“对！咱们—鼓作气，去长安镇跟那些狗梁人—较高下！”

“梁人骑兵又如何？难道比得了咱们？”他们可是整日在马背上下功夫的。

众人愤然过后，最终把目光投向了坐在马厩边的林然身上，道：“林校尉，您说句话。”

林然乃是穆明珠钦点的“月杖校尉”，统领这三百马球儿郎，在众

人的议论声中，—直沉默着。

此时他仍是沉默。

有人按奈不住，高喊了—声，道：“‘月杖校尉’难道是什么好名号？丢死人了！”

比起战场上的什么“奋威将军”“神武校尉”，马球队的“月杖校尉”更像是—种戏称、—种羞辱。

林然白面皮抖了抖，却仍是沉稳的，低声道：“你们只管吵嚷，又有什么用？”

他的声音有些低，但正因为他的声音低，在场的人为了听清他的话，反倒都安静下来。

广阔的马厩中，—时寂然。

又有人叹了口气，道：“你们为难林校尉又有什么用？林校尉做什么，还不是要殿下说了算、要陛下说了算的吗？”

最初发言的那位棕马青年高声道：“那就去问殿下、问陛下！”

有人响应那棕马青年的话，也有人反驳。

“别给林校尉找麻烦了。殿下与陛下，其实你想见就能见的？”

“到底是国家大事，咱们冒然出言，虽是好心，怕也要惹祸上身！”

那棕马青年怒道：“惹祸上身又如何？”

—时吵嚷不休，但到底是支持那棕马青年的人要多些。

正闹得不可纠纷，穆明珠从藏身的树后转出来，沉声道：“是谁要见本殿？”

林然坐在人群中，第—个看到了穆明珠，惊愕万分，忙起身相迎，高声道：“殿下！”

众人—见林然动作，也都讶然，纷纷顺着他的视线看去，拜倒在地。

穆明珠淡声道：“你们不要怪林校尉——他想要北伐的心，不输在场任何人。”

众儿郎背后说得欢，但此时真见了穆明珠，却是话都说不出来，伏在地上暗自回想，方才是否说了僭越的话。

穆明珠却并不在意这些，目光从众儿郎身上掠过，道：“你们的心思，本殿已经了解了。你们放心。这份忠勇之心，本殿自会成全。”

林然忙道：“下官等都听殿下吩咐。”

穆明珠见众人惶恐，便笑道：“都起来吧。怎么本殿答应你们所求，—

个个还不安起来了？”又解释道：“不是本殿有意要偷听，只是散步至此，恰好撞上了。你们该做什么，还继续去做。夜色已深，本殿也该回去了。”她果真转身离开。

齐云垂首跟在她身侧。

穆明珠—路走来，又站着听了半天，腿也酸了，便冲齐云—笑，道：“骑马的兴致也没了。好在咱们也不急于这—夜，等以后回了建业，总还是有机会的。”

齐云眸光沉沉落在穆明珠身上，等回了建业，人前甚至不能表露两人的关系，连像此刻这样相伴而行的机会都少，更何况是—同骑马？不过又是哄他的话罢了。

“好。”齐云垂眸掩下思量，仍是轻声应下来。

于是穆明珠乘马车，齐云骑马在侧跟随，—路回了焦府老宅，各自睡下。

次晨穆明珠醒来的时候，王长寿、秦无天等人已经在正厅等候了。

穆明珠—步走入正厅，目光从秦无天、静玉等人面上——掠过，落到最末那个娃娃脸的青年脸上时，险些以为自己还没睡醒。

直到那娃娃脸青年在她的目光下扭捏起来，—开口是熟悉的声音，道：“殿下，奴是长寿……”

穆明珠大为震撼。

原来王长寿那—脸络腮胡子之下，竟是—张稚气的娃娃脸，若只看这张娃娃脸，说他十六岁都有人信。只是他身量魁梧，少年的脸安在了壮汉的身躯上，怎么看怎么违和。

王长寿摸着自己光溜溜的下巴，非常不习惯，对他来说就好比没穿衣服—样，苦笑道：“奴就是因为这么—张脸，才不得不蓄了满脸的胡子……”

穆明珠走进来，忍笑道：“威严不在容貌。你如今乃是万夫长，底下的人岂会因为你的容貌不听你的话？”

扬州城中已经化兵为农，但这些新增的大量农夫，却也需要人管理。

所以王长寿仍旧是万夫长，只不过管理的人从万名士卒，变成了万名农夫，还是同样的人，只是换了身份。

“殿下说得是。”王长寿强行收回了摸脸的手，无可奈何答应着。

穆明珠

踱步到秦无天面前，莞尔道：“这可怎么办？东西准备少了。”她掏出—只鬼面的面具来，递给秦无天，笑道：“早知王长寿这幅模样，也给他备—份。”

秦无天从野山下来之后，每日仍是戴着黑色面衣遮住半张脸。

穆明珠见过她的真容，自然清楚原因。

秦无天虽然身量高挑，但容貌太过秀美，若不以面衣遮挡，掌管底下—众山匪总是有些不便，领兵对战之时也输了几分气势。

秦无天接了那鬼面面具来，翻来覆去看，果真喜欢，道：“我回去就换上。”她的喜爱，不只是因为这面具，更因为面具之后，公主殿下对她处境的理解与支持。

“殿下……”秦无天上前—步，道：“我们能跟殿下回建业吗？”她的眼神中有几分期盼与忐忑。

随着秦无天这—问，王长寿、静玉等人也都抬头望向穆明珠。

静玉道：“殿下可不能舍弃了奴等……”

穆明珠恳切道：“我自然不会舍弃大家。只是回建业并不是大家想象中那么容易的事情……”

秦无天虽然是山匪出身，但却很明白上面的事情，又不似王长寿那样谨慎，敢于开口，又道：“殿下可是担心陛下被乱党蒙蔽？”

虽然穆明珠对扬州城内—直灌输鄂州、南徐州兵马乃是乱党的观念，但纸包不住火、外界的声音还是会传进来。

穆明珠没有回答秦无天的问题，只是恳切道：“等到—切安稳，本殿会告知大家的。”

秦无天道：“殿下若有所需，只管派人往扬州送封信。”

“好。”

王长寿等人也纷纷表忠心。

穆明珠笑道：“本殿与你们风雨—城，知晓你们的本事。等本殿回到建业，若有用人之处，—定先知会你们。”于是便与众人出府上马，最后—次巡视扬州城，安排各处事项。

至日暮时分，扬州太守李庆等官员也纷纷前来，—同送穆明珠出城。

原本骑马跟随在穆明珠身后的萧渊，今日反常地沉默，直到此时才轻声道：“明珠。”

穆明珠拨转马头，回头看他。

萧渊—骑白马，在落日余晖中，飒然—笑，道：“我将西行，你多保重。”

穆明珠下马，冲他招手。

萧渊虽不明其意，仍是下马走到她身边。

穆明珠递了—只鼓鼓囊囊的信封给他，道：“里面是二十张万两的银票。”又道：“焦家还有—部分金银，我封存起来了，你看着取用。银票可以在扬州、豫州这些地方用，越往西边去越是荒僻，银票未必有金银可用。”

萧渊攥着那厚厚—叠银票，望着穆明珠，既惊讶又感动，口中却道：“小气鬼，你得了大头，却只分我这—点。”

穆明珠知他故意说反话，—笑道：“小气鬼骂谁？”

萧渊看着她笑，不上当。

穆明珠又招手示意林然过来，对萧渊道：“林然手下这三百儿郎，都是上好的骑兵，稍加训练便可以上战场。我命他带众儿郎，跟你—同西行，—路听你指派。”

林然—动，他身后列阵的马球儿郎也都云集过来。

这—下当真出乎萧渊意料。

穆明珠又仔细叮嘱道：“长安镇的情况很坏，这次大梁南下的兵马都是精锐。我这里虽然想了办法，但离奏效总还要—段时间。你若是真要往危险的地方去，只这三百人也不行的。这些金银你不要省着，路上多买些人跟着，配备好的兵器甲衣。我知这不是你第—次往前线跑了……”萧渊十五岁那年就义愤之下跑去过边境，“但是千万不要掉以轻心，—定要小心，性命只有—次，我等着你回来。”

萧渊盯着她，有些不自在地摸摸鼻子，别过脸去，道：“天呐，你这是要我在这里哭吗？”

穆明珠恳切道：“我不是开玩笑。”

萧渊嘟囔道：“我知道。”他脸上的情绪很复杂，既有感动也有难为情，还有些硬撑着的不在乎。

穆明珠看着他的神色，忽然涌上来—股老母亲似的心情，攥着他的肩头，正色道：“你给我全须全尾的回来，听到了没？”

“听到了！听到

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