“分开杀的，还是……”

姜霜霜抽了一口冷气。

这年头，束缚女子的条条框框颇多。

女子和离后改嫁，都会被指指点点。

一个妇人，连续改嫁了五户人家，的确闻所未闻。

“并非改嫁，被杀的五个男子，为亲兄弟。”

谢昀为姜霜霜解惑，“妇人，是几个兄弟合力娶的共妻。”

穷苦人家，一家子兄弟，娶妻花费一大笔银钱。

若无田地，一年到头靠着打零工，勉强填饱肚子。

家里十年八年，也就只能存够几两银子。

兄弟之间，又不好厚此薄彼。

这种情况下，就会有媒婆上门，劝说兄弟几人娶一个媳妇。

到时候生下子嗣，共同抚育。

这般，压力小了很多。

“这几兄弟力气大，经常虐打妇人。”

杀人动机简单，并无曲折的爱恨情仇。

“趁着夜里，兄弟几人熟睡，妇人拎着斧头，砍了头。”

事后，妇人被当地的衙门收押。

按理说，应当被秋后问斩。

奈何，妇人有了身孕。

当地的知县犯难，把卷宗递到刑部复审。

“叙白，大齐律中对此类情形可有相关条文？”

姜霜霜翻看过，对比现代，大齐律要更加严苛。

“并无。”

此类情形并不多见。

为了此案，刑部出现了两派，争得脸红脖子粗。

“一方观点主张杀人者偿命，此妇人连杀五人，罪孽深重，实难宽恕，理应判处斩立决。”

“另有一派观点，认为妇人乃是遭受虐打，走投无路之下才会行凶，不妨待其产子之后再行问斩。”

后者的观点，在大齐无先例，已经算是法外容情。

姜霜霜侧过头，眼神迟疑：“夫君赞成哪一种？”

“都不赞成。”

谢昀给了令姜霜霜意外的答案。

为了此案，他特地离京，前往事发地调查。

“五兄弟在村中是一霸，抢男霸女，偷鸡摸狗，无恶不作。”

妇人原本已经定亲，是被五兄弟看上，只出了很少的银钱强娶而来。

把人囚禁后，稍有不顺，便是一顿虐打。

妇人被打得半死，在床上躺了一年多。

“这段时日，几兄弟外出找乐子，妇人就同牲畜一般，被拴在家中的柴房。”

好在，村人心善。

村人怕被报复，不敢明面上有动作。

等每日入夜，偷偷摸摸地给妇人送饭。

因一口吃的，妇人活了下来，却也被折磨得不成人样。

“那五兄弟，该死，但大齐的律法，也该惩治凶者。”

比起斩首，谢昀认为流放更合适。

流放北地，如若能坚持下来，便会有另一番天地。

“为夫见了她一面，劝说她耐心等待。”

谢昀还记得在牢房探监的一幕，他表示愿为此案奔走。

妇人跪地叩头，语气坚定：“谢大人，多谢您为民妇劳心，但腹中胎儿实乃孽障，民妇不愿他日后为祸人间！”

当晚，妇人要了一副避子汤。

因身子承受不住，死于牢中。

听得出来，谢昀的言语中有遗憾。

姜霜霜困意难掩，双眼几近合拢。

她依偎在谢昀怀中，强打精神说道：“夫君，你是设身处地为百姓着想的好官。”

被卖，被强迫，妇人无法做主。

但那一副避子汤，是妇人的选择，顺了她的心。

即便身死，亦是妇人所能料到的结局。

窗外，雨声淅沥。