宁大娘可算知道这帮人干什么来了，她于是笑着向她们哭穷，“你们家的母鸡好歹还下蛋，我家的连蛋都不下了，至于长青打猎，那更别提了，十天半个月拎不回来只兔子，还说什么成堆成堆往家里拎，这都是听谁说的哟！”

“桂兰说的啊，桂兰不就住在你家后头么，长青猎了什么回来她能看不见？”

“是呀宁妹子，你可甭想骗我们，张麻子都说你家卖了只鹿和狍子。”

宁大娘心里冷笑，连钱氏来要肉她都没给，这起子八竿子打不着的亲戚和旧邻居，也好意思上门要肉？她于是同众人又唠了几个回合，笑着便把她们一个个都堵回去了。

最后廖婶子站起来，看向门口正摆弄箭矢的宁长青，“长青啊，听说昨儿你给了那牛家一只鸡二十几个蛋，小时候你常来婶子家吃饭你忘了？难道婶子还不如那牛家同你亲？”

宁大娘大惊，立即起身走过去，“长青？你不会这么糊涂吧？”

宁长青停下手中的活儿，抬眼看向宁大娘，那眼神已经承认了。

“哎哟，咱们怎么跟人牛家比啊，人家险些成了长青的岳父母呢！咱们算什么呀，不就是同族都姓宁么？人家有好的，凭什么孝敬咱们啊！”

众人七嘴八舌地说着，宁大娘不胜其烦，可没法子，她不愿让这七八张利嘴嚼他儿子的舌根，既然连牛家都给肉和蛋，那这几个不给倒显得长青亲疏不分了。

于是，宁大娘不得不一人给一斤面粉，把她们打发走了。

最后她坐在家门前看着一语不发的宁长青，拍着大腿长吁短叹，“长青，难道你还想着那牛春兰？她已嫁了人了，还是牛家那两口子逼着她嫁的，那时候你娘我去求他们，求他们再等两年，他们不但不肯，还咒你说你这辈子不定回得来，你倒好，还送他们肉，傻孩子，下回再见就当没见着，连招呼也别同他们打！”

“我知道了，”宁长青淡淡回道。

他微低着头，眼睫轻颤，渐渐连握箭的手都颤抖起来。

忽的他站起身，搭弓射箭，一下又一下，像在发泄什么，所有的箭都钉在门前那棵柚子树上。

宁大娘到现在还记得宁长青听说牛春兰嫁人时的情形，那时他才回来不久，面色苍白阴郁，与先前意气风发的他全然不同，似乎他心里藏了许多秘密，却一个也不肯同宁大娘说。

他只问宁大娘：“春兰还在么？”宁大娘说人家姑娘在他走后一个月便嫁了，姑娘家等不起。

宁长青便像今日这般，沉默了许久，而后朝门前那棵柚子树射箭，直把那树射得跟筛子似的，到如今树上还有那时的印记。

后来连着一个月，宁长青日日到刘员外家门不远处的亭子里，一坐一整日，哪怕见着牛春兰出府，他也只是远远看着，一个月后，他告诉宁大娘：“儿这辈子不娶妻了。”

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