很早以来，对每一位君王来说，举行封禅大典，都是非常重要的典礼。它被认为是帝王在国家兴盛的时候，到泰山向天地受命报功的大事。

刘秀自建武元年（公元年）即皇帝位，复兴汉王朝，功勋卓著，被看作是中兴之主。

经过三十多年的努力，国家的政治局面稳定，社会经济也有了比较明显的发展，使得王莽末年国家哀败的景象大大改观。

如此功劳，在东汉的一些大臣看来，以封禅的形式向上天报功，是十分必要的。

所以，建武三十年（公元年），张纯就上书刘秀，建议举行封禅大典，其他大臣也纷纷上奏章建议。

但是，刘秀对举行封禅大典却持异常慎重的态度，不肯轻易举行。尽管大臣们一再规劝，但他认为国家距离“国泰民安”还相差很远，举行封禅大典，向上帝报功为时尚早。

刘秀当时的头脑之清醒，态度之坚决，为人之开明，确实值得赞誉。

然而，事隔不久，他却一反常态，决心到泰山封禅。

诚然，封建地主阶级的朝廷是专制朝廷，皇帝是天下的主宰，可以号令自出。不过，象举行封禅大典这类事，还是应该找点可靠的依据或象样的理由来的。一则可以遮他人耳目，二则也可以给自己验上贴金。刘秀也不能摆脱这种心理。

那时，刘秀的态度已经转变，大臣们尚未体察出来。刘秀只好急急忙忙地自己下手寻觅封禅的依据。

建武三十二年（公元年）正月，刘秀夜读谶纬书《河图会昌符》，该书上有句“赤刘之九，会命岱宗。不慎克用，何益於承。诚善用之，奸伪不萌。”的话。他认为其中包含着难测的玄机，这些“模糊语”是对自己到泰山封禅的重要暗示。

当时，人们的意识中，有一种循环论。认为一切事物都是周而复始的。占卜的阴阳家们就以金木水火土为五德，认为五德也是循环、变化、转移的。国家的兴亡盛衰便是五德循环转移的结果。

占卜家说夏朝是木，商朝是金，周朝是火。因为火克金，金克木，所以夏商周的变化就是遵循这个轨迹运行的。

汉朝建立后，自认为是属于火德，这里“赤刘”的“赤”就表示“火德”。那个“九”字是表示刘秀的宗法辈分。

刘秀在汉王朝宗族中，按辈分，他是高祖刘邦的九世孙。

因此，“赤刘之九”就是指汉皇帝刘秀。

以上谶语的大意是：到泰山去封禅，就是去接受天命；如果不善于利用封禅大典，就于国家朝廷无益；如能认真利用封禅大典，那么，奸邪伪善的人就不会出现。

据此，刘秀封禅泰山的主意已定。

于是，刘秀命虎贲中郎将梁松等，考察预言书《河洛谶文》。书上指出：九世时，应该要完成去泰山祭祀天地等总计三十六件大事。

刘秀想起上次东巡时群臣劝他封禅一事，认为是天意要他如此。

这时，见皇上的意思有了松动，司空张纯等人就不失时机地，再次提出了泰山封禅的建议，刘秀很快批准。

于是，刘秀下诏有关单位，考察武帝（刘彻）封禅的档案：查出在祭祀时，需要“方石再累”——可以对合的巨型方石；“玉检”——玉制封检；“金泥”——用水银和黄金制成的封泥等祭祀用品。

刘秀认为刻石费功难成，打算利用汉武帝时的旧方石，将上奏天神的玉牒存放其内。梁松等人据理力争，认为不可。

于是，刘秀命令石工采用完整的青石刻制“方石再累”，不一定要五色俱备。