那么，有人就要问了：所谓北边的“铜马皇帝”，是谁呢？

还能是谁？当然是刘秀。

因为拒绝执行刘玄召他回长安的诏令，刘秀必须尽快彻底平定北方，以应对更始朝廷有可能到来的打击。当时，北方的起义军数量比东方和南方的多，巅峰时期甚至达到数百万之巨，只是各路义军之间组织比较分散，队伍间常以所在地的地名为号，外人则多统以“铜马”呼之。

但凡军队数量过多又缺乏统一、有效的组织，则必然会出现乱象。别的不说，单就“粮饷”二字就已经够让人头痛了。当然，一开始大家都是打土豪的。可当土豪打不着或者打完以后，粮从哪里来？没有人知道。但每天两顿饭则是不能省的，于是大家便去抢，抢完一个地方就换一个地方再抢。铜马义军的此等行径着实与土匪、强盗无异。如果按我的看法，他们根本配不上“义”字，只能称之为铜马军或者农民军，甚至称之“铜马贼”亦无不可。而刘秀要彻底掌控北方，消灭这些大小不一的队伍就势在必行。

既然纯比数量不可能获胜，刘秀就需要精兵良将，可精兵不易得，良将更难求。怎么办？刘秀颇为苦恼，夜里思来想去怎么也睡不着，后来一想，干脆找个明白人问一下不是更好？于是他让人去传邓禹来帮他解决难题。

邓禹大半夜被叫也是一头雾水，甚至有些忐忑，不知发生了什么事情。等到了王宫，看刘秀衣冠整齐地坐在席上等他，邓禹才稍微安下心。然后，刘秀发问：“眼下需要精兵良将平定河北的铜马贼，不知兵、将从何而来？”

邓禹一听，原来是这事，心彻底放下，答道：“大王，精兵良将远在天边，近在眼前啊。”

“哦？”刘秀顿时来了精神，难道自己已经有了精兵良将而不自知？“请问兵从何来？将才是谁？”

邓禹不慌不忙地回答：“请问大王，前些日子大王以弱击强，得胜王郎，何人出力最多？”

刘秀不明所以，想了想说：“是你咯？”

邓禹摇摇头，手往北边一指，刘秀顿时明白：“你是说渔阳、上谷的突骑？”

“对！”邓禹说，“突骑是天下精锐，得之可争天下，更何况区区铜马贼？”

“可现在渔阳、上谷，乃至整个幽州，都被刘玄的人把控着，奈何？”

邓禹上前一步，低声说：“眼下长安为赤眉军所迫，刘玄自顾不暇，哪里顾得上幽州，只要把苗曾等人杀了，幽州不就是大王你的了？”

刘秀深以为然：“可这件事不容易做啊，帐下诸将派谁去好呢？”

邓禹胸有成竹地说：“我给你推荐一个人，他还是我们的宛城老乡……不不不，真不是我，我说的是偏将军、建策侯吴汉。对，就是吴汉。别看他平时不爱说话，却是难得的大将之才。这事你让他去办，我保证一定成功。”

“好，就听你的！”刘秀这才觉得可以睡个好觉了。

第二天天一亮，刘秀便下令将偏将军吴汉破格提拔为大将军，但没给他多少兵，而是让他持节以更始朝廷使者的身份去幽州调动北地的突骑。

吴汉顶着大将军的名号出发了。可他到了幽州，派人到幽州各地传达刘秀调动兵马的命令，结果幽州十郡没有一郡响应。

这本也在大家意料之中。出发之时，刘秀对吴汉此行成事有几成把握，我们说不清楚，但他手下有不少人认定吴汉会在幽州吃瘪，早就准备好看吴汉的笑话。虽然现在幽州属于更始朝廷，而刘秀名义上是朝廷的一员，可他和刘玄之间的矛盾，当朝众人谁心里不清楚？现在的幽州牧苗曾就是刘玄派来制衡刘秀力量的人之一，他怎么会让刘秀调动地方军队扩充自己的实力，更何况是天下精锐的突骑？于是，不出预料，苗曾事先做了手脚，背地里勒令幽州治下十个郡的太守不得响应萧王的任何命令。

这下吴汉就有点儿尴尬了，自己虽不是光杆司令，可手下的人马着实不多，不可能以武力威胁别人。如果是一般的官员，遇到这种情况，无非是用自己头上的头衔来吓人，再不行就把自己背后之人的头衔搬出来吓人。如果还不行，那就没办法了。可吴汉觉得自己头上大将军的名号似乎并不怎么吓人，手中这不知是代表刘秀还是刘玄的使节更是不管什么用。那该怎么办？

若是换作其他人，第一反应恐怕是回去跟萧王从长计议，好在吴汉不是其他人。

吴汉原本是渔阳太守彭宠的手下，虽然是南阳宛城人，可他自幼家贫，只能跑到北方以贩马为生，后来得到刘玄的使者韩鸿的赏识，做了渔阳郡安乐县的县令。既然吴汉从未读过书却能被时人称为“奇士”，定然有过人之处。简单地说，就是吴汉此人天赋异禀，尤其是在军事方面。他不仅有长远的战略眼光，当渔阳太守在刘秀和王郎之间犹豫之际力主支持刘秀，而且在其后与王郎所部的战斗中更是难得地表现出勇猛和果断。

吴汉此人秉性淳厚、拙于言语，你要是把他逼急了，他甚至连话都说不利索。因此，他平日里话不多，很少发表什么高见，属于那种八竿子打不出一个屁来的角色。而古人与我们现代人在性格方面相似，话越少的人，动起手来往往越狠。说白了，他就是那种类似现代人说的“社会我吴哥，人狠话不多”之人。

一看幽州这情况，吴汉嘴上不说，心里却跟明镜似的。想都不用想，这肯定是苗曾在背后捣鬼。于是，吴汉做了个出人意料的举动：在手下的骑兵中选了二十个胆大心细的，然后带着这二十个人直奔渔阳郡而来。

吴汉刚一出发，当时在渔阳的苗曾就听说“大将军”吴汉要来，还带了人来，于是反复跟手下人确认吴汉带了多少人。

二十？苗曾心想：“老子这里现在要人有人，要枪有枪，他就是来两万人，也不能把我怎么样！来人啊，点齐兵马跟我去迎接吴大将军！”

苗曾一心要做压倒强龙的地头蛇。他带着大队人马出了渔阳城，在大路两旁列阵欢迎吴汉的到来。