盛夏时分。

锦州城外的相国寺周遭，却是郁郁葱葱，草木长得极深。日暮，前来上香的信徒们早就归家，只余檀香缭绕，这座千年古刹，蓦然显出一种沧桑与沉静来。

入寺古道上，一名年轻女子提着裙裾，正一步步往上走。

“娘亲，快点！门都关了呢！”她身前不远处却是一个四岁模样的小男孩，穿着月白­色­的小褂和同­色­的绸裤，很是讨喜可爱。

女子站在远处歇了歇，似是在调匀呼吸，小男孩便蹦蹦跳跳地跑至她身边，笑嘻嘻地牵起她的手：“娘亲，我扶着你。”

她便由着儿子牵了手，慢慢往前走。

“啊呀，真的关门了。”小男孩懊恼道，“你看嘛娘亲！”

“阿恒，寺庙门口，不能大声喧哗。”年轻的母亲温柔地拍拍他脑袋，以示告诫，她又指了指大相国寺的山门，“这寺庙的山门，常年是关着的。咱们去上香呢，走侧门就可以了。”

阿恒抬头仰望，却见此刻晚霞斑斓，如同彩锦一般铺陈开，煞是好看，一时间看呆了，良久，才问：“为何？”

母亲一时间不知如何解释才能令儿子明白。因大相国寺是洮中第一禅寺，尽管往来贵胄极多，只是这山门却不是随随便便就能开的，百余年才开过一两次而已，据说百年前洛朝开国皇帝到此地游玩，碧玺山样瑞景现，有紫龙盘旋，久不离去，被当时住持方丈认出，才大开山门迎接。

正在此时，却见侧门中有人走出，为首的却是一名灰袍老僧。

呣子二人连忙避让在一侧，那老僧手持念珠，走过两人身旁，倏然间停下了脚步。

年轻母亲低下头，轻声念了句“阿弥陀佛”，阿恒却很是好奇地盯着那老僧人瞧，末了还说：“大师你好啊！”

老僧笑容慈和，念了句“阿弥陀佛”，笑道：“两位来敬香？”

母亲忙道：“是。”

“惠风和畅，民众日安，转眼已是好多年过去了。”老僧人安静看着年轻的母亲，“当日有人问我，世上为何如此之苦，到如今，不知此题可解开没有？”

女子意外这老僧人还记得，身子轻轻一震，抬起头来，一双眸子当真如珠似玉，却又容华流转，轻声道：“觯开了。”

“何解？”

“以我之苦，换人之乐。”

老僧沉默片刻，笑道：“妙解！”

女子亦报以一笑，躬身道：“不耽误大师外出。”

“维桑与梓，必恭敬止。”大师却站在原地，肃然不动，白­色­长眉垂至脸颊处，轻声道，“女施主，贫僧代故土万千平民，多谢你当年慨然大义。”

那年轻母亲却蓦然间有些仓皇，摇头道：“我的慨然大义，却也连累天下苍生。大师谬赞了。”

老僧念了句“阿弥陀佛”，伸手招来身边小沙弥，轻声吩咐了一句话。那小沙弥连忙跑出去了。

片刻之后，山门霍然洞开。

许是因为长久未曾打开，锁钥锈蚀斑斑，开启之时，还带着吱呀声响，惊起丛林中老鸦一片。

“女施主与这位小施主请进。”老僧笑道，“大相国寺本该中门洞开，恭迎贵客。”

女子脸­色­一变，忙道：“大师，这门百年来不曾开启一次，如何能为小女子而开？况且犬子顽皮，更是不能承受这般福泽……”

低头一看，原本手中牵着的儿子，早己挣脱了自己，此刻正大步迈向山门内，小小身影，竟然也走得平稳坦然。

“阿恒！”

她连忙出声想要喊住儿子。

阿恒却是走过了正门，才回身望向母亲：“娘亲快来啊，既然开了门，为何不走？”

“你——”母亲轻轻揉了揉眉心，一时间说不出话来，“这门你如何能走？”

“我怎么不能走？”阿恒站在那里，抬头望望极高的山门，一字一句道，“君子不行偏径，当走正门，不对吗？”

小小年纪，说起这句话来，竟也铿锵有力，掷地有声。

老僧看着这个眉目清秀的孩子，良久，方道：“小公子骨骼清奇，额骨隆起，光泽明净，此乃帝……”他顿了顿，方才寻思着换了个词，“大贵之相。”

女子闻言，却并不欣喜，只蹙了眉道：“大师，犬子如何能有这般福气……不过，还是多谢大师吉言。”

她双手合十，向大师躬身行礼，旋即往侧门走去。

走出两步，她又停下脚步，回身望向老僧，诚挚道：“若是……我不想我儿入帝王家，只想他这一生平安喜乐，大师觉得可妥？”

枯荣大师双眸中有一种淡然的力量，声音苍老而悠远；“女施主七年前问我前路如何取舍，那时你明知前途艰险，却还是走了最难那一条路。我本以为，你己经参透了。须知人人皆有自己命格，无可改变。这位小公子天生贵相，聪慧无双，心志又坚，本就当得起这天底下最显赫之权势，施主又能替他遮掩上几年呢？”

母亲默然不应，只是看着儿子活泼的背影，秀美的双眉轻轻蹙起来，骤然陷入沉思。

是夜，阿恒正在屋内专心致志指挥一套木质偶人行军打仗，忽然抬头望向母亲，问道：“娘亲，那大师如何知道你的名字？”

她正在替他缝补一件小褂，闻言一怔：“什么？”

“维桑与梓，必恭敬止。”

“很久之前，娘亲和这位大师是认得的。”

“那他……认得阿爹吗？”阿恒忽然抛下手中人偶，一双透亮的眼睛灼灼地看着韩维桑。

“不认得。”韩维桑伸手将他抱在膝上，下颌轻轻靠在他的肩上，低声问，“阿恒，娘亲送你去见你阿爹，好吗？”

阿恒急急回过头来：“娘亲你说真的吗？”

她将他搂得紧一些，想起适才在大雄宝殿，阿恒像模像样地同她一般跪下祈愿，口中念念有词，却翻来覆去只是一句话：菩萨保佑我能见到阿爹……

她心底苦笑了下。自己以前赌咒发誓说过，不愿孩子再踏入帝王家，可心中分明是知道的，这孩子天生聪慧，甚至能比那人更为适合那个至尊之位……

终究，儿孙自有儿孙福吧。

她伸出手去，抚了抚他软软的额发，年轻的母亲看着孩子带着浓浓稚气的小脸，微笑道：“是真的。”

永维四年，对于朝廷来说，既平稳，却又暗流涌动。

在永嘉胡乱中被付之一炬的皇宫终于在去年五月修缮一新，江载初便从太极殿搬入了新的宫阙。六月始，朝廷之上陆续有臣子发声，要求皇帝立后选妃，充实后宫，尽早诞下皇子，是为国之根本。

最开始只是几个小言官上书言事，皇帝也只看了看，扔到一旁不理。

随后，朝中大臣开始联名上书，直言“以帝鼎盛之年，而无子嗣，国危矣”。

接到这本奏折的时候，皇帝正在同大司马景云下棋，倒是停了下来，仔细看了遍，伸手揉了揉眉心道：“朕的家事，如何成了国运？”

景云手执白子，目光落在棋盘上，低声回道：“陛下，天子无家事。”

江载初淡淡抿了抿­唇­，却转了话题道：“冉冉呢？今日怎的不带进宫里来？”

前年皇帝将前户部尚书、陆大学士的独女指婚给景云。

下旨的前几曰，他还特意将景云召进宫来：“你真要朕指婚？”

景云沉默片刻道：“臣只要妻子温顺良善，陛下选的陆小姐，臣觉得很好。”

江载初的双眸平静无波，淡声道：“那么倒是朕多虑了。”

景云看着他，眸­色­中隐含复杂之意，良久，叹道：“情爱一途走来，不是每个人，都有陛下这般的勇气与坚忍的。”

皇帝一笑，不再劝说他。

第二年，景云便有了长女冉冉，粉雕玉琢般的一个小女孩，抱在手中会用乌溜溜的眼睛瞪人，江载初很是喜欢，常常要景云带进宫来逗玩。

“陛下这般喜欢孩子，为何不要一个呢？”

“这么说，这封奏书，你也是知情的？”皇帝随手将未看完的奏本扔在一旁，似笑非笑，俊秀的眉宇间却己经蹙起薄怒。

景云单膝下跪，却毫不退让：“陛下不能因为一己情爱，置国祚而不顾。”

这些年早已喜怒不形于­色­的皇帝霍然站起，拂袖之下，整盘琉璃棋子落在地上，发出清脆不绝的声响。屋内立刻跪了一地的内侍与婢女，人人凝神屏息，不敢有丝毫异动。

“陛下，这封奏书上，不止有我的签名，亦有连秀、孟良、宋安……皆是当日随你起兵的老部下。臣等的心情，望陛下亦能体谅一二。”

“我曾答应过她……”江载初的声音终于渐渐低了下来，竟似还有些恍惚。

“她都己经死了！”景云咬牙道，“再深厚的约定，也都过去了。”

江载初依旧蹙着眉，缓缓摆了摆手，竟不再理他，径自走了。

此后，各地求请江载初立后选妃的奏折如同雪片一般飞来。

在这滔天的浪潮中，始终岿然不动、不曾上书的，却是如今被贬在锦州做转运使的元皓行。也曾有幕僚旁敲侧击，问他道：“大人关心天下事，为何独独对此事置之不理？须知这也事关国运啊。”

彼时元皓行正在提腕写字，左看右看，均觉得那一捺不够有力。只是既然落笔，无从更改，他便只得放下了狼毫，淡淡笑道：“皇帝不会听的。”

他净了手，又摸摸鼻子，低叹道：“当年我本该记得这一茬……他又怎肯让旁的女子生下自己的子嗣呢？”

可事到如今，他亦只能期盼，或是时光模糊了君王如铁的意志，又或者……世上或许还有奇迹吧。

江载初虽不厌其烦，但在后宫一事上，却也始终心志坚定，绝不肯退让半步，朝廷之上，接连贬退十一名三品以上官员后，终于将奏书返退了一些。

然而魔高一尺，道高一丈，群臣的智慧却在皇帝强硬手段下，婉转曲折地表现了出来。

宫廷宴会，狩猎马球……但凡有机会，总会有各式各样的美女被送到皇帝面前露脸。秦国公的寿宴上，皇帝手中把玩着酒盏，带了酒意的凤眸微微扬起，笑道：“有人胆子再大一些，只怕朕这酒杯之中，也会被抹上催|情之药吧？”

歌舞顿歇，舞姬们仓皇退走。

最后还是秦国公勉强笑道：“陛下说笑了，谁能这般大胆？”

“朕看你们之中，还真会有人这般大胆。”皇帝面­色­一沉，“好好的大家闺秀，竟要献舞求宠？这算是变着法子让朕选妃吗？”

秦国公一张老脸涨得通红，只得跪下谢罪道：“陛下，老臣想着这场宴席并无外人，侄孙女又自小善舞，这才命她适才献舞……”

寿宴最后不欢而散，至此，皇帝算是毫不留情面地驳斥了朝中各级官员。虽然换了暂时清净，却也令君臣关系倏然紧张起来。

九月初，景云奏议，请陛下于初九带领群臣外出“辞青”。

江载初准奏，九月初九这一日，年岁五十以上大臣皆赐茱萸绛囊、掬花酒，登矾山赏景。

矾山山势平缓，栈道又修得齐整，站在栈道上便能望见皇城全景，开阔壮观之至。

禁卫军本欲封山，只是皇帝念及京城百姓素来也爱来此处登山，便只嘱咐封了西坡。

江载初军人出身，体力自然远胜一众上了年岁的大臣，不多时，便已经到了半山腰，见到半山亭掩在葱葱秀木间，不由心情大好道：“景云，咱们去那里坐坐，等等他们。”

半炷香工夫，山道平缓，半山亭已近在眼前，江载初却停下脚步。

只见那亭子的石凳上，坐了一个小孩儿，手中拿了个香囊抛着玩。

“陛下小心。”侍卫顿时紧张起来。

江载初不禁失笑：“这么个小孩儿也值得你们这般紧张？许是哪户来游玩的人家走丢的，父母可要着急了。”

他缓步走向亭子，那小男孩因背对着他们，并未发觉，还兴高采烈地哼着歌。

“胖娃儿骑白马，白马跳得高。胖娃儿耍关刀，关刀耍得圆……”

几句歌声飘入了皇帝耳中，牵动了脑海中最是遥远飘渺的记忆，他一时间如遭雷击，顿时停下了脚步。

“陛下，待臣去将他抱开——”

江载初蓦然伸出手，制止了侍卫的动作，独自一人迈进凉亭，走至小孩儿面前。

小孩儿穿着深蓝的锦缎袄子，底下是绸裤，略略有些肥大，看起来却极是可爱。他乍一见到陌生人，倒也不害怕，跳下石凳，带起一串清脆的银铃声响。

江载初凝眸看去，深蓝的裤脚上，果然拿红绳扎起来，上边还穿着银铃。

他再缓缓望向那张小脸，天庭饱满，眼珠子乌黑，宛如紫黑葡萄一般，直欲滴下水来，年纪虽小，却眉清目秀之至。

他只觉得自己的呼吸都停顿了片刻，只是看着小男孩的脸，明明是第一次见，他却觉得这样熟悉，熟悉得能找出另一张魂牵梦萦的脸来……

“阿爹？”小男孩仰着头，口齿清晰地喊了出来，“你是我阿爹吗？”

简简单单的一个问句，江载初却觉得自己在这个世上活了三十多个年份，从未如此刻般心神激荡。连这短短的话，都在耳中起了重叠的回音，远远近近的，捕捉不住。

“你叫我什么？”江载初蹲下身去，与孩子平视，虽已狠狠克制，却依然能察觉到自己声音在发抖。

“你不是我阿爹吗？这么多人中，我最像你的模样啊！”小男孩回头望着那站了一地的大臣和禁卫军们，挠了烧脑袋。

江载初嘴角情不自禁地露出微笑：“你叫什么名字？”

“见恒。”孩子大声道，“见微知著，日升月恒，见恒。”

“见恒……”江载初轻轻念着这个名字，一时间竟有着怔忡。

“对了，我姓江。”阿恒不好意思地抓了抓脑袋，“娘亲前些日子才告诉我我姓江，阿恒总是忘掉呢……”

“江见恒……”江载初又念了一遍这个名字，柔声问，“你今年虚岁五岁，娘亲的名字，是叫韩维桑，对吗？”

“呀！你真的都知道！”阿恒喜得不由分说，抱住了他的脖子，“你真是我阿爹！”

江载初任由他楼着，却轻轻闭上了眼睛，心中却爱恨交织之至。

她果然还活着……

她活着，还生下了他们的孩子。

这五年间，明知他相思欲狂，却也能真不来找他……

韩维桑，这世上，狠心之人，实在莫过于你。

小孩儿很快放开他，有些手忙脚乱地去摘脖子上的一块玉，一边嘟嚷道：“娘亲还说了，这块玉是给阿庄哥哥的。阿爹，哪个是阿庄哥哥？”

江载初定睛望去，却是当年剑雪用作信物的血玉。

她……这算是辗转告知他，该将一切交回至东澜的手上了吧？

他心中更是再无半分怀疑，伸手摁住阿恒的手，微笑道：“你先戴着，你阿庄哥哥在家中，回头阿爹带你去见他。”

果然是天生的父子，这样同他娓娓说话，竟没有丝毫的疏离感，阿恒当即停了手。

江载初站了起来，自然而然地伸手给孩子，让他牵住了，走向亭外。

上了年纪的臣子们也都爬到了半山腰处，因不知前边发生了什么，都在半山亭外的空地上等着，却见皇帝牵了个小娃娃出来，

素来不苟言笑的江载初，此刻眼角眉梢，竟然缀满了温柔笑意，他本就是极俊秀的男子，这样更显得丰神俊朗。

“陛下……这孩子是？”秦国公越众而出，代百官问出了心中疑惑。

江载初浅浅一笑，弯腰抱起孩子，从容道：“你们不是说朕欠这帝国一个子嗣吗？”

众人惶惑间互视，一时间不明所以，唯有见过韩维桑的旧臣们，看着孩子的眉眼，心中猜到了几分。

皇帝顿了顿，一字一句道：“这便是朕的儿子，你们要的储君！”

秋风轻轻拂过山间草木，散开天上云翳，又送来淡淡酒香与桂花香，沁人心脾。

洛朝的臣子们反应了半晌，终于倒吸一口凉气，明白过来，无数目光落在孩子那犹有些不明所以的小脸上。

立储君乃国之根本，原本不该这般儿戏，可这凭空冒出的孩子，却并没有令官员们觉得疑惑。

这一日江载初穿的是家常的深蓝重纹厚锦长袍，那小孩儿也穿的同­色­的掛子长裤，一大一小站在一起，竟说不出的神似。

刹那间，半山亭外，跪倒了一大片身影。

“吾皇万岁！储君千岁！”

“恭喜陛下册立东宫！”

阿恒被抱在江载初的怀中，有些好奇地看着这一切，转过头问他：“他们是在跪我吗？”

江载初含笑点头。

阿恒的目光落在几个年纪颇大的老人身上，半晌，挣扎着想要回到地上。

江载初有心要看他做什么，俯身将他放在地上。

小家伙大步走到看上去年岁最大的秦国公面前，伸手欲扶起他，又落落大方道：“诸位爷爷伯伯叔叔，请起来吧。”

他这样一说，众人更是觉得惶恐，头越发的埋低。

江载初走上前牵了阿恒，声音中亦含着微笑：“储君既然说了，你们都起来吧。”

阿恒因为寻到了父亲，十分高兴，回身眉眼弯弯地笑，仰头道：“阿爹，母亲还有一样东西，让我交给你。”

江载初深吸了口气：“什么？”

阿恒在自己袖中掏啊掏，最后摸出一枚圆圆的蜡丸来，递交到皇帝手上。

江载初伸手接过，捏碎之后，展开里边的字条。

是她的笔迹，却只有两行话。

风声自耳边轻柔卷过，那年她不过二八年华，最是鲜妍华美的年岁，云霞盛幵的杏林中，他见着她，倾心爱了这一场，也搅乱这盛世繁华。

江载初一字一句读过去，过往的每一幕，在这短短的瞬间翻涌至脑海，亦承载在她给他的这十四个娟秀的小字之间——承君深意无以报，望君此生御繁华。

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尾声 重逢

因这一日的辞青意外寻到了帝国储君，御驾即刻回宮。

阿恒第一次见到皇宫城阙，很是新奇讶异，一路上看得眼請籌不泛。

皇帝目光却没有离开过这个孩子，见他虽然好奇，也仅仅止于目光而已，安安静静坐着，行为举止却极为从容大方。想来，这般仪礼都是他的娘亲教的。

“阿爹，这里的房子都这般大吗？”阿恒有些吃惊地问道。

江载初微笑着应了一声：“是，以后也是你的家了。”

“可娘亲说过，不能太过奢华。”阿恒一本正经道，“有小一点的房给阿恒住吗？”

江载初轻笑，问道：“阿恒，你和你娘亲，住在何处？”

“锦州城外，”阿恒道，“平日里只有我和娘亲两人，不过顾叔权会常来送些东西。”

顾飞……江载初心中记住了这个名字，面上却不动声­色­，继续道：“你娘亲如今在何处？”

阿恒茫然摇摇头，“娘亲说送我来找你，却没说自己会待在何处。”他顿了顿，祈盼一般望向父亲，“阿爹，你会找到她的，是吗？”

江载初沉吟片刻，却并未说话，良久，又听到阿恒道：“阿爹，你为什么不要我和娘亲呢？”

江载初只觉得胸口受了内伤，一口老血都要喷出来，却又没法对儿子说出实情，只能叹气苦笑道：“是阿爹不好，没有将你们找回来。”

他又极细致地问了他们呣子过去四年的生活起居，听阿恒说起娘亲身体很好，不禁松了口气。厉先生是在前年走的，临死之前，却犹自不甘心道：“韩姑娘若还在，其实身上的蛊毒，却是有一个法子能解的。”

若是蛊主怀上中蛊之人的血­肉­，自然而然的，就能化去她身上排异了多年的血凝。

只是韩维桑她极难受孕，却是事实。

如今想起来，这样难得的一个机缘，她竟然得到了。

可见老天……终究还是眷顾着她。

只是函谷关下，她如何从那里逃脱，又是什么人在照顾她……生阿恒时吃了苦没有……

江载初思及这些事，真正是坐立难安，恨不得立时将她抓来问个清楚。

马车顿了顿停下来。

江载初亲自抱着阿恒下车，却见寝殿门口，阿庄早已等在那里，一见到皇帝就疾奔过来：“我姑姑还活着是吗？”

韩东澜如今已有十三岁，是一个挺拔俊秀的少年郎了。因皇帝疼爱，一直带在身侧当做儿子一般对待，在宫中也从不拘于礼数。

江载初含笑点头，另一只手牵过他，笑道：“这是你的表弟，江见恒。”顿了顿，又道，“阿恒，这便是你的阿庄哥哥。”

阿恒倒是很快叫了一声“阿庄哥哥”。

韩东澜看着这小家伙，有些难以置信道：“姑父，这真是你和姑姑的孩子吗？”

江载初点头之后，韩东澜才笑起来，亲热地牵过阿恒的手，又问道：“那姑姑人呢？”

江载初轻轻叹口气：“她终究是不愿踏入这里的吧。”

韩东澜“哦”了一声，失望黯然之­色­不言而喻，掌心忽然间凉凉的，是阿恒将一块玉塞在了他的手心，仰头憨憨看着他道：“这是娘亲让我给你的。”

韩东澜有些不明所以地看着手中的血玉，又抬头看看江载初。

“既然是你姑姑给你的，你便收下吧。”江载初轻抚他的头，遥遥望向西南，“阿庄，过不了多久，姑父也该送你回去了。”

大洛朝如今有了储君，朝廷上下便显得其乐融融许多。

自然还有一些书呆子、一根筋的史官孜孜不倦地上书，要求皇帝弄清储君生母的身份，不过皇帝因为心情甚好，恍若未见，他们自觉没趣，便也渐渐淡忘了。

同韩东澜一样，帝国赫赫有名的大儒被招至东宫，为储君授课。而景云和连秀等数名立下卓绝战功的将军们，则开始教给储君军事谋略。

江载初爱极了这独子，却不在面上表现出来，只是每日间必和他及韩东澜一道用膳，用膳后也不过淡淡地询问孩子们功课的进度。

如此过了一月有余，阿恒各种课业进展极快，江载初一直细细观察他的­性­子。这孩子每日勤快背书，又要­操­练基本的军法，间隙也缠着表兄玩闹一会儿，竟没有丝毫抑郁或不快。所有人都对他赞不绝口。

只是好几次晚上，皇帝起身去看他睡得是否安稳，阿恒口中嘟嚷的却是“娘亲”。

江载初心下微微一酸，伸手给他掖了掖被角，未想他竟醒了。

阿恒迷迷糊糊看了江载初一眼，轻声喊了句“阿爹”。

“这些天，会不会觉得阿爹待你太严厉了？”江载初俯下身，摸了摸他的额角。

“不会啊。娘亲自小都这样对我呢。”阿恒蹬了蹬腿，“可我不怕娘亲，我知道她心里可疼我呢。”

“你娘亲自小这样对你？”

“有时比阿爹还凶……”阿恒翻了身，又睡去了。

江载初却靠在孩子的床边，心中五味杂陈。

所谓严父慈母，他自然是见过韩维桑以前惯着阿庄的样子。直到世事大变，她意识到阿庄总有一日必得独当一面，才渐渐对他严厉起来。

可是如今对这唯一的儿子，韩维桑竟也能狠下心……可见她心中早就拿定了主意，迟早要将他送回到自己身边。

“可你自己呢？”江载初揉了揉额角，苦笑着站起来，负手在身后，望向窗外。

花窗外的白梅早已结下数串花蕾，淡淡幽香飘来，他忽然想到，这一生，看似是他君临天下，可原来，是她事事走在他之前，甚至从不给他回旋的余地。

“维桑……”他喃喃道，“你真的就这样把儿子扔给我，再不出现了吗？”

永维五年的上元节，帝国己经经过了五年的休养生息，轻徭薄陚，民力得到极大缓解；而匈奴经此一战，冒顿可汗在出关后病逝，部族内部四分五裂，再也无力在边界挑起战争。左屠耆王冒曼在内斗中被族人所杀，因新任可汗欲要和洛朝修好，将周景华送回了洛朝。只是在回国途中，周景华因忧思过重，暴毙而亡，倒是省了一番被千刀万剐的痛楚。

边界安宁，四海升平。

皇城外的朱雀大道，宽敞本可以容十二匹马并肩疾驰，此刻却熙熙摟攘挤满了人。

江载初敕令，取消这一晚宵禁，小贩们在大道两边便摆起小摊，贩卖各式首饰、面具或是吃食，有些­精­巧的玩意儿甚至不远千里来自关外，写着灯谜的灯笼一连串地展开，将人们的脸颊衬得容­色­温暖。

“看，看！陛下来了！”

人群忽然涌动起来。

按照往年的惯例，江载初皆会在朝阳门上观赏一年一度的烟火盛会，与民同乐。

城门足足高有数十丈，仰头望上去，其实只能看到模糊的身影罢了。可人们还是一个个努力仰起头，去寻找那个高高在上的身影。

况且，今年与往时不同的是，储君也将出现在城门上，第一次接见臣民。

江载初倾身向臣民们挥了挥手，顿时朱雀大道上便如惊雷一般，响起了“吾皇万岁”的呼喊声。

更有眼尖的看到皇帝臂弯里还抱着一个圆滚滚的孩子，那自然是储君了，只可惜也只能远远看见而已。

忽然之间，远处轰的一声，皇城似乎静默了一瞬，旋即浓墨重彩的一笔在深蓝­色­的天空被画下，却又巧妙地婉转而起，如同牡丹一般瑰丽！

“开始了！”

所有人的目光终于从城楼上移开，望向远方，不时发出赞叹之声。

城楼之上，朔风更烈。

江载初肩上披着厚厚的白狐裘，手中抱着阿恒，微微眯着凤眸，亦望向那烟花绽放处。

他的身旁，是一个容貌俊秀的少年郎，瘦瘦的身子上穿着黑­色­大氅，见到极­精­彩的烟花，也偶尔轻轻击掌。

“姑父，我幼时在锦州城，似乎也见过烟花。只是，不如此处的盛大绚烂。”少年忽然开口，声音微凉。

江载初抿­唇­笑了笑，“你姑母曾经约我上元节去看锦州的烟花……”

他的声音略有些低沉，韩东澜不由得侧头看了他一眼。

他对父亲少有印象，自七岁时被姑父带在身边，便视他如父。在他心中，宁王也好，皇帝也罢，都只是他的姑父，深于谋略，勇于战场，是个无所不能的人物。

可他也知道，唯有提起姑姑，这个泰山崩于前不会变­色­的帝王，方才会短暂露出这般黯然之­色­。

果然，片刻后，江载初己经面容平静，笑道：“韩东澜，将来你真正成了君侯便会知道，再绚烂的烟火，也不及民生安稳，会令人觉得真正喜乐。”

“侄儿记下了。”

他们低声交谈时，帝国的储君正看着这漫天烟花，不敢眨一眨眼睛，生怕漏掉最­精­彩的一幕。

趁着一个间隙，阿恒转过头，认真地同皇帝道：“阿爹，我想和娘亲一道看烟花，你什么时候能把她找回来？”

这般的童言无忌，韩东澜想要阻止表弟也已来不及，他只得抬眼，小心望了一眼皇帝。

江载初安静地抬起头，月光与烟花交杂着，明灭不定的光在他俊美的侧脸上留下闪烁的痕迹。他淡淡望向远方，却和普通人一样，带了些惆伥。

良久，江载初笑道：“三个月后我将她寻来，那时正是春日，咱们一起去踏春，好吗？”

阿恒笑着拍起了手，

韩东澜略带疑问地望向姑父，却见他依旧没什么表情。他心下顿时明了，那只是姑父想要安慰表弟罢了。

在城楼之下，所有人仰着脖子，为一朵朵绽开的烟花欢呼的时候，只有一个纤细的身影，立在城墙之下，安静地看着朝阳门上隐约的身影，一瞬不瞬。

她兜着风帽，双手亦笼在裘衣中，也不知这样站了多久。

周围的喧哗声被阻隔在外，风帽柔软的绒毛间，她的脸隐隐透出白玉般的­色­泽，鼻尖微翘，嘴角的笑意柔和如同此刻皎然的月光。

丈夫，儿子，侄儿……

或许一年之中，也只有此刻，她才能见到最亲的人吧。

他们就在那里，她知道他们都很好。

女子嘴角的笑意更深，终于低下了头，正欲离开，忽被身边看烟花的人撞了一下。

她下意识抬起头，却见到是个寻常人家的少女，因被人群推搡了一下，便跌在她身上。那少女正欲道歉，却瞥见风帽下这女子一瞬容华，蓦然怔住。

待到回过神来，那道身影己经消失在人海中了。

上元节过后，宫廷内外却为了一件事担忧不已——好不容易皇帝有了储君，小太子却偏偏在上元节赏烟花时着了凉。

本以为是普通不过的伤风，太子虽年幼，身子却好，多吃几服药便能痊愈。未想到这病却越来越凶险，连治了十几日，反反复复的总是不见好。一月过后，竟转为沉疴，储君日日躺在床上昏睡，牙关紧闭，连一滴药都灌不进去。

江载初日日守在病床前，十余日不曾上早朝，更是一连罢黜了五名御医，储君却始终不得好转。

所谓病急乱投医，各地开始不断遣送珍稀药物和所谓名医入京，甚至不乏所谓“秘术”，却无法让这个幼小的身躯再获得新生的力量。

宫闱深处，烧得满脸通红的孩子勉力睁开眼睛，似是在找寻什么，最终却归于失望，喃喃说了句“娘亲”便又昏睡过去。

江载初陪了他一天，终于慢慢站起：“命钦天监选一个吉日，朕去天坛祭天，祈求上天怜佑吾儿平安。”

“陛下，有关殿下的病……有句话不知当不当讲？”

江载初眼中布满血丝，声音亦是哑涩：“朕连秘术都信了，还有什么不当讲？”

“京城外有个盲人，算命很是灵验，昨日臣遣人去算了一卦……那人说，说是殿下命格与这紫宸殿不合……若是能送出静养，当能疫愈。”

江载初仔细想了想，不由道：“宫外的数处别苑，那人可说哪个方位与太子合宜？”

“城西的天揽阁最为合宜。”

江载初嘴角带了一丝苦笑，长叹了口气：“也罢，命人将天揽阁收拾出来，明日便送太子过去。”

城西的天揽阁是皇家别院，每年中秋，皇家皆爱在此登高阁赏明月，往常却是没人住的。因要移为储君养病之所，顿时喧闹了许多。

储君在第二日便悄无声息地被送出宫。

江载初亲自抱着他，心急如焚，送至阁楼内，又是无眠无休地照看了一夜。

钦天监选的吉日是三月二十四，皇帝因要提早斋戒沐浴，便早早离开了天揽阁。

此处的守卫虽不比大内，却也极为森严。

入了夜，储君所在的暖阁内门窗紧闭，虽是初春，天气已不再严寒，却依然烧着暖炉，弥散淡淡一股药香。

侍女静静守在一旁，忽然宫中李女官走到门口，悄声吩咐道：“你们先出去。”

她是宫内品级最高的女官，侍女们闻言忙退了出去。

待到她们走后，女官带着随从进了屋内，那随从急步走向床边，低头望向的孩子，却见他满脸通红，用力闭着眼睛，几乎要将长长的睫毛夹断了。

她心中一痛，伸手探向孩子的额头，低声唤他：“阿恒……”

阿恒迷迷糊糊睁开眼睛，恍惚间见到了娘亲，犹自不敢相信，摇头道：“是娘亲？”

“是我。”韩维桑扮作了极不起眼的宫女，想尽了办法方才进来。

如今见到了儿子这副样子，既后悔不该让他离开自己身边，却又怨恨江载初不曾好好照顾他，只恨自己不能分担去孩子身上的痛苦。

“娘亲，我好难受……”阿恒轻声道，“好难受……”

韩维桑一开始得知孩子生病，还以为是江载初想了法子，总归是要骗自己出现。未想到阿恒这一病便足足病了一个多月，几乎惊动了整个帝国。她想方设法找人去询问了好几名御医，又苦心安排民间良医入宫，得到的消息确凿无误——太子真正是病重了。