许昌久围不下，林宁开始把注意力转到其它方向。

南方除了蠢蠢欲动的荆州、江东，益州一天一个消息。曹操、刘备相继入蜀，也不知道两家达成了什么协议，竟然相安无事，而且携手对抗张鲁。汉中军虽然是政教合一的体制，战斗力也强，但和曹操的虎狼之师比起来，还是差远了。

葭萌关战火纷飞，军事上曹操取得胜利，把张鲁打得冒不了头，这让曹丞相忽略了刘皇叔在政治上的快速扩张。

一个好名声带来的作用太大了，按史书上的记载，“未即讨鲁，厚树恩德，以收众心”。刘备和益州早就对刘璋不满的名士才俊迅速打成一片，法正张松不必说，李严、许靖等人对刘皇叔青睐有加，一个劲儿在刘璋面前说好话。刘璋关心战局，数次催促曹操进军，刘备则把兵马驻扎在江油，远离葭萌关，用他的话说，他的五千人是刘表给的，目的是监视曹军，让他们去打仗有了大损失，就镇不住曹操了。刘璋被忽悠得晕头转向，他对曹操也是很忌惮的，当初非要曹军入蜀，头脑冷静之后就有点后悔，但又不敢反悔，有刘备帮忙看着，心里总是安生一些。

刘璋不知道，曹操是虎，刘备就是狼，没一个不对沃野千里的天府之国垂涎欲滴。区别在于，曹操干了不少缺德事，名声不佳，刘备很注意爱惜羽毛，又和刘璋是同宗，天然亲近，这是他的优势。

最近曹操消极怠工，就在葭萌关和张鲁耗上了，刘璋派人催促他强攻，最好半个月内就破关。曹操理都不理，由于刘备的搅和，他心理不平衡，也派了魏种、桓阶、华歆、陈矫和蜀中名士交游，给刘璋多吹吹风，要钱要粮就罢了，感觉差不多了就要求兼并白水关的部曲。

曹军大部就驻扎在白水关，北可以威胁阳平关，东可以进击葭萌关。白水关还有数千益州兵，由蜀国镇汉将军杨怀、镇中将军高沛统领，各领一部兵马。

不管怎么说，杨怀高沛是刘璋的嫡系大将，曹操的要求太过分了。刘璋把眼睛一瞪，对曹丞相的使者魏种连连摇头：“不行，寡人不同意。”其实他是犹豫过的，但不论是忠臣如黄权、李恢、王累等，还是刘备勾搭上的法正、张松、李严等，都坚决反对，难得文武这么一致，刘璋也就顺从众意了。

且不说曹操对二刘如何咬牙切齿，林宁这边前头围着许昌，后头开始讨论一件大事。

话头是林宁挑起来的，没在大会上说，私下里找了徐庶、沮授、田丰、刘晔、顾雍五人。当林宁说完之后，五人面面相觑，脸上都是一副震惊的表情。沮授咽了一口唾沫，确认道：“晋公是要拥立新帝？”

林宁点头，徐庶眼神复杂，声音发涩道：“晋公明鉴，先帝崩后，已经有皇帝了，虽然是曹贼所立，但这两个月消息传遍天下，已经成了事实。”

“你是说那个中山靖王之后的刘明？”林宁嘿嘿直笑，“我可不承认。”

众人都想：你老要不承认就早点干，现在再干不是落人话柄吗？

“我前些日子就在思考这个问题，只是没有合适人选，这才耽搁了。稍后我就发表声明，否认刘明的合法帝位，然后宣布‘中国不可一日无主’，拥立一位新的天子。我也已经飞鸽传书给了后方，快马加鞭的话，用不了一个月就能到洛阳，明天我同样启程北归，在洛阳举行登基大典。许昌已是我军囊中之物，就由元直和子扬留下，统筹军务，其他人一起随我回去。”

看这样子林宁的决定不可更改，沮授代表众人问道：“晋公，敢问是哪位宗室？”

林宁却瞥了田丰一眼，田丰接触到他的目光，琢磨刚才的话，福至心灵道：“是刘范——刘焉的儿子！”

这里的人就沮授和田丰见过刘范，还是十年前的事了，徐庶三个根本不知道刘范哪根葱。林宁笑着介绍了一下刘范的背景：刘焉的大儿子，当年跟随林宁在鸡鹿塞抗击匈奴大军，小伙子——现在得是三十多岁的大伙子了；与弟弟刘璋相比，刘范强的太多，如果现在是刘范执掌益州，曹操刘备别说入蜀，张鲁连割据自立的勇气都不会有。

刚才所有人都揣摩了林宁的心理：出于曹氏拥立的角度不承认刘明是大汉皇帝，可以理解；自己拥立皇帝，应该会找比较近的血脉，要么是小孩，要么是懦弱无能的那种，这样好控制。

谁也没想到林宁属意刘范，从刘范的事迹看，成了皇帝若没有掣肘，怎么也能做个一代明君。