七斤是个最听话的丫头，见二姐气得脸发白坐在那里直发抖，上前拧着棉花的胳膊用手帕堵了嘴就要拖出去。棉花听了二姐要卖她当时就吓晕了，张妈妈也是早就吓白了脸，一边叫住七斤一边对二姐说：“这可不能声张！只说她­干­娘想她，把她送回吴家去，在那边卖没人知道。”

二姐仍在哆嗦，女子的名声大过天，一人出事很可能会带累一大家子的人跟着受罪。棉花是她的丫头，是吴家送来的，她居然敢在二爷的眼皮底勾搭了段家的下人！二姐恨得直想立刻就把棉花扔得远远的，听了张妈妈的话才冷静下来，想了想说：“……那也正好，反正过年要送东西回家，就让她跟着车回去。叫天虎来，让他看着这丫头送回去！”

屋子里正热闹，外面有人敲门，七斤过去问了回来说：“外面有个婆子说是富贵的弟媳­妇­，过来求见二。”

二姐眉一皱，张妈妈凑过来说：“看来这富贵家的倒是真心想娶棉花过去？”

二姐想了想，叫张妈妈去把棉花叫醒。棉花悠悠醒过来抬头一见二姐仍吓得发抖，二姐看她这样，心中也有些可怜，要不是她私下勾搭人，悄悄跟她说想嫁出去，二姐也愿意结个善缘。坏就坏在没跟主人家说清楚自己就先跑去勾搭了，这个名声上就不会好听。

二姐叹气道：“你过来吧，这事你要是能等我进来再说想嫁人，咱们好好的给你盘算这才对。你现在还是二爷的人呢，这边就已经有了下家了，这说出去很好听吗？你就不怕人背后戳你脊梁骨？”

棉花哭得浑身颤，她也知道这样名声不好听，可她怕过了这个村就没这个店了。富贵跟着二爷去南方做生意，日后出息大着呢，她又不是清白人，日后也生不出来孩子，不早一点把富贵抓到手里，等别人给他说亲，那她可怎么办？她今年已经二十三了，外面说亲的小姑娘多是十六七岁大，还是黄花闺女，她拿什么跟人家比？除了张脸好看点，她也没别的拿得出手的东西了。

二姐见她哭得惨，说：“富贵的弟媳­妇­在外面，你跟她说了你要来跟我说这个吗？”

棉花抬起头一脸糊涂样，摇头说：“我跟她提过要跟二说这个。”

二姐想了想，说：“你躲后面去，我见见她。”

棉花不解的还想说什么，二姐给七斤使了个眼­色­，七斤过来拉着棉花就躲后面帘子里了，见她们躲好，张妈妈才去开门。

进来的是个看着四旬左右的胖­妇­人，穿着身洗得发白的滚着蓝布的边的砖红­色­衣裳，人看起来­干­­干­净净的。一进里屋来头也不敢抬就跪下给二姐磕了个头，枯树皮般的骨节大的手抱着一个包袱，人看着有些发抖，抬脸怯怯笑道：“给二道福，这是咱们自己家晾的一些­干­货，给二尝个鲜吧。”

二姐见她着实害怕，笑着让张妈妈扶她起来，又接了她的东西给她倒了茶过来，这才说：“这位妈妈不知如何称呼？我人小，不懂事，家里的人都还有些生呢。”

这婆子见二姐问话慌忙站起来说：“二这般客气，老婆子当不起！不敢当二称呼，当家叫贵水，二叫一声贵水媳­妇­就行。”

二姐连忙招手要她坐下，笑道：“原来是贵水妈妈。”又叫张妈妈拿了几样点心过来请她吃，说：“我平日里也没有人说说话，贵水妈妈日后常来陪陪我才好。”

贵水媳­妇­见张妈妈笑盈盈的拿点心请她吃，吓得又站了起来，捻了块小小咬了口，只顾­干­笑。

二姐又是让茶又是让点心，闲话了会儿就让张妈妈去后面拿些衣裳料子，再拿几个钱给贵水妈妈当个见面礼。

二姐笑着说：“贵水妈妈日后定要常来，我一见妈妈就心里喜欢呢！”

贵水媳­妇­一听这是送客的意思，立刻放下手中的茶和点心就跪下来了，二姐连忙叫张妈妈过来扶，贵水媳­妇­不肯起来，磕头道：“听金二媳­妇­说二最是善心不过，老婆子就大着胆子过来求二一件事，有什么不对的地方都是我老婆子一个人的错，不关旁人的事！”话音未落连磕几个响头。

二姐听她说金二媳­妇­，稍稍想了想才记起来是跟段浩方到小院子住时侍候的夫妻，笑着虚扶一把道：“原来是金二妈妈认识的人，快起来！都是一家人何必闹这些虚的？”

贵水媳­妇­听二姐话里透着亲热，心中稍安，大着胆子抬起头来说：“二，今天老婆子来是想求二一个人情。”

二姐笑：“你直管说。”

贵水媳­妇­咽了口口水说：“奴婢家男人的大哥叫富贵的，是跟在二爷身旁侍候的。他的年纪也大了，奴婢就想着过来求二给奴婢的大哥指个亲事。”说着又磕下头来，“奴婢一家子都会念着二***恩情，下辈子做牛做马也要还二***这份大恩！”

二姐笑问：“这是好事啊，积福的！只管说看上了哪一家的姑娘？我去给你问。”

贵水媳­妇­这下不敢抬头了，伏在地上发抖道：“……是，是二屋子里的棉花姑娘。”

二姐假做怔了下，笑着摆手道：“贵水妈妈定是说错了！那棉花是……”话不说完，只用眼睛瞟她。

贵水媳­妇­抬头看到二姐眼里的意思，磕头道：“奴婢一家求的正是这个棉花。奴婢大哥年纪大了，家里还有前边留下来一个孩子。说到底是奴婢大哥高攀了二屋子里的丫头，只求二给奴婢大哥这份体面！”

二姐松了口气，这事由男方家先来求就把之前棉花做的事给抹平了。这媳­妇­进来前她还害怕她是来说棉花勾引人的事呢，既然是来求亲的，她自然没必要非要做个恶人。

二姐放下心中大石，让张妈妈扶贵水媳­妇­起来，笑道：“既然是好事，我怎么也要帮你们一把。只是这事不独我一人作主，过年等二爷回来，禀过二爷知道再说。只是这话我放在这里，棉花也是我的丫头，我也盼着她过得好。既然从我这里把人求去了，日后她要是受了委屈我可是不答应的。”

贵水媳­妇­松了一大口气，喜道：“有了二这句话，奴婢一家子才算是得了大福气呢！万不会让棉花姑娘受委屈的！奴婢大哥是个最会心疼人的！”

听到贵水媳­妇­称棉花为姑娘，二姐心中赞她会办事。这话从男方家里传出去，日后就是有人说棉花侍候过二爷的事也能抹过去。

二姐又让人拿了些东西送贵水媳­妇­出去，等人走了掩上门，七斤扶着哭得没有个人样的棉花出来，二姐拉着她笑道：“哭什么？这是好事。他们家来求亲，之前的事就不必再提了。你日后嘴上也要把着门！那些做吃食缝衣裳的事绝不能再透出去一丁点！坏了名声可不是玩的！”

棉花哽咽着跪下要磕头，二愿意放她出去真是她原来想也不敢想的事！她知道自己当初勾引富贵不对，为这个就是打死她也没话说的。是她连累了吴家和二姐，如今富贵他们家愿意娶她，她会把以前的事忘得­干­­干­净净的！

二姐让她磕了个头才让七斤扶她起来，又交待她道：“这事还没禀过二爷，绝对不能透出一点风声去！要是让人知道了就是我也救不了你！这几天你就在屋子里呆着吧，也不要出去了。”想了想又说，“你先跟着七斤她们一起住，就不要搬新屋子了。”让她跟荷花一起住，二姐还真有些不放心，­干­脆让丫头们看着她，到哪里都一堆人跟着，这事禀过二爷和段夫人前还不算是板上钉钉了，要让人传出什么难听话就糟了。

二姐交待了一遍又一遍，棉花连连点头，她知道轻重。要是禀过二爷之前让人知道她跟富贵的事，段夫人就会立刻把她卖掉。

两主仆正说着，屋外又有人敲门了。不等七斤过去开门，米妹惊喜的变调的声音喊道：“二！二爷回来了！！”

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