客栈内，气氛略显凝重。

姜琳琳轻轻地将南宫昶身上的披风取下，手指不经意间触碰到他的衣角，心中涌起一股莫名的情感。

她趁机轻声问道：“陛下，您是否已经知晓这铺子的掌柜为何如此嚣张跋扈，目中无人？”

南宫昶正欲品茶的手微微一顿，目光深邃地望向姜琳琳，“你是说，他们并非通过黑市采购布料？”

姜琳琳点了点头，一字一顿地回答道：“正是如此。他们背后定有朝中之人暗中操纵，谋取私利。否则，身为皇商，又怎会不顾皇室的颜面，去黑市购买布料，甚至因此危害百姓的生计？”

南宫昶的眼中闪过一丝锐利之色，他放下手中的茶杯，双手紧握，似乎在压抑着内心的怒火。他沉声道：“这背后之人，究竟是谁？竟敢如此胆大妄为，置朝廷法度于不顾！”

姜琳琳轻轻摇了摇头，叹了口气道：“陛下，目前尚不清楚这背后的黑手是谁。但此事既然涉及到朝中官员，我们必须彻查到底，绝不能姑息养奸。”

南宫昶点了点头，眼中闪过一丝坚定之色。

南宫昶坚毅地点了点头，他挺直脊背，从座位上站起，步伐稳健地走到窗边。

他凝视着窗外熙熙攘攘的街道，那些忙碌的身影和嘈杂的声音似乎都被他抛诸脑后。他深吸一口气，然后沉声道：“事不宜迟，我们这就去牢里看看那位皇商掌柜，必须要查清他背后究竟是受谁指使，企图谋害百姓！”

姜琳琳听到南宫昶的话，心中悬着的那块石头终于落地。

她先前得到的系统提示告诉她，与皇商勾结的正是礼部的侍郎张怀中。

她心中暗自思量，南宫昶若是要借此机会消除张怀中在宫中的势力，她或许能从中找到帮助的机会。

南宫昶转过身来，看向姜琳琳。

他的眼中闪过一丝赞赏，然后说道：“琳琳，你这次做得很好。若不是你及时发现，恐怕这背后的阴谋就要得逞了，百姓们就要遭殃了。”

姜琳琳微微一笑，谦虚地回答道：“陛下过奖了，臣女只是尽了自己的本分而已。身为皇室的一员，理应时刻关注国家的安危和百姓的福祉。”

南宫昶再次点头，道：“既然如此，那我们现在就出发吧。去牢里看看那位皇商掌柜，看看他背后究竟隐藏着怎样的阴谋。”

两人一同走出了客栈，坐上了早已准备好的马车。

马车疾驰在繁华的街道上，很快就抵达了牢房所在的地方。

牢房内昏暗而阴冷，皇商掌柜被绑在刑架上，脸色苍白如纸，神情惊恐万分。

他见到南宫昶和姜琳琳走进来，顿时吓得浑身发抖，连忙磕头求饶道：“陛下饶命啊！臣也是被逼无奈啊！那礼部侍郎张怀中他……他威胁我，若是不按照他的吩咐去做，就要杀了我全家啊！”

南宫昶冷冷地看了他一眼，然后沉声问道：“你背后之人真的是张怀中？他为何要让你去黑市进布料，谋害百姓？”

皇商掌柜颤抖着声音回答道：“陛下明鉴啊！臣确实是被张怀中逼迫的。他告诉我，只要我按照他的吩咐去黑市进布料，然后高价卖出，就能赚取巨额利润。可是……可是臣并不知道那些布料是有问题的啊！如果我知道的话，打死我也不会这么做的啊！”

南宫昶闻言，眼中闪过一丝怒意，他没想到这背后之人竟然真的是张怀中。