越王服犊鼻，著樵头，斫锉养马，夫人衣无缘之裳，施左阙之襦，汲水、除粪、洒扫；范蠡拾薪炊爨，面目枯槁。夫差时命人窥之，见其君臣力作，绝无几微怨恨之­色­，终夜亦无愁叹之声，以为勾践君臣无志思乡，早已置之度外。

一日，夫差登姑苏台，望见越王与夫人，端坐马粪之旁，范蠡­操­箠立于左侧，君臣之礼存，夫­妇­之仪具。

夫差回顾太宰伯（喜否）道：“越王不过小国之君，范蠡不过一介之士，虽在穷厄之地，不失君臣之礼。寡人心甚敬之。”

伯（喜否）答道：“不惟可敬，亦可怜也。”夫差道：“诚如太宰之言，寡人目不忍见，倘越王果能悔过自新，可以赦他之罪么？”

伯（喜否）道：“臣闻德无不覆，大王以仁圣之心，哀孤穷之士，加思于越，越岂无厚报？愿大王决意行之。”

夫差道：“可命太史择吉日，赦勾践归国。”伯（喜否）

密命家人于五鼓时，将喜信报知勾践。

勾践大喜，告于范蠡。范蠡道：“请为王占之。今日戊寅，以卯时闻信；戊为囚日，而卯复克戊，其爻曰：‘天网四张，万物尽伤。祥反为殃。’虽有信，不足喜也。”勾践闻言，变喜为忧。

却说相国伍子胥，闻吴王将赦勾践归国，急急入见道：“昔桀囚汤而不诛，纣囚文王而不杀，天道还返，转祸成福，故桀为汤所致，商为周所灭。今大王囚越君而不诛，臣恐夏殷之患至矣。”

夫差听了子胥之言，复萌杀勾践之意，使人往召勾践。

未知勾践­性­命如何，且待下文分解。

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