永平三年（0年）七月，刘庄大兴土木，兴建北宫。

当时，正逢天下大旱。尚书仆射会稽人种离意来到皇宫门前，摘去官帽，上书谏阻刘庄兴建宫室。

他进谏道：“陛下，从前，商汤遇到旱灾，曾经用六件事责问自己：

’是执政用权不节制吗？是使用民力过度吗？是修建宫殿建筑太多吗？是女人、宦官掌权吗？是贿赂贪污盛行吗？是进谗言的小人得势吗？‘

如今，我看到京师正在大修北宫，农民不能适时耕作。自古以来，忧患之事并不是宫室狭小，而是担心人民不安。微臣以为，应当暂且停止修建北宫宫殿，以顺应天心民意。”

刘庄接受，下诏答复道：“感谢爱卿！商汤提到的六件事，错误只在朕一人的身上。钟离意可以戴上自己的官帽，穿上自己的鞋子，你没有过失，不要请罪！”

刘庄立即命令大匠（工程总监）停止营建一切宫室，减少不必要的开支。他还因此下诏向公卿和百官谢罪，承认自己的过失。

于是，上天应时降雨。

钟离意曾经向朝廷举荐全椒县长刘平，刘庄下诏将刘平征召入京，任命为议郎。

刘平在全椒主持政务时施惠于民。当地百姓中，有人增报资产以多纳赋税，有人自减年龄来主动服役。刺史、太守等州郡官员到县视察，发现监狱中没有羁押的囚犯，百姓都各得其所，自得其乐。因此，找不出有何问题应当查问，只得宣布诏书后，然后离去复命。

刘庄这个人聪明睿智，但是性情狭隘而苛察，好用耳目窥探群臣隐藏的事情，认为这就是盖世英明，他喜欢纠察下属的过失，隐私，动不动就当面训斥，甚至还要用刑。三公等公卿大臣高级官员屡屡被辱骂，陪伴近侧的尚书以下官员甚至遭到皇帝刘庄的亲手殴打。

刘庄曾因事对郎官药崧发火。他用手杖责打药菘。药崧逃跑，藏到床下躲避。

刘庄越发愤怒，厉声喊道：“药郎官，你立即给朕滚出来！”

药崧在床下喊道：“’天子穆穆，诸侯皇皇‘，哪有皇上，亲手打郎！”刘庄被逗笑了，这才将他放过。

还有一件最著名的案件，就是虎贲中郎将梁松因为以权谋私之事，被刘庄发觉后，立即罢免了官职。梁松不知悔改，反而怨恨皇帝，诽谤朝廷，结果被皇帝处死。

大中大夫郑兴之子郑众，也因为此事而受到牵连，幸好他很有名望，才没有被朝廷重罚。

当时朝中充满肃杀之气，群臣无不胆战心惊，争着表现出严厉苛刻的态度，以逃避诛杀或斥责。

唯独只有钟离意敢于同皇帝刘庄争辩，直言劝谏。他屡次将他认为不妥的诏书封起交上去奉还。官员有了过错，他便千方百计想方设法解救。

适逢天象接连出现怪异，钟离意上书再次上书劝解刘庄道：

“陛下，您尊敬畏惧鬼神，怜悯体恤百姓。然而如今，却出现气候失调，寒暑不合时令的现象。其过错在于百官不能推广皇恩和尽忠职守，而以苛刻作为时尚标准。