至此，临到凌霜楼，宫人惜命，自然远远退去。

只是宫人为何而退，自是知晓了当朝皇后夜会霍侯之事。

此地无银三百两。

推门入内，陛下卧在四楼寝殿中。

赵婀珠拉着霍亭安，一路扶楼而上。

三层阶梯，他们走了不少时辰。

无非是，这一路，皇后不是要抱，要亲，就是将人抵在墙头捉弄。

霍亭安根本反抗不了。

因为他一开口，一动手，她便提醒他陈年往事。

譬如这一刻，已到四楼帝王寝殿口，皇后靠在寝门上，将人拉近身畔。

妖妖娆娆的语调，“松什么手，都牵一路了。松开作甚，是要抱我进去吗？”

“侯爷不抱？”

“可是，您抱靖儿时，抱得不是挺利落的？那可是本宫和您的孩子啊！”

“娼妇！”身后帝王的声音怒砸而来。

殿门打开，皇后差点仰面跌倒。

霍亭安眼疾手快，一把扶住她，不偏不倚拢在怀里。

如此，更是坐实了方才皇帝的那一声“娼妇”。

“瞧，本宫没说错吧，他就没事，一直都没事。”

从昭阳殿一路走来，皇后便与霍亭安说了，他们输了。

天罗地网已经拢死了他们。

她从出生便在宫城，历经两朝，看过王朝兴衰，历过后宫的争斗，也历过前朝的厮杀。

叶照的百般不肯入宫是在告诉她，他们早有疑心。

湘王妃的夺子护妹，是提醒她当日八月十五的案子，霍亭安言慕小小侍奉三年，如此伪证，漏洞不曾补之。

叶照入宫的一席话，则按萧晏之意，转达了三件事。

一、叶照学做果脯，是道皇后已无来日。

二、苏合医术胜过太医院，是指皇后的太医已经被除去，陛下安康。

三、萧晏夜梦皇后喂药，催他出征，则指他已明了皇后的心思。

前殿之中，除了安好的萧明温，还有今日得皇后令先来的淑妃和贤妃。

而贤妃处，叶照尚且扶着她。

“皇后，你竟敢如此秽乱宫闱？”淑妃扶着萧明温，不禁蹙眉道。

皇后理了理衣襟，从霍亭安怀中退开些，“你惊讶个什么，你不是早早便怀疑本宫与你姐夫有染吗？”

“眼下，不过是证明你猜测无误，该高兴才是。”

“贱人！”萧明温扑上来，猛扇了皇后一巴掌。

力气之大，足矣将她掀翻在地。然皇后一侧身，偏倒在霍亭安怀里。

“公主！”偏霍亭安不由自主地唤她。

“怎么了？”皇后擦去唇边血迹，甩开霍亭安，直起身子对视萧明温，“您可以三宫六院，逢三年一选秀，本宫不过是一个故人难忘罢了，同陛下比，不过尔尔。”

“朕乃天子，你乃一介妇人！”

皇后闻言一愣，须臾笑出声来。

“真是天大的笑话，若非要从男女论，你们男子是比我们女郎多出眼鼻口耳目哪一处？还是我们女子心肝脾肾脏输了你们男儿一处！”

皇后目光下移，更是讽意连连，“你们多出那一点东西，春日播种，然而果子成熟还不是要从我们女子腹中穴口爬出。怎么，你们男子高贵在哪里？”

“而若从尊卑论。三十年河东，三十年河西罢了。三十年前，我是公主，你就是个拜在我裙下的一抔泥。本宫给面首挑侍卫，都未必看得中你！”

“你！”萧明温被她激的面色紫胀，然到底御座上坐了二十余年的人，未几也忍了下来，只道，“可是，如今是三十年后了。没有赵家王朝，有的是萧姓天下。”

萧明温伸手抚过她已经红肿的脸庞，“再者，这些年，朕待你还不够好吗？”

“朕一心想要和你有个孩子，甚至想着让我们的孩子坐天下。实在是上天不允啊！”

皇后听来，更觉好笑，不由望向他后头的贤妃。

“姐姐，他可曾同你说过一样的话？想让七郎、让你们的孩子坐天下？”

“那是因为朕同你的孩子，一个个都没了。”萧明温厉声道，“朕那样温养着你，着整个人太医院看顾你，你自己掰着指头数一数，你承了多少雨露均恩？”

“朕待你，是真心的啊！”萧明温看霍亭安，又看赵婀珠，“你们，你们怎么敢？”

“或许吧！”皇后合了合眼，“当年霍府中，陛下或许当真对我，一眼万年。那会你闻你发妻亡故，寻遍不得，如此再娶也没什么。所以即便我心有所属，然父命压身，要我笼络与你，你又确实待我很好，我也想着要好好过。可是，你却偏偏又寻回了你发妻，她把她接入宫闱时，可想过我与她彼此的难堪？”

“萧明温，你之错，便是贪心太甚，妄想齐人之福！”

“所以，是从那时起，你同他便死灰复燃？”萧明温直指霍亭安。

“其实相比你，我更恨他。”皇后笑了笑，转过身来，“霍亭安，这么些年，你可后悔？”

昌平四年年初，洛阳城喜事绵绵。

正月里，皇帝寻回发妻杨氏，封贤妃。

二月里，定北侯迎娶徐氏长女。

三月末，皇后同一品诰命定北侯夫人同时有孕。

只是这年的年尾，并未如年初那般开怀。

回纥犯境，陛下亲征，霍侯镇守京畿。

霍夫人被皇后接入共同，一同养胎。

十一月末，也是如今这个季节，二人同时临产。

霍家夫人诞下长子，然中宫嫡子临世却不过小半时辰，便合眼没了声息。

“霍亭安，你既同我退了魂，为着天下说服我嫁与旁人。那你能不能守一守我，留我些念想？”皇后眼中慢慢蓄出眼泪，一点一滴落下，“哪怕你晚两年再娶妻！他、他才寻回发妻，我不得情爱，连着一点尊严也备受尴尬。你晚两年娶妻，让我好受些，不要刺激我，……或许我就不会疯掉！”

“所以，死的是我阿姐的孩子。如今活着的霍小侯爷，方是你腹中之子？”淑妃上来，揪住皇后衣襟，“所以，后来我阿姐也是你杀的？”

“我没有杀她。”皇后拂开淑妃的手，拂去面上眼泪，“昌平八年，你阿姐再度有孕。我不过是在她临产之际，告诉了她当年的实情了。她撑不住动了胎气，气血逆转，如此难产丧命。”

皇后轻叹了口气，“你这样想，我若真想杀她，昌平四年在我的眼皮子低下，大可动手。本宫不是善男信女，容的自个的孩儿，日日奉他人为母。”

“她本来可以不用死的。”皇后望了眼霍亭安，又看向徐淑妃，“是他，他道对不起你阿姐，想再给她一个孩子，要和她好好过。他同我说，他爱的只有你阿姐一人，对我只是青梅竹马的情分，只是君臣守护的情意。”

“我便与他说，为你心爱之人的孩子报仇吧，把我供出来，我们一起死。如此既报了仇，你又可以去陪你的爱人。多好！”

“可是，他没有！”皇后重新望向霍亭安，厉声问，“你没有，你为何没有？你不是只爱她不爱我吗？那你为什么不去九泉陪她，要在这人间守着我？”

“你说你爱她，可是你容着杀她之子，害她之人活到现在！”

“你说你不爱我，可是你却把我们的孩子抚养至今，认祖归宗，承府袭爵！”

“霍亭安，这便是你的爱与不爱吗？”最后的声音，已经出口即散，轻的唯有此二人才能听清。

“原来，你也爱婀珠。”萧明温揪其领，“那你当初为何不说，但凡你说、你说了……”

其实还要说什么。

彼时，萧明温打退羌族后，名声大噪。

赵家皇室又忌惮世家门阀势力太甚，下嫁公主一来笼络异姓王，再来打击世家气焰。

只是赵氏天子唯一没想到的是，娶了赵家公主的萧明温，后来直接取了赵家天下。

“可是这么多年，朕待你们不薄……”萧明温看向皇后，“也罢，大抵是天不怜朕，不愿赐一子于你我。”

皇后摇头，“陛下何必将自己说的如此情深不易，您待我是否当真情有几许，我还是看得明白的。”

“从昌平四年到七年，仅三年间，便有两位后妃诞下公主，两位后妃怀有子嗣。你若当真用情至深，便不能容妾身失子之痛缓解，再幸他人吗？您若真是爱重妾身，便不该接杨氏入宫，或者该与我相商，让妾身去接杨氏归来。”

“退一万步讲，你要当真是个情深之人，便不会在以为杨氏离世不过周年，便对我一见钟情。听来，多恶心啊！”

“故而，后来陛下赐予臣妾的雨露君恩，让臣妾再度孕育的三个孩，并非上苍不许，实乃臣妾不喜罢了。”

“臣妾这幅身子，少时不得抗父命，后来又被爱人所弃，再后来也无法作主，被迫承着您的恩，您的赐，您的骨血渗透。唯有一桩尚能自个作主，就是对它的伤害。臣妾唯一能做的，就是伤自个，让不被母亲喜爱的孩子莫来世间受苦。”

“你——”萧明温再度失控，扬掌抖着，到底没有扇下，咬牙道，“那你，你如此妄为，就不怕累你赵氏族人吗？”

“族人？”皇后大笑，“若此番赢了，便是便宜了他们。输了，也算不得累他们。”

“那些草包，当年不顾我规劝，一脑门不动脑子只知蛮干，便要行刺帝妃的愚蠢行径，早就拉了阖族入坟墓。”

“我一介女流，一个亡国的公主，已经护了他们二十年，让他们享了二十年的富贵荣华，还不够吗？”

话至此处，皇后浑身抖了一下，有鲜血从口中喷出。

贤妃缓缓上前，持着帕子给她擦去血迹，“那这些年，你待七郎……你、那些毒……”

“是我干的！”皇后见贤妃，突然便哭出声来，“我、该下重一点的。下少了，让他受了这么多年的苦。”

“可是，幸亏下少了。”皇后泣不成声，又哭又笑，“到头来，就七郎是真爱我。他什么都知道，让他王妃来告诉我。”

“我便知道他的意思，也不是为了感动我。他是不想同我兵戎相见，他还当我是他母亲。但凡他不曾历过今日，他就能记得我的好。他、知我什么都没有，所以留我最后的体面……就他，这世上，就他小心翼翼地爱我，不舍得伤我……”

“你生的孩子，我养大的孩子！”

“公主！”霍亭安见人倒下去，匆忙去接她，却不想，亦喷出一口血来。

昭阳殿里，那盏茶。

她说唇齿相依，相濡以沫。

皇后被皇帝扶住，抱在怀里。

却也没看他，只看着贤妃处白绫覆眼的女子，笑了笑，回首问萧明温，“可是我让七郎娶她时，你便知晓我心？”

萧明温颔首，“对，你让七郎娶一个如此出身的女子，分明就是为了要让他无有依靠，让高门非议。所以朕开始疑你。”

皇后侧首看同样奄奄一息的人，“你眼光不确，这人确有帝王心机。原也不是请你回朝，是请君入瓮。”

皇后推开萧明温，往叶照处爬去，“叶氏，你过来。”

叶照上前，俯下身子。

皇后气若游丝，“叶氏，闻你出身卑贱，流落勾栏，曾与猫狗争食；被人死训，终日与尸身血腥为伍，不见天日。”

“但愿七郎不肖其父，待你矢志不渝。”

话毕，还未待人回神，她便撑着最后的力气，冲出殿外，从四楼一跃而下。

如同，金丝雀挣脱囚笼。

“婀珠！”霍亭安追出，于半空抱住。

落地的一瞬，鲜血四溅，他尚在她身下，留最后一点力气，尽可能让她不受地面的坚硬和严寒。

“听到了……”

她回应他。

眼睛却是看着安华门策马破门而来少年将军。

她很欣慰，不是她的儿子。

天高地远，往后便是他一个人的命运。

她亦是高兴，是她养大的孩子。

还能再见一面。

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