数日后，刘秀率军抵达临淄前线，他亲自劳军，大会文武百官，犒劳三军将士。

刘秀喜笑颜开，大肆褒扬耿弇道：

“爱卿啊，昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。

而韩信袭击已降，将军独拔勍敌，其功乃难于信也。又田横烹郦生，及田横降，高帝诏卫尉，不听为仇。张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨。又事尤相类也。

将军前在南阳，建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也。”

（“从前韩信攻破历下为汉朝兴起开创了基业，现在将军攻破祝阿，也一举成了名，有了地位。这两个地方都属于齐地的边境，你们两人的功劳完全可以相互比拟。

可是韩信袭击的是已经投降的齐军，将军却是独自攻克了强大的敌人，这种功劳的建立，要比韩信困难得多。另外，田横烹杀过郦食其，当田横投降的时候，高帝曾命令卫尉郦商，不允许他把田横当作仇人。张步以前也杀过伏隆，如果他来归顺我，朕一定命令大司徒伏湛消除对他的怨恨。这又是一件非常相似的事。

将军从前在南阳，提出这些重大的策略，朕常常认为迂阔，难得实现，如今看来，有志向的人终究是会成功的。”）

劳军完毕，刘秀决定率领耿弇等将领逼近张布的基地剧县。刘秀派耿弇大军作为自己的先头部队先行出发，追击张布败军。

耿弇穷追不舍，一直追到剧县。张布见刘秀的大军临近，无力抵抗，只好舍弃剧县，投奔平寿（山东潍坊）。张布还下令早些时归顺自己的将领苏茂前来救驾。

不久，苏茂率领大军一万余人，前来救援张布。

苏茂一见面，就埋怨责备张布：“大王啊，你怎么能够如此轻敌呢？弄得如今的一败涂地，不可收拾。

当初，以南阳部队的凶悍无比，以延岑的勇敢善战，耿弇那家伙都能够轻易地将他们击败！这些往事，怎么会没有引起大王的足够的警惕与重视呢？

临淄之战中，大王为什么要轻率地直接进攻耿弇的中央营垒呢？

既然大王征召我，殿下难道就不能多等一段时间吗？大王为什么要如此仓促地迎敌呢？否则，哪有今天的失败与挫折啊？”

张布愧恨羞惭，急忙认错：“爱卿啊，局势已经变成这样，孤还能怎么样呢？孤骄傲轻敌，现在实在是惭愧万状，孤还能为自己辩解什么呢？只有请将军谅解了！”

苏茂只好住口不言，急忙与齐王张布商议应对汉军之策。

其时，刘秀的几路大军都已经迫近剧县，对齐军形成了合围之势。但刘秀知道攻打城池的危险和对百姓的伤害，所以，他还是希望能够用和平的手段解决最后的问题。

于是，刘秀分别派人通知齐王张布与将领苏茂，希望分裂他们的联盟：“两位，你们能够斩杀对方的，立功者，朕就会既往不咎，而且还会被朕封为侯爵！”意图从内部分化瓦解敌人。

刘秀的计谋不久就收到了奇效，迅速瓦解了敌军。

齐王张布的手下部队虽然还有数十万大军，但张布本人屡尝败绩，已经没有了战胜汉军的信心和勇气。