诸葛亮摇了摇头：“虚与委蛇或许有之，不过此刻背弃主公，只怕此人还不能下定决心。他即便到了曹氏麾下，不过敬陪末座的小吏罢了，只怕连个相府曹官都捞不到，在主公这里虽然没有实权，却毕竟是将军府内仅次于主公的司马，这笔账元直不会算不明白。在曹兵大军压境之前，元直纵然对主公有所不满，也还不会做出自毁前程的蠢事。”

他顿了顿，道：“不过他所言大计，主公也不可不虑，蒯异度或许与蔡德珪不同，但在降曹这件大事上，二人只怕是一丘之貉。即便主公此时畏惧人言不肯夺荆州自为，但公子刘琦毕竟割据江夏，趁着曹军未及南下的空当，拥其自立与刘琮分庭抗礼，也不失为一良策！”

刘备笑了笑：“先生所言之策，我并非没有想过。不过蒯异度既然敢在书信当中坦言襄阳虚实，便必有应对缓急的后招。张允执掌的乌林水寨卡在江夏与南郡之间，琦玉公子即便有自立之心只怕也是孤掌难鸣。我们如今被隔在北面，即便能够短时间内拿下襄阳，恐怕也无力越过张允水师迎大公子至襄阳主持大局。况且……”

他顿了顿，沉吟道：“行文许都，表刘琮为荆州刺史，这或许是蒯异度等人的主意，不过恭让成武侯的爵位，是否由蒯、傅等人做主，却还不得而知……”

诸葛亮双眉一紧，缓缓道：“主公的意思，现在的襄阳，实际上是在由二公子执掌大权？”

刘备摇了摇头：“我不知道，不过刘景升既然在病入膏肓之际作出废长立幼之举，便不会对身后事毫无所虑。这位二公子平素只在后宅行走，若说有甚么雄才大略是言过其实，但其既然能在夺嫡争宠当中获胜，只怕也并非全然是蔡氏之功。”

他叹了口气：“刘琮与琦玉公子在夺取八郡治权上或许势同水火，但在抗拒曹军南来上，根本利益还是一致的，这一层不是蒯异度、蔡德珪等人所能左右的。若我所料不差，恭让侯爵之举，便是他安抚自家兄长以争取时间统合人心的策略。蒯异度等人已经决意将荆州拱手让与­操­贼，根本没有必要与琦玉公子虚与委蛇做甚么交易。只有刘琮内有老臣把持权柄外有悍将统领军伍，除了一个镇南将军的虚名甚么都没有，根基不稳内忧外患，这个时候他不仅不希望与琦玉生出龃龉争端，反而还要倚仗这个掌握一郡军政实权的长兄来牵制治所的辅政老臣和驻扎在乌林和江陵的蔡系将领。所以他虽然接掌了镇南将军的兵符，却心甘情愿地将世袭爵位恭让给长兄一系……”

诸葛亮苦笑道：“主公分析得确有道理，不过这些事情目下我们无从得知，如今襄阳已落入蒯异度等人掌控之间，消息断绝，要证实这些推断只怕不易。”

刘备笑了笑：“若要证实此事，却也不难！”

诸葛亮一愣，抬起头看着刘备道：“莫非主公已经胸有成竹？”

刘备笑道：“他们兄弟二人之间为了夺取嫡位龃龉已久，岂是一个虚无缥缈的世袭县侯爵位就能消除的？要使琦玉公子抛却前嫌与他联手对抗荆州内外之敌，不借助我这个名义上的族叔和你这个表兄的力量，何能促成此事？琦玉公子向来极为尊重我这个叔叔，你又曾经为他出镇江夏出谋划策，如今荆州八郡，能够对大公子施加影响的不过你我二人而已。只要你我肯说服琦玉公子在这内忧外患的紧要关头与他共济危难，只怕他将襄阳以北的土地人口全都割让给我们也不是不可能的。”

诸葛亮冷笑道：“这位二公子打得好主意，南阳之地正对曹氏大军兵锋，刘景升生前便已经将这片地方的军政全权委诸主公，他此时来做现成|人情，轻飘飘一句话，便要我们奔走效力，真是天下第一便宜事。”

刘备叹了口气：“我们被夹在曹氏大军与襄阳之间，实在没有谈条件的筹码，与其坐视蒯、傅等人不战而降，我们宁可违心调和两个子侄辈之间的矛盾，以便能够联合各方力量共抗曹­操­。”

他缓缓坐了下来，摇着头道：“说到底，我们没有自己的地盘，纵有些许军力，离开了身后数郡军民的支持也撑不了多久，实在是不得不联合刘家兄弟共济时艰。”

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