁周旋，早练就了一身八面玲珑，圆滑世故的本事。

但凡遇事，他第一反应便是能躲则躲，能推则推，绝不愿轻易拿主意，担责任，久而久之，这已然成了他的行事习惯。

杨士奇方才这一番话，如同一记重锤，狠狠地敲醒了这位通判。

国舅身份何等尊贵，若非事态严重，杨士奇怎会贸然下令监视国舅？

再者，若真要对国舅进行暗中监视，锦衣卫密探、检校、探听司，乃至刑部的缉盗司、刑侦处，哪一个不是比应天府衙门更合适？

为何偏要让他应天府衙门的差役来办？

这看似反常的命令背后，必然隐藏着更深的缘由。

还有，杨大人口中说要保密，却在茶馆内，当着外人下达指示，这保的哪门子的密啊？

真是杨大人的疏忽，还是另有原因？

……

若此事牵涉朝堂权力争斗，在这关键时刻，他必须明确立场，毫无推诿的余地。

毕竟，两边倒的墙头草，最终只会落得两面不讨好的下场。

沈肃白暗自思忖，既然杨大人敢下此令，想必至少有七八成的把握。

况且，他如今也没有太多选择。与其犹豫不决，倒不如当机立断，紧紧抱住杨大人这棵“大树”。

然而，对于沈肃白这看似“识趣”的投诚之举，杨士奇却未予理会。他只是神色冷峻地一甩衣袖，头也不回地大步走出了茶馆。

留下沈肃白呆呆地跪在原地，望着杨士奇离去的背影，心中五味杂陈。

待杨士奇离去，沈肃白这才慢慢从地上站起身来，神色间还带着几分未褪去的惊惶。

此时，一直在一旁目睹全程的茶馆掌柜满脸好奇，赶忙凑上前，轻声问道：“刚刚那位，便是政务大臣，左都御史杨大人？”

沈肃白低声应道：“正是此人。”

“原来是杨大人，怪不得这般硬气，连国舅爷都不放在眼里。”

茶馆掌柜小声嘀咕着，脸上却满是疑惑，喃喃自语道：“怪哉，听闻杨大人与国舅爷向来关系匪浅，怎的如今看着却似有龃龉？”

沈肃白眉头一皱，狠狠瞪了茶馆掌柜一眼，厉声道：“你又不在朝堂为官，知晓些什么？这等朝堂秘辛，岂是你能妄加揣测的？”

茶馆掌柜脸上一红，尴尬地赔笑道：“大人教训得是，小人多嘴了，实在不该胡乱言语。”

平日里，他这茶馆往来之人众多，三教九流皆有，喝茶之际，众人总爱对国家大事高谈阔论，仿若自己能主宰乾坤。

身为掌柜，日日耳濡目染，久而久之，竟也觉得自己对朝中局势洞察入微。

毕竟，来茶馆的既有普通百姓，也不乏豪门子弟，商贾巨富，还有大量的读书人，甚至有从官场退下来的官员，这些人言谈间常提及所谓的“朝堂内情”，听得多了，茶馆掌柜便自认为对朝堂之事了如指掌。

可今日亲见杨大人对国舅的态度，与之前听到的传言大相径庭，这才惊觉，那些平日里夸夸其谈的豪门子弟，自命不凡指点江山的读书人，甚至一些低品级官员，所言未必就是朝堂真相。

茶馆掌柜一边暗自懊悔多嘴，一边仍按捺不住心中好奇，犹豫片刻，又问道：“杨大人，在朝堂之上地位定然尊崇无比吧？”

这是明知故问，实在是刚刚的情形有些“反常”，让他忍不住再确认一番。

沈肃白此刻满心烦躁，正为杨士奇交代之事忧心忡忡，又被茶馆掌柜这般纠缠，顿时怒从心起，满脸不悦地斥道：“那还用说！”

“国舅爷虽身份尊贵，却不涉朝堂实务。”

“陛下轻易不会明发谕旨，朝堂政务皆由政务处主持。”

“杨大人身兼政务大臣与左都御史之职，深得陛下信赖。一人之下，万人之上。”

“我这个六品通判，在杨大人眼中，不过如蝼蚁一般，微不足道。”

“这些事与你何干？莫要再打听，省得惹祸上身！”

茶馆掌柜又挨了一顿训斥，可好奇心作祟，依旧不死心，嗫嚅道：“但刚进茶馆的那两位御史，我咋瞧着，先离开的那位，好似官职比杨大人还高呢？”

“这怎么可能！”沈肃白不假思索地回道：“左都御史乃都察院之首，御史里头，绝无官职比他更高之人……”

话说到一半，他猛地顿住，像是被什么击中，陡然伸出手，一把揪住茶馆掌柜的衣领，双眼圆睁，神色激动得近乎癫狂：“你从哪儿看出另一位官职更高？快说！”

茶馆掌柜被沈肃白这突如其来的举动吓得脸色惨白，声音颤抖着说道：“小……小的只是瞧他们的言行做派。”

“那位举止间的派头，官位明显比杨大人还大些，杨大人在他跟前，透着一股子恭敬劲儿。”

“茶馆平日里也常来些官员，小的总觉着，那位御史才像上司，杨大人倒像下属。”

“可您又说杨大人是都察院最大的官，这小的就糊涂了……”

“哗啦”一声，沈肃白原本紧攥着茶馆掌柜衣领的手，无力地松开。

“比杨大人还高的官……”他喃喃自语，声音低得几乎听不见：“那岂不是……”

刹那间，沈肃白眼前一亮，仿若一道闪电划过脑海：“怪不得杨大人敢下这命令，原来是这么回事！原来是这么回事啊！”

他瞬间回过神，喝道：“来人！马上把赵三爷平日里欺行霸市的桩桩件件，都给我彻查清楚，一丝一毫都不许遗漏！”

接着，又转头对随行差役下令：“你们立刻回衙门，多调些人手过来，别穿官差服，都换上青衣，乔装打扮一番，布置到国舅宅邸周边，仔细监视进出的每一个人，登记在册。”

“凡有人出去，还要跟踪其去向。”

安排妥当，他再次看向茶馆掌柜，目光灼灼：“掌柜的，你把知道的，所有有关赵三爷的事情，全都一五一十讲出来，甭怕他的身份。”

“我跟你明说，赵三爷这次算是彻底完了，谁也救不了他！”

……

外头，杨士奇在街道上缓缓踱步。

他时而仰头凝视天空，时而打量街边来来往往的行人、鳞次栉比的商铺，时而又远眺那威严耸立的皇宫。

杨士奇的面容上，神色如乱麻交织，复杂难辨。

此刻，日头高悬，却没了往日的炽热与明亮，光线仿若被一层轻纱滤过，透着几分慵懒。

而在天空的另一侧，一弯素月悄然挂上了天幕，隐于白昼的强光之下。

天光太亮，月光便全然隐去。

只有当人刻意仰头探寻，方能清晰瞧见那若有若无的倩影。

若不注意，怕是很难察觉到它的存在。

望着那轮在白日里倔强显现的白月，杨士奇似是触景生情，轻声吟诵道：“红颜自有擎天志，素手能扶日月行。”

感慨过后，他的神色已渐渐恢复平素的淡定从容，脚下步伐加快，衣袂飘飘，朝着政务处的方向疾行而去。

……

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