自此僦居民舍，执牧养之事如故。夫差病果渐愈，一如勾践所言之期。心念其忠，既视朝，命置酒于文台之上，召勾践赴宴。勾践徉为不知，仍然囚服而来。夫差见之，即令沐浴，改换衣冠。勾践再三辞谢，方才奉命，更衣入谒，再拜稽首。

夫差慌忙扶起，即出令道：“越王仁义之人，岂可久辱？

寡人将释其囚役，免罪放还。今日为越王设北面之座，群臣以客礼待之。”

遂揖让使就客位，诸大夫皆列坐于旁。

伍子胥见吴王忘仇待敌，心中含忿，不肯入座，拂衣而出。

伯（喜否）进言道：“大王以仁者之心，赦仁者之过，臣闻同声相和，同气相求。今日之席，仁者宜留，不仁者宜去。

相国刚勇之夫，故自惭不敢就。”夫差答道：“太宰之言可谓当矣。”

酒三行，范蠡与越王俱起，进觞为吴王寿，口致祝辞道：皇王在上，恩播阳春。其仁莫比，其德日新。

于乎休哉？传德无极。延寿万岁，长保吴国。

四海咸承，诸侯宾服。觞酒既升，永受万富。

吴王大悦。是日尽醉方休，命王孙雄送勾践于客馆，三日之内，孤当送之归国。

次日，伍子胥入见，启奏吴王道：“昨日大王以客礼待仇人，果何见也？勾践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌，大王受须臾之谀，不虑后日之患，弃忠直而信谗言，溺小仁而养大仇。

如纵毛于炉火之上，而幸其不焦；投卵于千钧之下，而望其必全，岂可得乎？”

吴王怫然道：“寡人卧病三月，相国并无一句好言安慰，是相国之不忠也；不进一好物相送，是相国之不仁也。为人臣不忠、不仁，要他何用？越王弃其国家，千里来归寡人，献其货财。身为奴婢，是其忠也；寡人有疾，亲为尝粪，略无怨恨之心，是其仁也。寡人若徇相国私意，诛此善士，皇天亦不佑寡人矣。”

子胥道：“大王何言之相反也？夫虎卑其势，将有击也；狸缩其身，将有取也。越王入臣于吴，怨恨在心，大王何得知之？其下尝大王之粪，实上食大王之心，王若不察，中其­奸­谋，吴必为擒矣。”

吴王道：“相国置之勿言，寡人之意已决。”子胥知不可谏，郁郁而退。以至第三日吴王复命置酒于蛇门之处，亲送越王出城，群臣皆捧觞饯行，惟子胥不至。

夫差对勾践言道：“寡人赦君归国，当念吴之恩，勿记吴之怨。”

勾践稽首道：“大王哀臣孤穷，使得生还故国，当生生世世竭力报效，苍天在上，实鉴臣心。如若负吴，皇天不佑。”

夫差道：“君子一言为定，君其行矣，勉之勉之。”

勾践再拜跪伏，流泪满面，有依恋不舍之状，夫差亲扶勾践登车，范蠡执御，夫人亦再拜谢恩。一同升辇而去。后人有诗咏夫差纵放勾践之事道：越王已作釜中鱼，岂抖残生出会稽？

可笑夫差无远虑，放开罗网纵鲸鲵。

未知勾践归国之后，如何报仇，且待下文分解。

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