张耀祖双手拢进袖口，静静的站在府衙门口。

这一趟自京师而来，已历时数月。

他骑马而行，走过江南水乡，穿越中原沃土，踏遍西北荒原。

所见所闻，比他在京城十载积累的案牍经历，还要来得深刻。

京中繁华，他早已习以为常。

金碧辉煌的宫殿，热闹非凡的市井，络绎不绝的商贾，这些都是天子脚下应有的景象。

可当他真正离开那方寸之地，走进广袤的州县。

方才晓得这偌大的山河，与自己心中所想的光景并不相同。

江南水乡，良田千顷，桑麻遍地，丝绸绫罗源源不断运往京城。

可渡过大江而北，却见百姓面黄肌瘦，农田荒芜。

还未到青黄不接时节，就已有人典田卖地。

至于西北，更是赤地千里，饥民遍野，州府衙门前跪满了求告的百姓。

张耀祖望着阴沉的天色，喃喃自语，

“若非亲眼所见，怎知这太平盛世下，却是这般动荡不安。“

要说那富庶之地，当真是富得让人咋舌。

且不说河流清澈，土地肥沃。

就单单那田间的稻谷，都累弯了腰。

更有那连片的村镇，炊烟袅袅，商贾往来，街市繁荣得如同盛世图景。

富商豪绅家中的铺子一个接着一个，金银细软堆积成山。

甚至就连小孩子的鞋底，都镶着亮闪闪的银饰。

张耀祖曾亲眼见过某鱼米之乡的一位大商人。

其家中建了五层高楼不说，就连铺地的地砖，用的都是白玉。

张耀祖记得，那商人对外夸下海口。

单是他的一间仓库，就能抵得上京中某些勋贵一年的俸禄。

“这富，是真富，富到连地上的土都透着银子的味道。”

“可是，终归是比本少爷差了点。”

可当他踏足那些贫瘠的地方时，眼前的景象又是另一番天地。

干涸的河床，裂开的土地，村庄破败得像是随时会坍塌。

屋舍低矮，墙面斑驳，甚至连房顶上的茅草，都是东拼西凑来的。

张耀祖记得，自己曾到过一个旱灾频发的小村。

那里的人面黄肌瘦，身上穿的衣物大多是用粗布拼接而成。

连孩子的脚上都光溜溜的，不见鞋袜。

街头巷尾冷冷清清，几个老者靠在墙根晒太阳，目光空洞。

明明活着，但却跟死了一样。

他亲眼见过，村中一位年轻人为了给母亲换一颗药。

竟用自己的妻儿抵押给邻村的地主。

这等惨状，与富庶之地简直是天壤之别，令人心中发寒。

念及此处。

张耀祖双眼微微眯起，眉头不自觉地皱了起来。

他身为宰相之子，自幼生于繁华之地，锦衣玉食，从未为生计发过愁。

可走出京城，他才深刻体会到，这片天下的“富与贫”。

其实从来不是泾渭分明，而是交织着存在的。

富庶的地方，富得极致。

贫瘠的地方，穷得彻底。

二者虽然相悖，却并不显得突兀。

反而像是一种极为奇妙的平衡，维系着大夏无数百姓的生活。

“富与贫，虽是一体两面。”

“但更像是一张被勉强撑起的幕布。”

“只要撕开一点点，就能看到真相。”

“难怪陛下让我远行……”

紧接着。

张耀祖脑海中忽然浮现出，张二珂临别时的告诫。

“父亲所言甚是，如今不同以往朝代，非大夏离不开张家，乃是张家离不开大夏！”

张耀祖点点头。

“当今圣上，乃英明神武！”

“若想继续保持现在张家的地位……需拿出相应的态度！”

等待许久，司阍仍未出现。

若是搁在以往，他早就耐不住性子。

笑话！

身为宰相之子，何时等过人？

只需一句“家父当朝宰相张二柯”。

便能让一州重吏满面春风，屁颠颠跑出门迎接。

不仅如此。

还得俯首抱拳，尊称自己一声张小公子！

“以陛下的秉性，怕是少不了有暗哨一直监视着自己的一举一动……”

“既然此番是陛下对张家的考量。”

“那本少便干他个风生水起！”

街上行人熙熙，不时将目光放在张耀祖身上。

平日里没有小老百姓敢靠近，仿佛这县衙的大门如同老虎敞开的血盆大口。

哪怕只是单单路过门口，都会下意识加快脚步。

可谁曾想。