关羽双手负到背后，怅然道：“……你说得对，天下人都知道关云长是汉寿亭侯，都知道我爱读左传，却没几个人知道我小时候家里是贩耕牛的，因犯了人命案子，这才亡命天涯，读书识字都是后来的事情了……便是咱们家豫州，少时家里也是家徒四壁读不起书的……”

“啊——”那什长张大了嘴，竟是再也合拢不上。他怎么也想不到，面前这位名震天下的大人物竟然是这种出身；更加想不明白的是，四海皆知的“刘皇叔”，小时候家里竟然连书都读不起……

……

兵刃撞击的声响夹杂着凄厉响亮的嘶喊传上山坡，下面便是尘土飞扬血­肉­横飞的杀戮场。夏侯惇的中军和左将军府中郎将张飞的一千多步兵绞杀在一处已经两个多时辰了。夏侯惇所率皆是骑兵，张飞所部有高坡上的弓箭手支援，原本双方还能持个平手，博望坡西面腾起的滚滚浓烟彻底击垮了敌军的斗志，便是傻子此刻也明白前军已然全军覆没。慌乱恐惧的中军士卒茫然不知所措，士气一沮败象立现，骑兵们纷纷拨转马头向来路回窜，夏侯惇连连怒喝，连斩了两员将佐都不能阻止。

败兵谈不上纪律，一窝蜂般向着孤山的山隘内反冲，李典统率的后军猝不及防，队形顿时被冲散。后军的骑兵们刚刚在山谷内被伏击时倒还能保持镇定，此刻见前方兵败如山倒，一个个心中不禁都暗自嘀咕起来。李典高声喊喝着收拢队伍，指挥却也远不如方才还在山隘内的时候灵便了。

“战局已定，夏侯惇的中军崩溃在即……”左将军府从事中郎简雍见主公刘备乘马驰上高坡，终于松了口气，一面将令旗令箭等物双手奉回一面说道。

左将军刘备是个四十多岁的中年人，面似银盆目若朗星，三缕胡须飘飘似神仙中人；只是颧骨上有块疤，却破了相。这位号称“仁义著于四海”的当朝皇叔却没有寻常宗室的好运气，自出道以来便逢乱世，几十年来身历不下百战，早年破黄巾卓有劳绩，却因不是世家勋戚也不是孝廉，只得了个安喜县尉的小官。郡里面的督邮下来巡查，对他颇为无礼，刘备一怒之下缚了那督邮，一顿板子打得这位上宪哭爹喊娘，就此亡命天涯。后来还是托了乱世的福，在大将军府都尉毋丘毅麾下讨下邳之贼有功，复任下密县丞，后转任高唐县尉，没两年便升任县令。

刘备受出身所限，仕途蹉跎，直到三十多岁还只是个平原相。左将军领豫州牧的官衔，还是后来归顺曹­操­后在许都觐见了当今天子之后才得封拜的。据说刘备当时便自承是宗室之后，于是天子当殿叙了家谱，刘备乃中山靖王刘胜之后，当今皇帝之叔，于是“刘皇叔”的名号便这么叫了起来。

皇帝封官，原本是大好事。这个“左将军”也还罢了，然而这个“领豫州牧”的实差却着实令刘备自家有苦难言。本来曹孟德挟天子以令诸侯，是天下人皆知的事情。天子在许，刘备为皇叔领豫州牧，许都便在豫州境内，豫州牧名义上总揽都畿军政全权，实际上行使的是司隶校尉之权。曹­操­为录尚书事，总揽军国机务，怎容得有人来分自家的权柄？更何况都畿卫戍被刘备掌握，曹­操­又岂能安枕？皇帝这明明是将刘备放在火炉之上烘烤了。

因此刘备这个豫州牧自然不能实任到差，非但不能实任，平日里更加是闭门谢客，连大门都不敢出，在院子里开了一块地，终日耕种不辍，以为韬晦之道。

不过若非如此，只怕这位刘皇叔至今还是个平原相的卑微官衔，这等身份在如今群雄纷起争相逐鹿的局面中拿出去要被人笑话死。

几十年沉浮起倒，刘备早已不再是当年的血气少年，虽然平日保养得颇好，眼角的鱼尾纹和面上的沧桑感却是无论如何遮掩不住的。

他接过令旗和令箭，缓缓注视着山坡下的战局，缓缓吐了口气道：“我不能在这边久留，伊伯机今晚便要从襄阳赶到新野，无论如何，我也要赶回去见他一面，这边便由宪和（简雍的字）主持大局。夏侯惇是曹孟德麾下名将，切记穷寇勿追，这一仗我们能缴获千匹以上的良马便是大胜，不可贪功求胜，若是逼得急了，损伤过大，便反为不美了！”

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