他把这一切合盘托出，眼前的蓝家人仍有几个面露疑虑，只觉得浑身冒寒气，汗毛都竖起来了。他们不是不信他的话，是不敢信。
  会吗？
  蓝如海说：“我记得，当年先王欲嫁公主，公主回来后，先王就驾崩了，蒋、龚、冯一天之内就都不见了。”蒋家死绝了；龚家，龚四海假死多年，累得要旁支入都占据嫡脉；冯家到现在还闭门不出。
  公主呢？
  她让两个弟弟继位为大王与太子，隐在幕后。她还有姜大将军在手。
  最可怕的是，直到现在，外人仍然不知她的存在。
  能克制自己的欲-望，这是多可怕的事？
  至少蓝如海自认做不到，他或蓝家日夜都在谋求的是登临绝顶，怎么也不会想会有一天必须要退后一步才能保万全。
  ——或许是他们还不在那个位置吧。
  一人喃喃道：“龚四海在……龚獠在……竟然还能容得下她？”其他人已经能想通了，道：“现在龚氏就有两个领头的，只怕他们自己就在打架了；而且大王身边有丁氏、席氏。这么看的话就不奇怪了，大王……公主一直在想办法遏制龚氏。”
  “大王难道不想……！”那人压低声，“夺回权柄？”
  蓝如海叹道：“对。大王日渐长大，在国中威望日隆。公主权欲极盛，容不得大王□□。这次帝国招美，说不定就会令国中动荡一番。”他说，“我们要现在选，是站大王，还是站公主。”
  眼前的人都怔了，这还要选？当然是……大王？
  蓝如海道：“公主来了这里，我们势必要相助公主。”
  有皇帝的诏书，公主无论如何都要来一趟，除非死了。
  她来了以后，蓝家要如何应对才是重点。
  这才是蓝如海今天必须要把这番话说出来的原因。
  “明年，最迟后年，公主必到。”蓝如海，“我蓝家，要选一条路走了。”
  鲁国，开元城。
  天越来越冷了，街上的柴越卖越贵了，百姓们哪怕是住在城中的，都会寻个天气好的日子去郊外的捡柴。幸好到现在还没挂过霜，城外的树林中枯枝不少，捡回来就能烧。
  城郊有几个连在一起的野村，因为附近有几座不小的野林，还有一条进城的路，所以这几个村庄里都有烧炭为生的匠人。
  附近有富户也到那里卖炭。
  今日有车往村里去，在村口寻到一人问：“烧炭的柴老头今天在不在家？”
  村人说：“柴老头？唉，他惨了，不知犯了什么事，一家都被抓走了。”
  那架车来买炭的吃了一惊，“他家犯什么事了？可是没有交税？”
  村人说：“不知道，是官人来抓的。”
  买炭的人叹气道：“这可怎么办？我离柴家近才来这里，再转道去别家就废功夫了。今天买不到炭，等下了霜路就更不好走了。”
  村人说：“你想去黑家？别去了，黑家也被抓了。”
  买炭的人这回才是真吃惊了：“怎么？黑家也被抓了？”
  他还有些不信，驾车往临村的黑家去，果然黑家没人，村人也说黑家犯事被抓，连儿孙带奴隶都抓走了。
  这人回家的路上，仰头往天空看，惊讶的发现以前烧炭时直冲入云霄的黑烟都不见了，附近几个村庄的天空格外的干净。
  “还真是都被抓了啊。”他四下环视，突然发现开元城的方向有几道细细的黑烟正往天上飘。
  “怎么回事？”
  总不会城里在烧炭吧？
  开元城刘府。
  刘箐坐在屋里，面前放着一张魏绢写就的王令：命开元城在冬至之前，上交三千万斤炭。
  这个数额乍看之下并不算多，如果以一城之力供之，这个数只能说普普通通。
  但……开元城没有多余的炭。
  把开元城上下搜个干净，集齐三千万斤炭不是难事。可刘家不能这么做！
  马上就是冬天了，正是用炭的时候，收齐这三千万斤供给大王，开元城上下冻一冬天吗？
  不管是搜刮百姓的上交，还是要求各个大家族集齐，都不行。
  刘家的人商量之后，决定命人现做，做多少交多少，交不上的，就说没有余力了。大王总不见得为这种小事找开元城的麻烦——他就不怕别人说他小气吗？
  可刘箐却不敢掉以轻心。
  因为随着这道要炭的王令，还有一道口令：要开元城现在开始学习新鲁字和新数学。
  这是刘箐不愿意接受的一项任务。
  在开元城的民间，新鲁字和新数学早就流传开来了。但每一个教学生的先生都不许他们学这些东西！要学，就要学纪字！祖先流传下来几百年的东西，怎么能改呢？
  刘箐不能以刘姓人的身份去推行新鲁字，因为刘家人是站在纪字一边的。他在乐城可以用新鲁字，可他现在是在开元城！不但不能用，还要表现出他也反对这个才行。
  不然，他就是在替刘氏抹黑，在拖刘氏的后腿。
  这两道王令一前一后相继而来，就像在刘箐面前挖了两个坑。
  一个给刘家留的，一个给他留的。
  他没劝动刘氏交足这三千万斤炭，那他自己呢？
  “阿箐。”刘竹走进来，看刘箐还在对着王令发愁，安慰他道：“别担心，大王不会为这种小事生你的气的。”他停了一下，笑着说：“何况，就算大王生你的气，不给你官做了，你还可以回家，你是刘家的人，不必为这种小事担忧。”
  刘箐：“……嗯。”
  ——他真的能不担忧吗？
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