“那么狠？”司机咋舌，试探着问，“天天打？”教导员说：“没那么严重。”一扭头，见夏冲脸­色­都变了，又说，“你朋友的那个监舍不怎么打，盗窃犯啥的胆儿都小，你让他们打，他们都不打。那儿没事儿。”司机甚是感慨：“要说真爷们儿，还得是杀人犯，脑袋掉了碗大个疤。”

参观了半晌，教导员想起什么似的说，没吃饭吧？司机说，吃过了。教导员说，那办正事。

他叫来一个警察，交代了一番，便带着完成任务的轻松感告别而去。这警察带着夏冲和司机出了监区，再出生产区，到了警戒区边缘的招待所。上到二楼，打开一个房间，让夏冲进去。屋子里除了三张小床、一个白搪瓷脸盆，别无他物，窗外是一条条的铁栅栏。不一会儿，又来了两个专管警察，其中一个人潦草地搜了搜夏冲的身，然后一挥手，陈垚进来了。夏冲激动得张口结舌。一个警察说：“教导员儿多给你们十分钟。”又对陈垚说，“什么该说什么不该说？啊！”陈垚说：“报告管教，明白。”这管教出去了，让门半开着，坐在门口的椅子上监视着。

陈垚没变样。夏冲微微俯视着陈垚，为自己瞒着陈垚似的长高了感到不舒服。陈垚笑笑说：“你来了。”夏冲说：“嗯。”他们坐下来，慢慢开始了谈话。夏冲问陈垚怎么样，陈垚机械地说了一番空话，可以用“还行”两字概括。夏冲无法分辨他是否因为管教就在门口而说了假话。反正陈垚的回答非常简略。陈垚问，他妈妈怎么样，夏冲回答说，上个月他写信回家恰好问了一下，乔雅回信说，有一次在街上碰见罗燕，看上去还好。夏冲问，你没给家里写信？陈垚苦笑摇摇头。夏冲问，你不能写信？陈垚又摇头。收呢？陈垚这回点点头。夏冲说，怪不得，我给你写过几封信，都没有回音。陈垚说，刚来的时候我表现不好，不能写信，从今以后我会好好改造，争取写信的机会。夏冲说，嗯。陈垚又问严竺如何，夏冲的父母和夏冰是否还好，等等，夏冲一一作答。陈垚又问，你怎么跑这么远来看我？夏冲这才想起来告诉陈垚，自己转学了，如今就在附近的d县上学。陈垚困惑地说，为什么？夏冲想想说，一时说不清楚，反正是到这儿来了，不过也好，我们离得近了。陈垚咧开嘴笑了，瞬间现出当初的模样。

“你偷了多少钱？我在那个水塔下面的铁管中找过，只找到二十二块零五分钱，怎么回事？”夏冲问。陈垚神­色­一黯，先是说：“不能谈案情。”又说，“不知道你信不信，我总共就偷了那么多钱。”

门外，那个管教咳嗽了一声，用椅子的两只后脚着地，前后摇晃着，椅子吱吱嘎嘎地响着。

两个人换了话题，聊了半个小时。渐渐地，陈垚的回答不再那么简略，讲了讲这一年来的大致情况。最初他不懂规矩，吃了些亏，什么亏则语焉不详。这里的状况，从刚才政治指导员的话里，夏冲也能猜出几分。最初陈垚很不适应，有一段时间管教让他戴铐反省，吃饭得别人喂，上厕所也要别人帮忙，等等，幸好他的人缘不错。状况在入所半年后开始好转。就像写作文，这个故事的结尾是光明的—现在好多了。陈垚的话中有些什么东西让夏冲隐隐觉得不安。

“这种地方，是龙得盘着，是虎得卧着。”陈垚低声地说。夏冲一惊，他的口气已经像个标准的犯人了。

陈垚如今的目标是分配去工艺品厂劳动，否则总被派到外面修路、植树、清理仓库什么的，累得受不了。工艺品厂是众多的“新生某某厂”之一，制作塑料珠制品。塑料珠这东西简直万能，按照不同的颜­色­、图案串在一起，门帘、桌布、水杯套、盒子，都可以做，也能制成小摆设，马啊、羊啊、鸵鸟啊，都行。山水画也行。还能做成领带出口—世上的确有人需要塑料珠子山水画和塑料珠子领带这类东西。做这种工作也累，要从早到晚拿一根针忙个不停，可是与别的劳动项目相比却跟进了天堂一样。至于如何实现，陈垚的办法依旧是“好好改造”。

“我也交到了一个朋友。”陈垚说。他与别的监舍的人不能往来，可是有一次去农场剥麻皮，认识了第一监舍的一个家伙。这人叫杜彬，是本溪市重点中学的高中生，成绩很好，因为伤人，判了八年有期徒刑，现在是第三年。这人是这里唯一一个戴眼镜的，外号自然就叫“四眼儿”。

陈垚低声说：“我们在那儿剥麻皮，两个人一组，一个人拿夹筒夹麻皮，另一个使劲往外，一会儿一换班。麻梗这东西你见过就知道了，上面有刺，划得手上全是口子，最后要检查拉力度和光质度，麻丝短了不行，所以必须用力猛拉。麻汁有毒，泡在伤口上，疼得受不了。我死的心都有了，正在这时候，听见一个人说，‘这是最好的年代，这是最坏的年代’，是个戴眼镜的，一边揪着麻果吃，一边拉着麻梗。这人谁啊，胆子太大了。我瞅瞅管教，原来管教正跟当地­干­部聊天呢，没顾着这边儿。我就想起你来了。这人说的那句话，不就是《双城记》的第一句吗？你跟我说过这本书。休息的时候，我坐在他边儿上，就这样，跟他成了朋友。”

夏冲说：“你们还上课吗？”陈垚说：“上什么课？有一回上头视察，我们上过一堂课，讲的是，零不能作除数。都到了这儿了，完了。”竟然跟当初严竺的预言一模一样。这人完了。

夏冲怵然一惊，想再说什么，门外的椅子一响，四脚落地，管教走进屋子里来，接见就此结束。夏冲和陈垚站起身来，夏冲说：“过段时间我再来看你。”可是过段时间他还能来吗？金叔叔还会帮忙吗？他毫无把握。心里忽然生出一种生离死别般的难受。陈垚点点头，说，我走了。下了楼，夏冲目送着陈垚在那个管教的带领下穿过警戒区，矮小的背影消失在铁门背后。

上了车，司机嘿嘿一笑，说：“跟个小偷，你还挺能聊。”边开车边吹口哨。夏冲怒从心头起，恶向胆边生，手指默默地在座位套子上撕了一个洞。汽车劈开冷雾，碾过山路，石子迸溅。

正是松鼠们忙碌了好些时日，收集够了过冬的果实，准备过一段逍遥日子的季节。

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