那是一个雨云低垂的日子，在一块块平整的田地之间，篱笆一样竖立着高大的、灰­色­的树影。一道高岗，伸展过去，绕过一个村子，到远方才消失，那就是河堤。夏冲穿过一片花生田，爬上了河堤。他望着浑浊的河水，想到这世上的一切无不如流水一般稍纵即逝，茫然若失。

河道一侧的荒野上有一处长满了蒲草的池塘。远远地摇曳着几排杨树。除了微风吹过蒲草的叹息，四下里声息皆无。夏冲在岸边睡了半个小时，醒来时感觉就像睡了几个月。这时他听到了泼溅声，原来是一群小鸭子，正在一只大花鸭子的带领下在池塘里泅水。夏冲盯着它们的绒毛，听着嘎嘎的叫声。一只小鸭子突然翻了个身，消失了，似乎溺水了，他担心起来，可是它只是在游戏，旋即浮出了水面。夏冲心里涌起柔情，心脏变得像果冻一般柔软和容易颤抖了。

有两次他是走投无路，不得不自己回家的，另外一次是被捉回来的。

第一次主动回家是在深夜里，他沮丧不已，犹豫着，站在门外，伤感地设想着爸爸妈妈一见到他便又惊又喜，与他抱头痛哭的场面。可是真相总是与设想相反，门打开时，痛哭的是平日里最蛮不讲理的夏冰，父母则大吼大叫，甚至根本不想压抑怒火。他俩早已下定决心，对他严惩不贷，绝不姑息。

他为什么逃学呢？这成了一个谜，令乔雅百思不得其解。她没有想到，答案很可能是简单的。她已经把他变成了另一个她。一个自我冲突的复制品。她自己就一直在圆石城的生活中逃着学。

在夏冲被捉回来的那次，家族里派出了好几支搜索队，乔芳和图们江街的一个十八岁的邻居小白组成了其中的一支。他们在火车站发现了夏冲。像这里的很多男孩一样，小白头脑简单，力大无穷，他悄无声息地从背后接近夏冲，猛然把他摔倒在布满痰迹的水泥地上，凶狠地拧住他的胳膊。夏冲疼痛地哀叫着，抬头看见了乔芳。过分的愤怒顿时释放了他心中的恶魔。

“你还抓我？”他怒吼说，“你忘了他们怎么抓你的？”

乔芳想打他，但是又停了手。她变得非常古怪。小白和乔芳把他塞进公共汽车，押送回家。路上，乔芳看着窗外，肩膀抖动，像个真正的女人似的流着眼泪。

这年秋天，另一种眼泪也流淌在另一个年龄差不多的女孩的脸上。夏冲的堂姐，夏明宪的女儿夏璐，无言地哭泣着，死了。她爸爸是夏家历史上的第一个大学生，她是第二个，刚刚读大一，在一次打篮球时被球击中了鼻子，流血不止，由此查出患有白血病。她持续高烧，头在冰枕上慢慢下陷，形成凹槽。化疗之后剩下的很少的头发湿漉漉地垂在床单上。在她的嘴里，水泡像毯子一样铺开。家人没有告诉她病情真相，因此直到弥留之际，她才意识到自己去日无多，想写几句遗言，拿起笔，却写不成，笔从手指尖滑落，眼泪从眼角流下来。她才十八岁。

整个家族都参加了葬礼，小孩子们除外。得知无法见堂姐最后一面之后，夏冲决定自己跑去参加。

这是一个有着清凉的薄雾的秋日早晨，夏冲拿着偷偷积攒下来的两毛钱，在商店里买了一只面包，出发了。那家商店是新出现的私立小卖

铺，有着羊毛卷儿头发的消瘦的店老板骗了夏冲，给了他一只秦朝出炉的面包，坚硬得像块石头。他只能啃下粉末。他徒步走向他认为堂姐所在的那家医院的方向。在路上，他困惑又羞愧，因为悲痛之感始终不曾在他心里出现。他怀着罪恶感，谴责自己的心情愉快。他不能对自己承认，这只不过是以参加堂姐的葬礼作为借口，又一次离家出走罢了。进而，他也不能承认在薄雾中感到愉快，正是因为偷到了自由。

就在此前不久，夏明远一家从鸭绿江街八号搬到了思齐路六十号。夏天里就有消息说，厂里有一批住房要分配，夏明远和乔雅鼓足勇气，分别找到自己的主管领导提出要求，可又觉得希望渺茫。条件他们都符合，可是相比他人并无优势。他俩频频打探内部消息，感到情势不妙，只好殊死一搏。夏明远买了两瓶郎酒、一条冰山牌香烟，当天晚上跟乔雅一起拆开两盒香烟，碾出烟丝，在每只空筒里塞进一条卷成­棒­状的十元钞票。次日晚上，他俩悉心打扮一番，一个穿上黑­色­的华达呢大衣，一个抹得香气扑鼻，如做贼一般夤夜出行，去给领导行贿。