“砰”的一声，焦老爷手上新戴的玉戒指又粉碎了。

两次交手，他都败给了那个黄毛丫头！

可是焦道成没想到，更值得他发怒的事情还在后面。

焦家杀朝廷命官、恶意屯粮的传闻之外，在焦家今夏新买的数万名青壮力夫之间，有一则新的消息正如插了翅膀一般飞翔着，而且在往焦家积年的旧仆之间飞去。

“嗐，我昨天看到小六子回来了。他跟你说什么了？他跟着那个叫王八的，不是一起跟了公主殿下吗？真有他们说的那么好吗？”趁着夜晚放饭的时候，焦家田地里的力夫之间小声交流。

等吃完这顿饭，他们还要继续在地里耕作。

而监管他们的主事，在高地上支着一张小桌子，吃着有咸鸭蛋的晚饭，说不定还有二两浊酒与猪头肉。

他们这些出苦力的人，却只能吃着杂粮与咸菜。

“真的啊！怎么不真？”被问的那人见大家都聚拢过来听，有些得意，低声道：“小六子说他们跟着那王八投奔了公主殿下，日子过得可好了。一日能得一斗米！吃的都是掺了白面的馒头！”

掺了白面的馒头！

有人捂住了肚子，他已经很久没吃过白面了。

“怎么可能一斗米？要干多少活，才能抵了一斗米？咱们在焦家累死累活，一顿饭只得俩杂粮饼子。小六子他们为了这一斗米，还不得活活累死？”

“这就是你见识短了！你当谁都跟焦家一样？焦家真是黑了心！”

又有人问，“那小六子他们每天都得做什么活啊？”照他们想来，要么得累死，要么就是危险死，否则哪里值这一斗米——就是公主殿下，也不会这么好心！

“现下可不是一斗米

一日了！现在得做三日，才得一斗米了。”那人道：“一斗米一日，那是最开始公主殿下着急用人的时候……”

众人都纷纷点头，认为理当如此，三日一斗米，反倒叫他们稍微安心了些，也有人惋惜，“这么说来，咱们现下去拿的就少了？”

“你要去的再晚了，怕是这三日一斗米也没了。”那人又道。

众人又都纷纷点头。

“小六子说了，他们跟着王八投靠了公主殿下，有的跟着王八去码头收人，有人在大明寺修藏经阁，也有的去邗沟挖泥去了……天亮了才干活，天暗了就歇息，吃得饱，睡得足。小六子说，他在藏经阁清理废墟，干了十来天，比起原来在焦家干活，倒像是休息了十来天，他说……”那人压低了声音，“原来在咱们这儿累得很了，不是不行了吗？如今就连那处的毛病也歇好了！”

众人哄然大笑，都道：“偏你信他！这必是那小六子吹牛！”

笑过之后，众人都沉默了。

有人轻声道：“听说隔壁地里跑了俩……”

又有人轻声道：“焦家管不到公主殿下吧？”

沉默中，这些力夫好像心意相通，彼此清楚在想什么。

他们想的只有一件事，逃！

从焦家逃走！逃到能庇护他们的公主殿下那里。

焦家趁着水灾收了大批的良田，原本一家五口耕种的田地，现在焦家只要买一个青壮，再配合上焦家优于普通百姓家的耕作工具，让这一个力夫从早做到晚，便可以耕种原本要五口之家耕种的田地。力夫们自然是苦不堪言，可他们至少还能被焦家压榨。他们的家人或远亲，甚至因为失去了被压榨的资格，而饱受饥饿。

“要不……”有人望向高地上饮酒作乐的管事，“就今晚……”

“就今晚……我知道小六子指的路怎么走……”

“我隔壁田里还有俩亲兄弟……”

你一言我一语，计划渐渐成型。

忽然，不远处的田头走过来一个年纪稍长的力夫，看着得有半百的样子

，脸上皱纹很深。

这年长力夫是焦家的旧仆了。

见他过来，新力夫们都闭了嘴，颇有些惴惴不安。

“我今年三十七……”那年长的力夫走过来，两拨人马平时并不怎么交谈。

焦家要旧仆与新仆一同劳作，显然是为了让旧仆看住新仆，免得新仆逃跑或生事。

“还能跟你们一起……”那年长的力夫轻声问道：“……一起走吗？”

众新力夫都愣住，先是否认，“什么走？谁说要走了？”

“你们别担心，我不会告诉别人的……”那年长的力夫有几分急切，“我知道你们筹划着什么。只是我已经三十七了，在焦家干了半辈子，一个大子都没攒下来，也娶不上媳妇……”他顾不得可能的嘲笑，迫切道：“我只是问一问——我三十七了，还能跟你们一起走吗？”

不管是商人，还是权贵，买人从来都只要最鲜嫩的女子、最青壮的男丁，从小就买过来的不论，女孩最好是十二三岁刚通人事，男丁最好是十七八岁筋骨长成。

三十七岁的力夫，就好比齿牙动摇的骡马，在权贵富豪看来，只合送去屠宰场了。当然这等老骡马，宰杀来的肉，也入不得他们的口。他们连吃肉，也只吃最嫩的乳猪羊羔，可受不了老牛老马硌牙难咬。

那些年轻的力夫望着这位惶惶然的年长力夫，一阵微凉的夜风吹来，不禁都抖了抖，仿佛看到了下半辈子的自己。

“你真要来……”大约是物伤其类，有年轻的力夫开口道：“那就来吧……”他犹豫着看伙伴们。

“一起来吧……就说你才三十，就是打小生得老相……”

“对，总得去试一试……”

“再留在焦家，就得累死在他家田里了……”

那年长力夫连连躬身，夹着脸上深深的皱纹，有几分卑微讨好，道：“多谢，多谢！多谢！”

高地上的管事们吃饱了酒肉，挥着鞭子走下来，“还没吃完？磨磨蹭蹭做什么？偷懒是不是？想尝尝鞭子的滋味了？”

“啪”的一声，

长鞭破空之声，凌厉骇人，叫众力夫想起这鞭子抽到身上的滋味。

他们匆忙把最后一口杂粮饼子塞到嘴里，顾不得咽下去，在鞭子的驱赶下，逃窜入无尽的田地之中。有人在暗夜里回头望向这些管事，青年人明亮的眸中满是仇恨，只要今夜他们逃出了这无边的田地，寻到公主殿下的庇护……

逃！逃出焦家去！

金玉园中，穆明珠看着樱红整理后呈上来的册子，上面记着这十日来新收的青壮名单。

收人最初三日是最多的，因为当时扬州城内粮荒，哪怕是青壮没有事情做，也要饿肚子，为了不饿死卖身的人很多。只那三日，便收进来三万人，差不多就是当时扬州城内无事可做的青壮总数。

随后收来的人便越来越少，一日不过一两千。

但是随着她有意识地命人往焦家新收的力夫之中去宣传，每日收来的人又多起来，只是绝大部分都是焦家的“逃奴”。在穆明珠入扬州城之前，焦家有将近一个多月的时间，去采买受灾卖身的青壮，其数目也在数万上下。

现在这些原本被焦家收去的新力夫正慢慢往穆明珠这里投奔而来。

樱红在旁轻声道：“殿下，如今从焦家逃来的奴婢越来越多。焦家迟早是会来要个说法的。”

“焦家若是要说法，”穆明珠淡淡道：“本殿便给他个说法便是。”

樱红端了茶盏到穆明珠手边，犹豫了一下，轻声道：“方才齐都督的提议，殿下为何不允许呢？”

刚才齐云来见穆明珠，樱红就站在屋子里侍奉，因穆明珠也没有要她退下，她自然听到了两人的对话。

穆明珠合上册子。

其实齐云怀疑陈伦一案与焦道成有关系已经很久了。

毕竟陈伦密信中，花树以绸缎缠绕这一线索，直指焦府。

按照黑刀卫的办事风格，齐云是要找准时机，直接把焦道成给抓起来，然后拿出刑讯的手段，由不得焦道成不交代。

但是穆明珠不许他这么做。

她说不许

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