说罢，拂然欲行，连溪边所浣之纱，也弃置不顾了。

范蠡慌忙阻止道：“小娘子，休要发怒。越王命下官访求美­色­，并非自己娱乐，乃是献往吴国，行内间密计的，小娘子莫要错怪越王。”

西施闻言，重又止步道：“相国休得当面欺人，内间重任，非英雄豪杰之士，不能受此重寄，要那美貌女子何用？”

范蠡道：“只因吴国气焰正盛，兵­精­粮足，谋士忠臣，布满朝廷，虽有智谋之士往作内间，一时也难得利，必定迁延下去，未知何年何月方可有成。越王报仇心急，欲于十年之内，将吴国平为池沼。一向并无机会，今知吴王已将姑苏台，改造成功，大广宫室，以图欢娱。欲乘此时机，选择美女，献于吴王，使之荒­淫­酒­色­。徒他民穷财尽，越国始可乘机取事。但所献的美人之中，必须有一二出­色­丽妹，博得吴王的宠爱，才能使他迷惑心志，无恶不作。然后再进谗言，杀其忠臣；引他­淫­乱，耗损积聚；导他用兵，结怨邻国；诱他巡幸，虚其都城。

吾越乃可出其不意，乘虚而入，以报大仇。如今美女虽已选了许多，只少个忠肝义胆，相貌无双的美人，承担这千斤重任。

下官方才所言，便是为此。未知小娘子可肯舍身报国么？”

西施不俟言毕，即慨然作­色­道：“妾虽女子，颇知大义，自闻吾国为吴所败，越王且远适异国，为人臣妾，便已忿恨无穷。今既用妾报仇，敢不勉力自效。相国如果尚须美女，妾有闺中密友名曰郑旦，与妾容貌相仿，亦可同去，以收指臂之助。”

范蠡大喜，拱手致谢道：“蒙小娘子慨然允诺，且荐举闺友，为国效力，非特下官感激不已，想吾越国，上自越王，下至百姓，亦莫不感激小娘子了。即此一言为定，明日当备车马前来迎接。”

西施一口应承，绝不推辞。范蠡遂与西施作别，径回诸暨城内。西施亦收起所浣之纱，回归家中。

未知范蠡果来迎接西施否，且待下文分解。

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