圣通的信件果然没有起到任何作用。刘杨不仅依然没有改变他的计划，而且，他还加紧与变民集团的联合，只等联盟结成，就大举进攻京师。

刘秀见和平手段无用，于是决定运用计谋解决。

他派遣前将军耿纯“持节”，仿效高祖巡游云梦计策，假装前往幽州，冀州，慰问所有的王爵，侯爵，密令他寻机逮捕刘杨。耿纯依计而行。

当初，刘秀平定王郎时，到了鄗邑(今河北柏乡)。那时，刘秀正准备派军进攻刘子舆，所以他就住在驿馆之中指挥全局。

不想，鄗邑大姓苏公叛乱。他打开城门，放王郎将领李恽进城。刘秀的形势非常危急。耿纯最早发现这一阴谋，立即率兵击败李恽，并将其斩杀。

后来，耿纯又随刘秀大军平定邯郸王郎，并击破铜马农民军，立下卓越功绩。

再后来，赤眉、青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等变民军十多万人都在射犬附近驻扎。刘秀率兵前往征剿，耿纯为前锋，驻扎在离敌营几里远的地方。

敌军乘夜偷袭，箭如雨射，死伤甚多。耿纯一面约束自己的部队，坚守不动。一面精选敢死队二千人，都拿硬弓，各带三支箭，衔枚夜行，绕到敌军背后。汉军齐声擂鼓呐喊，强弩并发。敌人大惊，急忙撤军，耿纯出兵追击，大获全胜。

胜利后，耿纯立即派人向刘秀汇报。

天一早，刘秀亲自赶到耿纯营中。刘秀召见耿纯，亲切抚慰：“将军，昨夜困吗？”

耿纯回答：“赖明公威德，幸而大获全胜，兴奋至极！末将哪里会困呢？”

刘秀解释说：“大兵不可夜动，故不敢相救啊！军营进退无常。今后，卿的宗族不可悉居军中，以免全军覆灭！”

于是，刘秀就任命耿纯族人耿伋为蒲吾(今河北灵寿西南)长，让耿纯家族留居蒲吾。耿纯非常感动。

刘秀即位后，封耿纯为高阳侯。后来，耿纯又在济阴击败刘永部，然后攻克定陶。

当年，耿纯从征王郎时，曾掉下马来，摔断肩膀。后来病发，耿纯于是回京养病。

刘秀关切地询问耿纯兄弟中谁可以代他将兵，耿纯推举了耿植。皇帝便任命耿植代耿纯指挥自己的部族大军。

因此，耿纯对刘秀忠心耿耿。

接到刘秀的旨令，耿纯就快马加鞭，他率领自己的部下一百多骑兵前往真定。耿纯一行在元氏(今河北元氏西北)遇见了刘秀的使者陈副、邓隆等。于是，他们一起来到了真定城池，停留在驿馆中。

当时，刘扬自称自己有病，不能拜见使者。但因为他和耿纯有私亲关系——耿纯的母亲，是刘杨的堂姐。所以，刘杨就派人给耿纯送信，想见耿纯一面。

耿纯大为高兴。他立即心生一计，回答道：“大王，我奉有皇上旨令，要接见各地王侯及行政长官。因此，不能够先往拜候您，请你原谅。如果大王您要想与我见面，就直接到驿馆中来吧！”

而真定王刘杨与耿纯之间，一向关系良好。