曹操无疑是东汉末年这段历史的主角，至少也是“之一”。但对于曹操本人的生平，今人有着许多误解，首当其冲的便是曹操的出身。即便是如《三国志》这般的正史，为了给曹操祖上贴金，开篇亦不免来上一句“汉相国曹参之后”。

这完全是胡说，因为曹操的父亲叫曹嵩，是中常侍、大长秋曹腾的养子。即便曹腾的祖上是曹参，从血缘和遗传学角度讲，跟曹操又有什么关系呢？陈寿也知道这句话靠不住，于是出于史学家的严谨，在后面马上给自己圆场，说曹腾“养子嵩，莫能审其出生本末”。

当然，后世人给他审出了个本末：曹嵩原来是夏侯家的孩子，东汉末年有名的大将夏侯惇是曹操的堂兄弟。

虽说曹腾的为人风评尚可，又有拥立孝桓帝刘志的功劳，但他的宦官出身便是原罪，十分为士人所不耻。至于他的养子曹嵩，后来虽代替那个当庭闹笑话的崔烈出任太尉，但也是前后花了一个亿才得来的结果，价钱足足是前任的二十倍。

有优越的生活条件却没有优秀的门风，这大概就是曹操小时候的生活环境。这使曹操从小就非常机灵，有权谋，也造就了他任侠放荡、不治行业的性格特点。于是，对于年轻时的曹操，基本上没人把他当作一个特殊的人才看待(世人未知奇也)。

曹操并不以为意，仍然整日飞鹰走狗，我行我素。况且如果他能开启上帝视角的话，就会知道二十多年后，另一个后来与他同样出色的人才在荆州的南阳郡也长期处于“时人莫之许也”的相似境地。

所以说，真理并非时刻掌握在多数人手里，众人的眼睛有时候也是盲的。然而，大众中终究有明眼之人，当时的名臣、曾任太尉的桥玄就非常推崇曹操，认为在他所见过的人中，没有一个比得上曹操，甚至说天下将乱，而曹操就是那能安天下的人。

曹操得此评价，高兴是肯定的，但不全信也是肯定的。于是，他问桥玄：“真的吗？”

桥玄回答：“那当然！我年纪大了，将来我死以后，我的妻子和孩子就托付给你了。不过，你现在名气不大，要得到世人的认可，你必须先得到许劭的一句评价才行。”

听了桥玄的指点，曹操很快找到当时全国最受欢迎的“选秀节目”《月旦评》的主持人许劭，请他给自己一个定位。

许劭作为当时最顶尖的评论家，看了一眼曹操后，拒绝对他做出评价。但从小机灵的曹操怎肯罢休，也不知他使了什么法子，最终逼得许劭给出了流传千古的一句话：“治世之能臣，乱世之奸雄。”

得此一句，曹操心满意足，大笑而去，开始了他为国效力，做一个能臣的道路。

背后有人的曹操二十岁便轻松出仕，做了洛阳北部尉。年纪轻轻便身居要职，曹操没有得意忘形，反而新官上任三把火，准备大干一场，为开创国泰民安的太平盛世尽自己的一分力量。即便这个社会即将陷入水深火热之中，这个朝廷在父辈眼中已无可救药，他依然奋不顾身地往前冲，为拯救天下哪怕陷入险地也在所不惜。