战事开始。

“后大将军”兼和戎郡长邳肜率领部队数千人充当先锋部队，先行出动。刘秀自率“左大将军”任光等主力部队约万人，跟随而进。他们先向各县进击，以增加自己的兵力。

“左大将军”任光首先命令自己的秘书人员尽力多多地缮写文告，派遣骑兵奔赴各县散布，虚张声势。

文告写道：

“大司马刘公，亲自率领东莱太守’城头子路‘，力子都等大军百万，由东方出发，西征叛徒。”

附件郡县的官民看见刘秀的文告，辗转传播。

夜晚，刘秀借着夜色苍茫，亲自率军抵达堂阳（河北新河县）边界。刘秀下令军中大量设置旗帜火把，命令骑兵手拿多个火头的火炬在泽边奔跑。火光明亮，照耀大地。

堂阳城中吏民见此，无不震惊恐惧。当夜，他们就宣布投降归顺刘秀。

刘秀大军初战不费一兵一卒就取得堂阳大捷，将士们斗志旺盛。

刘秀遂借着战胜之势，立即攻击贳（shi）县(河北束鹿县)，贳县也投降归顺。

十天时间，形势逆转，刘秀兵力大盛。“乐附者至有数万人”。

昌城人（山东淄博）刘植，与弟刘喜、堂兄刘歆率宗族宾客，聚兵数千人据守昌城，响应刘秀大军。

刘植字伯先，巨鹿昌城人。他听说刘秀率军到来，就马上开门迎接刘秀。刘秀当即任命刘植为骁骑将军，刘喜、刘歆为偏将军，皆为列侯。

其时，耿纯及宗族部下二千余人，也来到贳县与刘秀见面。两军合兵攻打下曲阳，攻克。

刘秀的部众，这时已经迅速膨胀，达到数万人。于是，他们就继续向北挺进，进攻中山县城。

不久，刘秀就攻陷卢奴。所经过的郡县，刘秀都发布命令，征集地方朝廷的武装部队，出兵攻击邯郸。各郡县纷纷响应。

这时，真定王刘杨，却起兵拥护刘子舆，令形势变得扑朔迷离。

刘扬，是西汉末年的真定王。虽然王莽篡汉，剥夺了他的爵位，但他手里仍然控制有号称十万之众的军队。他也是刘氏皇族一份子。

面对此种情形，刘秀非常忧虑。他明白，凭借自己仅有的兵力，即使能够战胜刘杨，但也会落得一个两败俱伤的境地。

于是，刘秀改变策略，他派刘植以同宗的名义去说服刘杨，采取和平攻势。

刘植很快就带回了刘扬的回音：刘扬对大司马刘秀的才干谋略，人格魅力都非常钦佩，愿意主动归附。但是，他不想做刘秀的部下，而是要求大司马刘秀跟他联姻。

听见联姻，刘秀大为惊异，一时没有反应过来。他不知道这婚姻究竟从何联起。

刘秀惊讶之极，急忙询问刘植：“将军啊，你知道，我刚刚与丽华成亲不久，根本就没有儿女啊！而我的小妹妹刘伯姬虽然还未出嫁，可是已经与西平王李通有了婚姻之约。李通与我和大哥伯升一道举义，我怎么能够毁约呢？”

刘植抬头笑道：“主公啊，刘杨要求联姻的不是别人，就是主公你自己啊！刘扬有个外甥女名叫郭圣通，贤淑美丽，只有十四五岁。刘杨对你的未来很是看好，他愿意让你去做他的外甥女婿。

我也知道主公已经成亲，但大局为重，我已经先斩后奏，替主公应承下来了。你还是答应了的好。”刘植劝道。

“我怎么能对不起丽华呢？我已经有丽华做妻子了。丽华是我一生中最亲近，最爱慕的人！我曾经发誓，绝不背叛丽华。你叫我这样做，你叫我今后如何做人！”刘秀满脸怒容，很是生气。

刘植很是不解。按他的理解，男人即使拥有三妻四妾，其实也是一件非常正常的事。何况女方家世显赫，这是飞来艳福，恐怕是所有男人都求之不得的一件喜事。

眼见刘秀始终转不过弯子，刘植只好尽力用大义说服。

“主公啊，我知道你的心理，我明白你对丽华的感情。你平生对人，都是一片赤诚，对丽华更是如此。你不愿伤害丽华，在下很是理解，同情。问题是，主公啊，凡事，都有轻重缓急，大小主次之分。

主公啊，你可知道，如果你不和刘杨结盟，将会是怎样的结局呢？虽然主公能征善战，英武超群，在昆阳一战中就立下盖世功业。但主公如今的实力不足，不得不仰仗他人。

万一，结盟不成，战端重开，究竟鹿死谁手，还很难判定。

你在皇上跟前的处境，在下也是略有所闻。你即使不考虑自己，难道就没有想到你大哥的儿子和你的亲人。你想过没有，你怎样才能为伯升大哥报得冤仇呢？”

说到大哥，刘秀就是一阵伤心。自己忍辱负重，除了保全自己，很大程度就是为了寻找机会，为大哥复仇啊！他不由得沉思起来。

刘植见状，立即趁热打铁。

“主公啊，我知道你的担心。你不愿委屈丽华，让丽华做小，受到半点的屈辱。

然而，如今的情势已经如此，丽华一向深明大义，她是一定会理解你的。设想，如果你毁弃这个盟约，与刘杨兵戎相见，战败殉国。你命且不保，你又怎么能与丽华团聚，给予丽华快乐与幸福呢？