正文叙述了一件凄惨悱恻的故事：

北宋末年，山河破碎，蒙古大军铁蹄横扫神洲，江南汉族人成为最下等人，受尽欺压**。青年侠侣郑智龙，关三娘怒斩欺压良善的元朝官吏，驾船出海，躲避追缉，后在鸳鸯岛定居。

郑、关二人定居荒岛，劳做之余，百无聊赖，便整日精研武功，打发时光。

修习内功，讲究阴阳平衡，阴阳诸经要依次修习，否则重则走火入魔，轻则全身瘫痪，武功尽失。然而若依贯例依次修习，阴阳互为抵消，进境甚慢。因此，修习勤奋的，四五十年后方有大成，略有懈怠的则终生一事无成。郑、关二人武学底子甚好，又兼智慧过人，偏要挑战前人结论，郑智龙专修阳脉，吴三娘专修阴脉，果然进境神速，未及半年，功力大进，但随之二人俱有走火入魔之象，二人细思破解之法，竟然另僻蹊径，练就合籍双修，互渡阴阳之术。不仅解了走火入魔之厄，还使枯燥乏味的内功修练变得风光旖旎，引人入胜。二人发奋用功，进境一日千里。未及十年已然大成。由于这项内功的修练必须是夫妻二人合练，故以鸳鸯名之。随后二人又依据鸳鸯门内功特点创下剑术、暗器、拳法和轻功等功夫。

武功大成后，二人回到中原，寻各路高手比试，竟然如汤沸雪，所向披糜。期间元兵闻得风声，集兵捉拿，郑关二人毫无惧色，与元兵多次交手，斩杀元兵无数。杀得兴起，二人夜入皇宫欲行刺元帝，二人杀个三进三出，如入无人之境，虽未寻到元帝，却也抢得无数珍宝。朝庭震怒，调兵遣将全力缉拿，二人这才扬帆出海，回到鸳鸯岛。

二人年逾四十方生下一女，取名美英。二人视若掌上明珠，倍加宠爱，使她从小养成了刁蛮任性，强横骄纵的性格。

一晃又匆匆过了十几年，美英已出落得如出水芙蓉一般，但性格却刁钻古怪，顽劣异常。期间虽然也跟随父母修习武功，但一来贪玩，二来无法修习鸳鸯门的武功，修为自也泛泛。眼见美英一日日长大，郑关二人暗暗着急，一是美英已到及笄之年，二来也急着将鸳鸯门的衣钵传给她。

一日，一家三口收拾行装再次来到中原，名为游历，实为美英终身而来。美英却全然不知，只知自己玩得高兴。

一直寻觅了两个多月，才在杭州找到一位叫曹梦雄的少年，这少年根骨之佳，悟性之高连郑关二人都自叹弗如，假以时日必成大器。郑关二人象是发现了奇珍异宝，高兴得合不拢嘴，岂知这却是悲剧的开始。

郑关二人只顾寻觅弟子，却忽略了美英的感受，曹梦雄虽然是练武的绝佳材料，却是其貌不扬，瘦小枯干，眯缝眼，低鼻梁，厚嘴唇，两耳招风，且言语木讷，实非美英佳配。初上鸳鸯岛，美英并不知个中奥妙，见多了个玩伴，还欢喜无限，郑关二人见了心中暗自高兴，时机未到，也不说破机关，每日督促二人修习鸳鸯门内功。