最初，在一世纪西汉平帝时，黄河、汴水曾经先后决口，至今已经六十余年没有修复。

到了建武十年（公元年），当光武帝刘秀打算动工治理时，浚仪（河南开封）县令乐俊上书说：“人民新近经历了多年的战争，兵荒马乱之后，人民的创伤正重，不宜征发徭役。”

刘秀认为有理，于是将此事作罢。

后来，汴渠向东泛滥，灾区面积日益扩展。兖州（山东西部）、豫州（河南省）的百姓哀怨叹息，认为朝廷总在办其它工程，而不优先解救人民急难，忽视了民间疾苦。

到了本年（永平十二年），恰好有人向朝廷举荐水利工程师乐浪人王景，说他有治水才能。于是，皇帝刘庄决定任用王景治水。

王景字仲通，乐浪郡诌邯(今朝鲜平壤西北)人。东汉建武六年(公元0年)前生，约汉章帝建元和中卒于庐江(治今安徽庐江西南)。东汉时期著名的水利工程专家。

他的祖先是山东琅玡人，王景的祖辈原居琅邪郡不其县(今山东即墨西南)。

王景父亲王闳，是郡中三老。更始之乱中，当地人王调杀掉乐浪太守刘宪，自封为大将军、乐浪太守。

建武六年(公元0年)光武帝刘秀派王遵讨伐王调。王闳与曹史、杨邑等杀王调、迎王遵有功，受封列侯。只有王闳坚辞不受，光武帝“奇而征之”。但王闳在中途病故。

王景的八世祖王仲好道术，以善观天象知名。吕后当政时，汉高祖刘邦之孙刘襄、刘兴居谋反，先后就起兵一事求教王仲，刘兴居还要求王仲统兵。王仲不愿受此事牵连，便举家渡海到乐浪避居。

受家庭影响，王景少年时期就开始学习《周易》，并博览群书，他特别喜欢天文数术之学。他工于心计，多才多艺。大约在光武帝后期或明帝初期(公元年前后)任司空属官。

永平(公元—年)初年，有人推荐王景善于治水，刘庄于是令王景与王吴一起疏浚浚仪渠成功。

永平十二年，刘庄召见王景，询问治水方略。王景全面分析了黄河汴水情形，应对精辟，刘庄大为欣赏。加上王景曾经配合王吴成功地进行过浚仪渠工程的建设，刘庄对他治水成功，很有信心。

于是，刘庄赐王景《山海经》、《河渠书》、《禹贡图》等治河专著。

本年夏季，四月，刘庄下诏征发役夫数十万人，派王景和将作谒者王吴修筑汴渠堤岸，以王吴为王景助手，实施治汴工程。

治水过程西从荥阳（河南荥阳县）向东，向东直到千乘（山东高苑县）的入海口，共一千余里。

王景进行的治水工作，是配合王吴疏浚浚仪渠(可能是汴渠的开封段)时，王吴采用王景建议的“滚流法，水乃不复为害”。

“滚流法”可能是在渠旁设立的滚水堰，可控制渠内水位，从而保护渠堤安全。

王景亲自勘测地形，规划堤线。

他先修筑黄河堤防，从荥阳(今郑州北)到千乘海口(今山东利津境内)，长千余里，然后着手整修汴渠。汴渠引黄河水通航，沟通黄河、淮河两大流域，是始于战国时期的重要水运通道。

他从郑州西北引黄河水，经过开封、商丘、虞城、砀山、萧县，至徐州入泗水，再入淮河。

由于黄河溜势经常变化，如何保持取水的稳定是一大难题。汴渠位于黄河以南平原地区，黄河南泛时往往被冲毁。黄河汛期时，引水口控制不好，进入渠内的水过多，汴渠堤岸也有溃决危险。