当时，刘秀派冯异进军关中，以及率领汉军同隗嚣作战时，就已经同公孙述的势力进行了多次交锋。但那时，刘秀的重点放在对付西陲的隗嚣上，对公孙述采取的更多的则是守势。

刘秀之所以对公孙述采取守势，是权衡了利弊之后的明智选择。

首先，在割据势力中，公孙述朝廷的经济实力最为雄厚，力量最强。

巴蜀地区，经过秦王朝以来的长期的开发，已经成为了经济发展的重要地区。那里土地肥美，出产丰盛，一片繁荣，号称天府之国；农业，盐铁业，纺织业和其他手工业，都不是经过多年战乱的关东，关中地区所能够比拟的。

其次，公孙述拥有的军队人马众多，兵强马壮。

由于巴蜀经济繁荣，生活安定。所以，公孙述的依附者甚众。他的军队中，既有本地士卒，也有山东客兵。

再次，公孙述拥有优越的地理条件，具有向外用兵，自卫防御的天然优势。

然而，公孙述的政治，思想的支持力量，却是比较薄弱的。他主要依靠图谶等来迷惑众人，凝聚人心。

公孙述特别喜欢鬼神祥瑞一类的事情，随便引用经典的话就当作谶语，为自己的统治服务。他认为孔子写作《春秋》，暗示汉朝国运就会截止到十二世。他反复说明从汉初到汉平帝正是十二代，强调它经历的年数已经到头了，一个姓氏不能两次接受天命，来证实自己继位的合法性。

他又不断引用图谶来证实自己应该称帝。

《录运法》说：“废掉昌帝，拥立公孙氏。”

《括地象》说：“轩辕帝接受天命，公孙氏掌权。”

《援神契》说：“西太守，乙卯金。”就是说西方的太守将中止卯金刘氏的统治。

公孙述还强调说，五德的运行规律是，黄色接替赤色，白色继承黄色，金属西方为白德，西方取代王氏，符合正常的变化顺序。

他还说自己手上有奇异的纹理，得到龙兴的祥瑞之后，他就多次向各地传发檄书，希望以此能蛊惑人心。

然而，他的经济方针，施政措施的不当，却是加重了百姓对公孙述的统治的厌恶和不满，使他治下的百姓重新产生了人心思汉的感情。

这时候，公孙述在经济上，下令废置通行的铜钱—五铢钱的使用，设置铁官铸新钱。

因此，百姓手中的货币就不能流通，因而使交易陷入困境，百姓陷入贫困，凋敝，加剧了百姓的怨恨情绪。

所以，蜀地有童谣传言说：“黄牛白腹，五铢当复。”即：黄牛白肚皮，五铢钱会再使用，来表示对公孙述朝廷废置铜钱，掠夺财富的不满。

那些不满怨恨的人还在私下里解释说，王莽称“黄”，公孙述自称为“白”，他们都会灭亡。而五铢钱，是汉朝的钱币，意思是说天下必将回归刘氏，表达自己对公孙述朝廷的憎恶情绪。

政治上，朝廷的重要官职与利益，都被公孙述的家族垄断。这种任人唯亲，枉顾大众利益的政策，使他丧失了一部分地方豪强的支持，甚至引起了益州籍地方豪强的强烈不满。

因而，他的朝廷缺乏稳固的群众基础。

尤为重要的是，公孙述穷兵黩武带来了严重的弊病。他拼命扩大军队，加大军备建设，必然加重百姓的负担，使百姓难以承担繁重的劳役，差役，致使人怨沸腾。

在军事上，公孙述的保守主义，也使自己处于被动挨打的地位，更是给了刘秀太多的机会。

所以，陇右平定后，刘秀就可以从容地积极部署讨伐公孙述的方略。

建武八年，刘秀命令各将军攻打隗嚣，公孙述派遣李育率领一万多人援救隗嚣。

隗嚣覆灭，连同李育的军队全部被消灭，蜀地人听到后非常震惊，也让公孙述感到了刘秀汉室对成家朝廷的实实在在的威胁。

消息传到蜀中以后，公孙述内心也感到非常害怕，想要千方百计稳定人心。于是，他又故技重施。

成都外城以外有秦朝时的旧粮仓，从王莽实行新政以来就经常空着，公孙述就把它改名叫白帝仓。

公孙述便派人假称白帝仓生出的粮食堆积如山，老百姓闻听，全都从城里跑去观看。

公孙述就借此大会群臣，问他们说：“诸位爱卿，白帝仓竟然会产生粮食吗？”

大臣们都回答说“陛下，不会！当然不会！只有那些愚妄无知的百姓相信这些！”

公孙述便说：“就是如此啊！谣言不可信！那些说隗王已经失败了的话，也是如此啊！”

暂时稳定了蜀地民心。

不久，隗嚣的将领王元前来投降公孙述，公孙述就让王元做自己的将军，积极准备应付刘秀可能对蜀中发动的攻击。

接着，公孙述就派遣翼江王田戎和大司徒任满、南郡太守程汎率军攻取江关（古关名。相传战国时巴楚相争，于今四川省奉节县东长江北岸赤甲山上置关，故名。后移于长江南岸，为瞿塘峡南面屏障，又名瞿塘关。或者说是：湖北省枝城市的荆门与宜昌县的虎牙二山夹江对峙，称江关。推测，可能是前者。）打败了汉的威虏将军冯骏等，攻下巫县和夷陵、夷道。

于是，蜀军占据了荆门。

年，在北路，公孙述派遣隗嚣原来的部将王元和领军将军环安拒守河池；东路，则由翼江王田戎等守御夷道，以拒汉军。

得知公孙述的军事部署，刘秀也积极地加以应对，意图一鼓作气消灭这个最后的割据朝廷。

隗氏彻底灭亡以后，刘秀就让来歙率领得胜各军，从陇西南下；他让岑彭率领荆州各军东进，两路进发，对公孙述采取钳形攻势。

对于两路的攻击步骤，刘秀的打算是，荆州方面岑彭大军先行采取攻击行动。等攻克夷道，向前推进之后，再让陇西之军向河池敌军发动攻击。