官署里，只剩下了刘钦，刘良兄弟二人。

刘钦默默地注视了弟弟刘良很久很久，看见弟弟的额头上面，以及两鬓间都已经满是白发，他感触颇深地长长地叹了一口气：

“哎，兄弟，我们已经有好几年没见面了，时光飞逝，我们不知不觉中，都已经老了哦！大哥真是想你啊！如今，大哥看见兄弟你，虽然比以往苍老了一些，但你的身体还算结实，我就放心了啊！”

“大哥啊，小弟看你似乎有些精力不济啊！你只比我大三四岁，怎么会头发都全白了呢？你的气色也不太好啊！莫非大哥你的身体有什么没有发现的毛病吗？大哥啊，你可千万不要累坏了身体啊！凡事都要想开些，无论是公事还是私事，都要尽量地少操些心！不要弄得心力交瘁！”刘良亲切地劝慰大哥道。

“兄弟啊，我感觉自己的身体的确是有些不对劲啊！所以，这次，我才急急地把你请回来，让我们俩兄弟好好地摆谈摆谈啊！

为兄近几年，就发现自己有些小毛病，但还是尽力地撑着啊！为兄的孩子都还十分幼小，我怕娴都会为我的身体时刻忧心啊！

娴都出生于富豪之家，从小也算是娇生惯养，饱受父母的宠爱，我担心她一旦知道这些事情，会承受不起啊！所以，为兄就尽量忍着，没有告诉她真实情形！

如果某一天，老天爷要叫为兄离去，大哥真的不行的话，就要拜托兄弟，好好地帮助我照管一下我的孩子啊！

縯儿虽然如今已经与潘家定亲了，但他还是改不了从前的习惯，总是喜欢出外和朋友们一起胡混。我做父亲的，有时也奈何他不得，他还是令人地十分操心啊！

并且，仲儿，秀儿，黄儿，元儿，伯姬，他们都还十分幼小，特别地令为兄揪心啊！”刘钦神情抑郁，有些伤感地对弟弟诉说道。

“大哥，你放心吧！你还是好好照看自己的身体要紧啊！依我看，你还是好好请个先生，治好你的病才是啊！我们哥儿俩亲兄弟，你的孩子，就是我的孩子，还有什么可说的呢！”刘良也流下了伤感悲戚的眼泪。

“兄弟，你不用伤心！没有人会长生不老的，人早迟都会死的！哪有一辈子不死的事情存在呢！看着孩子们都渐渐地大了，还有兄弟你的照管，为兄也就放心多了！

哎，兄弟啊，现在朝廷真是多灾多难啊！朝中权贵争权夺利，一片血腥；百姓民怨四起，民不聊生；边疆蛮族变乱，动荡不宁！我真担心，不久，天下就会有大乱发生啊！

那时，天下百姓的遭遇可就惨了啊！就是我们的孩子们，恐怕也可能会难逃厄运啊！”刘钦忧心忡忡地说道。

“是啊，大哥！兄弟我也常常有这个担心啊！

当初，我皇哀帝初登极时，还能励精图治。如今，却是国事日非啊！怎么不令人忧心如焚呢？

我们兄弟都很清楚，我皇哀帝讳欣，字和，本是元帝陛下的庶孙，先皇成帝的侄儿。他的父亲为定陶恭王的儿子。从继位的资格来说，我皇哀帝继位的合法性，就受到了旁人的质疑。

我皇哀帝生于成帝河平四年丙申（公元前年）三月壬辰日。先皇成帝驾崩后，十九岁的皇帝就于绥和二年甲寅（公元前年）四月继位称帝。这些，我们兄弟俩都十分熟悉。

我皇哀帝少年时起初原本不好声色，还算一个熟读经书、文辞博敏的有才之君。他刚即位时，就想做个有一番作为的有道明君。

哪曾想，不久，丁姓家族（刘欣母族），傅姓家族（刘欣祖母族），就与王姓家族（太皇太后王政君家族，即王莽家族）发生了激烈的冲突。

那时，我皇哀帝从整萧王氏家族的势力中，总结了一些经验教训。他认识到自己身为皇帝，决不能像先帝成帝那样大权旁落，必须政由己出，才能使自己不至于处于任人摆布的地步。

于是，我皇哀帝即位之初，就任命琅邪郡东武(今山东诸城）人师丹，代王莽为大司马辅政。师丹一上任就向皇帝提出限田，限奴的惠民建议，希望拢系民心，使我们汉家摆脱衰落的厄运。

经过群臣讨论，丞相孔光、大司空何武等就制定了具体的规定：诸侯王、列侯、公主、吏民占田不得超过三十顷；诸侯王的奴婢以二百人人为限，列侯、公主以一百人，吏民三十人为限；商人不得占有土地，不许做官。超过以上限量的，田蓄奴婢一侓没收入官。

这个方案既照顾到了天下百姓的利益，也给了官僚地主以极大的优待，但却还是遭到了把持朝政的权贵的竭力反对。

限田，限奴婢之令，首先就遭到了丁姓、傅姓两家外戚的反对。我皇哀帝对这一诏令也就没有尽力支持。于是，善政就成为了一纸空文。

因而，不平，不公的政策，令天下穷苦百姓失望万分，他们怨声载道。希望改朝换代，反抗暴政，背叛苛酷主人的心思，油然而生。

后来，我皇哀帝大权在握之后，又开始大肆宠爱娈童董贤，竟然把国家大权都交给他，致使朝政越发混乱，荒唐无知的政令层出不穷，令天下黎民百姓无所适从，水深火热。

由此可见，我们兄弟把国泰民安的希望，寄托在一二权贵或英明的君王身上，实在是幼稚可笑得很！

那时，皇上带头破坏制定的法令，竟一次性赏赐娈童董贤两千顷土地，是限田令最高额的近七十倍。

于是，上行下效，限田，限奴婢令就成了一纸空文，而且让黎民百姓更加地不满、怨恨。

除了限田，限奴婢的法令之外，我皇哀帝还下达了一系列的诏令，看起来都是那么冠冕堂皇，美丽迷人，如废除任子令和诽谤欺诋法，罢乐府，禁郡国献名兽等等法令。

然而，这些旨令，全都是空中楼阁，或是海市蜃楼一类的东西，最终都成为了一纸空文，使朝廷仅有的一点威信丧失殆尽。从此以后，黎民百姓再也不相信朝廷的所谓善政了。

就这样，我皇哀帝空有治国之志，却无治国之才，使帝国的车轮，加速向悬崖滑去。他最终无所作为不说，却成为了有名的断袖恋患者，上演了‘断袖之癖’，令人作呕的丑闻。

那时，我皇哀帝常常与董贤共寝。一天清晨，我皇哀帝醒来，却见董贤睡得正熟。我皇哀帝不忍惊醒自己心爱的娈童董贤。于是，他挥刀短袖，才得以起身。

我皇哀帝宠爱董贤，还只是皇上的私事，文武百官及百姓们大可睁只眼闭只眼。但他废弃朝廷律令，任意赏赐董贤田地，带头违反限田令，却是断不该为之。因为，他不仅使朝廷的政令成为了一纸空文，而且严重损害了朝廷的信用和权威。

尤为不当的是，我皇哀帝还把朝廷的官职任意地授予自己亲信的佞人。娈童董贤除贪婪，善媚外，无一本事，可是年纪轻轻，却位居大司马，大将军三公之职。

于是，吹嘘拍马就成为了朝廷上下，最为壮观的一景。踏踏实实做事，兢兢业业为民的人，反而大受打击，得不到合理的升迁和利益。长久以往，谁还愿意脚踏实地地为民谋事呢？

我皇哀帝在位末年时，是天灾频频，民众苦不堪言，就连先皇武帝的陵寝也被天火烧毁。上天的警告哀帝却置若罔闻，最终因贪色纵情，身子掏空而死，年仅二十五岁。百姓们纷纷传言，皇上是死于服用春哥过量。

所以，当我皇哀帝于元寿二年（公元前一年）驾崩时，我朝更是日趋没落。中央的权力也更加衰退，权力渐渐落入了王姓家族之手。

大哥啊，我真担心我们的刘氏皇族，很快就要走上霉运了啊！说不定会永远没有翻身的机会呢！因为继位的刘姓君王，是一代比一代昏庸无能，而个个又都刚愎自用，贪婪成性。

如今，我皇平帝（刘箕子）即位，他才刚刚九岁。

大哥，你说，这么幼小的孩子，他怎么能够处理朝廷纷繁复杂的政事呢？所以，从此以后，太皇太后就开始如愿地临朝听政，大司马王莽主持朝廷，文武百官都由大司马管辖，听从他的号令。

当初，太皇太后就没有以一秉天下大公的心态，而是以自私自利之心，来选拔皇位的继承人，谋取王氏家族的最大利益。我想，以这样的态势发展下去，我们刘氏，恐怕马上就要大难临头了啊！而且，谁都不知道从何处救起哦！

小弟我已经听说了一些朝廷传言，说是大司马很快就将降低我们刘氏的爵位，或是削夺我们的封地，把刘氏皇族的封地，分割一些，用来分给那些无地的百姓，以收买百姓，取悦百姓们的欢心。

只是，大哥啊，小弟我不知这些传言到底是不是真的！如果是真的的话，那我们的灾难就将降临了啊！像我们这些皇族的远房旁支，很快就会沦落为平民，身无尺寸土地啊！我们的儿孙们过惯了衣食无忧的日子，他们将靠什么来维持自己的生活呢？”刘良满心愤懑，十分忧虑、担心地讲述道。

“兄弟你分析的很有道理啊！人无远虑，必有近忧！大哥我也十分担心孩子们的未来啊！

现在，主昏于上，臣作乱于下，朝中是一片阿谀奉迎之气，从此听不见正直真实的话语。

为了升官发财，地方官吏们不断对百姓盘剥，不停地压榨他们，令百姓惨不堪言。为了谋取更大的利益，官吏们官官相护，无耻地接受请托贿赂。

近几年来，天灾接连不断，更是民不聊生哦！朝廷赋税又重，人们种地没有收益，因而毫无种田的积极性，造成了大量土地的荒芜。不知一旦大乱降临，百姓们将何以为生！

百姓现在是怨声载道啊！我们做地方官的，最了解其中真实的情形！可叹的是，朝廷却对百姓们的疾苦熟视无睹，置若罔闻。

我担心啊，当百姓们走投无路时，他们必然会铤而走险，揭竿起义，反抗暴政哦！

那时，天下必将分崩离析！和平安宁的日子就会成为记忆！黎民百姓就会更加水深火热啊！”刘钦更加的忧虑，他的眉头紧锁在了一起。

“二叔！爹爹！妈妈叫你们吃饭了！”刘秀推开门，气喘吁吁地跑进来说道，“二叔啊，你与爹爹在谈论些什么问题啊？怎么你们两个大人，眼睛都是红红的呢！”

“孩儿啊，我们没有谈论什么事情！我们大人闲聊的事情，你们孩子现在还不会懂得的！秀儿啊，你现在最重要的，就是多读读书。你的书读多一些，人长大一些，就会慢慢明白大人们谈论的事情的！”父亲简洁地给刘秀解释说。

但懂事聪明的刘秀，一下子就猜出了二叔和爹爹谈话的主题。他们俩一定是在瞒着家人，谈论着什么事关重大的事情！

汉平帝刘衎（即刘箕子）元始三年（公元年），刘秀刚刚九岁的时候，父亲刘钦因积劳成疾，在南顿县令的任上去世了。

母亲娴都悲痛欲绝。她整天只有不停地悲哀和哭泣，根本不知道丈夫的后事究竟应该如何妥善处理。

从此，刘秀家里失去了顶梁柱。没有了父亲的官俸收入，家里的生活渐渐地陷入了困顿与窘迫之中，甚至没有了立足之地。

二叔刘良在萧县闻听大哥的噩耗，急忙率领他自己的全家，从萧县任上匆忙赶回奔丧，帮助料理大哥的后事。

最后，叔嫂商议，决定首先卖掉，在南顿官署中的，家里的所有的值钱的东西，护送大哥的灵柩回乡安葬以后，再考虑如何安排孩子们的事情。

于是，刘秀全家老小，就在悲伤中，护送父亲的灵柩，回到自己的家乡舂陵（原名白水乡）。

大哥的丧事料理完毕以后，刘良就与嫂子娴都再次商谈，决定把大哥的三个男孩——刘縯，刘仲，刘秀，都带到自己上任的萧县去抚养。

刘良把大哥丧事料理后剩下的不多的财物，统统留给了嫂子。他让娴都的三个女儿留在了家里，陪伴和照应着母亲。由刘安负责管理家里的奴仆，土地的耕种收获等，总管家里的大小事情。

那一天，萧县令刘良忙完自己的公事后，就急急忙忙回到了自己官署后院的家里。近段时间，他的心情是异常沉重，忧伤。

大哥去世以后，抚养三个遗孤的重任，就落在了二弟刘良的身上。而刘良自己的孩子也不少，而且都还很小，自己微薄的俸禄，也仅仅只能够维持起码的生活开支。

而刘良自己，又一直秉承父兄的教导，不愿做哪些贪赃枉法之事。

因而，刘良自己不仅要常为孩子们的生活着急，还要常常考虑孩子们的学习，以及婚姻，前途等等问题。

刘良深深理解，刘縯，刘仲，刘秀三个孩子失去父亲的悲痛心情。刘良不愿让这些孩子，感觉自己是在寄人篱下。所以，孩子们所有的待遇，刘秀三兄弟，都与自己的孩子完全相同，没有任何的差别。

每当看着孩子们久久地沉浸于悲伤中的痛苦样子，刘良就觉得伤感，就想到应该尽力开导开导他们，让他们能够重新过上正常的生活。

所以，每当处理公事完毕，刘良总是会急急地回到家里，尽量地陪伴着孩子们，化解孩子们心中的悲伤和忧郁。

这一天，刘良又把孩子们召集到了一起，耐心地与他们摆谈，疏解他们心中的愁绪。

“孩子们啊，今天，你们没有上街去玩吗？”刘良温柔和蔼地问道，“你们也不要整天呆在家里啊！那会闷坏你们的！”

“二叔，我们没有心情去玩！”刘秀轻轻地回答道。

“秀儿，仲儿，縯儿啊，你们的心情，二叔明白！你们应该振作起来啊！你们的爹爹可不愿意看见你们这么郁郁寡欢的样子啊！”刘良开导孩子们说。

“二叔，我们三兄弟给你添麻烦了！”刘縯说道。

“这是什么话呢！我是你们的二叔啊！孩子们，你们今天读书没有呢？”刘良转移着话题。

“读了一会。可是，我们实在没有多少心情读书啊！二叔！”刘仲说道。

“孩子们，这就不对了啊！在这乱世即将降临的时候，你们更应该努力地学习啊！有本事，有才干，才有希望在乱世中求生！