薄暮后，窗外雨潺潺，檐下宫灯映庭外桃花。本该闲坐听雨的夜，我却心绪难安。乳娘抱着孩子，玉棠跟木槿提着灯笼，随我朝着宁康宫去了。而花囍则悄悄跟上，随时待命。若她此刻就与我一道出现在宁康宫再借口退下，抽身带走芫梅，只怕容易被怀疑。将要到时，雨街越发嘈杂，透着模糊的雨帘望去，宁康宫外不少宫人围聚在门口，火把攒动，窃窃私议。

我好奇着上前，企图拨开人群，宫人们回头见是我来了，纷纷主动退让，露出了芫梅躺在担架上的尸体。我惊骇的抬手捂住嘴，这猝不及防的一幕，我如何也料想不到。李金泉赶忙朝我行礼道，“哎哟娘娘来的不巧，这真是脏了娘娘您的眼。”说着，他又回过头，一脸厉色的对搬尸体的小太监下指令，“还不赶紧将这晦气玩意儿抬走！”

我回过神来，压制住内心的惊惧，问李金泉，“这丫头怎么死了？”

“她啊，平日小偷小摸惯了，胆子越发肥了，前些天竟然偷了穗欢姑姑陪嫁时太后娘娘赏赐的翡翠耳环。这不，被逮到后心虚之下畏罪自杀了。”李金泉如实汇报自己以为的情况。

“畏罪自杀？”我是不大信的。芫梅抓紧我裙摆时那种用劲儿求生的欲望和惜命的态度，不像是个轻易寻短见之人啊。

“方才仵作来验过尸了，确实是咬舌自尽的。”李金泉道。

半信半疑间，我已踏入了太后的宫殿。太后听说我恰好撞见了芫梅的尸体，担心我受了惊吓，不由对李金泉嫌责，怨他抬走尸体这事儿做的不利索。我瞧太后待我跟之前一般慈爱关护，暗暗松了一口气。

王学英怀抱着皇儿，沉浸于含饴弄孙之乐，对刚才宫里死了人的事儿，除了唾一口倒霉晦气，便再无其他了。后来她抬眼，见我闷闷不乐，以为我是目睹了刚才那一幕还没缓过神来，劝慰道，“逢春，你也不必害怕，更不必为那个宫女儿惋惜。她自己品性不佳，行了错事才会走到今天这一步。畏罪自杀是她自个儿的选择，于她而言，也是种解脱吧，要是从我这被驱逐出去了，活着反而没有脸面，日子更不好。”

我点头应是。不过太后精明，随即又指出芫梅自相矛盾的地方，“可这丫头至死都没有承认自己偷过东西，哀家都还没有搜查到失物在哪儿，她怎么忽然那么快就洗心革面以死谢罪了？”

我并不大想王学英深究芫梅的死因，只想这事儿早些过去，于是道，“手脚不干净的人，品性堪忧，被抓到后第一反应是抵赖也不意外，能偷盗也不差会撒谎。待她冷静后选择自杀，也未必就是改过自新了，就像太后娘娘您说的，也许是意识到自己的处境还不如死了轻松。所以，她言行相悖倒也是情理之中。又或者，她其实是个性情刚烈的人呢？之所以自尽，并不是因为心虚，而是想以死自证清白？”

穗欢摇头道，“性情刚烈？奴婢瞧着不像呢。”

所幸太后也没继续关心这个芫梅的死活了，只是问我，“今日晟王那侧妃去你那儿了？可要你帮忙带头给清河县捐钱了？”

“太后娘娘神机妙算。”

“你捐了？”