李自成在一旁看得直摇头。这个不识字的老太监，骂人只会说些下三滥的话。至于他自己，更是个粗人，让他骂人还不如让他动刀子。

但魏忠贤能在天启年间权倾朝野，岂是等闲之辈？

他很快就改变了策略，花重金雇了一批落第文人，让这些人写文章到处张贴。这些文章不带一个脏字，一通狂喷，连带着布政使、按察使、监察御史全都在劫难逃。

“布政使大人贪墨钱粮，克扣百姓口粮！”

“按察使大人包庇恶吏，欺压良善！”

“监察御史屠大人徇私枉法，与地主勾结！”

这些文章不仅指责他们不作为，更是指控他们藐视皇帝的新田制。魏忠贤还雇了一群地痞流氓，在街上散布谣言，说布政使和按察使贪污腐败。

闵学之和杨文岳气得面红耳赤，暴跳如雷，派人去抓这些人。但每当差役出动，东厂的人就在一旁拿着小本本记录：“布政使闵学之竟敢对普通百姓动手打骂，阻挠新田制推行......”

李自成则带着尚方宝剑四处走访调查。从官员到百姓，从乞丐到农夫，一个不落。他走访了江夏县的农户，那里的百姓连年遭灾，却还要承担繁重的赋税。

“大人，”一个面黄肌瘦的农妇跪在李自成面前，“我家的地都卖给地主了，可税还得我们交。”

“官府说新政策减税，可到了县里就变了样。”另一个老农愤愤不平地说。

四月八日，李自成将调查结果汇总。结论是：湖广的烂摊子，比河南还要不堪入目！

但闵学之这个老狐狸很狡猾。他先是拿出户部账目，洗刷污名，还他一个清白。又抓了江夏县和汉阳县的两个知县，说他们私自加税，不执行新田制。

“大人明鉴，”江夏县知县跪在地上，声泪俱下，“都是小的不好，小的该死！”

这两个知县很配合，把所有罪责都揽在自己身上。李自成看着这一幕，攥紧的拳头青筋暴起。他知道这是闵学之的计策，可又无可奈何。

布政使和按察使是省级大员，没有确凿证据，他也不敢轻举妄动。更何况，这些官员都是科举出身，深谙官场规则，懂得如何周旋。

三天后，一个快马从长沙传来消息：崇祯皇帝已经启程，正向武昌进发。

武昌城内的气氛顿时紧张起来。街上的流言蜚语少了，但暗地里的较量更加激烈。每个人都在等待，等待这场风暴的最终结果。

“陛下这是要亲自清查湖广啊，”一个茶馆里，食客们低声议论。

“可不是，听说长沙那边都杀了五十多人了。”

“嘘，小声点，隔墙有耳。”

武昌城内的口水仗还在继续，但更大的风暴即将来临。闵学之坐在府衙内，手中的茶杯微微颤抖。他知道，这次的清查不同以往，崇祯皇帝是动了真格的。

“大人，”一个幕僚低声道，“要不要先做些准备？”

闵学之摇摇头，眼神中闪过一丝疲惫，“走一步看一步吧。”

夜幕降临，武昌城笼罩在一片诡异的宁静中。每个人都知道，这份宁静只是暴风雨前的平静。当崇祯皇帝的銮驾抵达时，这座城市将迎来怎样的变局，没人能说得清。