桃姑这才见草丛掩映背后隐隐有石阶露出，拾阶而上，就到了亭中，这亭挂了个匾，望海亭，进到亭中，海边情形尽收眼底。

刘夫人座前茶果俱全，桃姑坐下看了一圈笑道：“夫人居高临下，好生自在。”她拿了壶给桃姑倒茶，倒好茶才微微一笑：“有什么自在不自在？不过是寻些事做好排解罢了。”

桃姑一凛，见她眉间似有忧虑之­色­，这里又能看到海边，难道说她是在这里等王老爷回来吗？见刘夫人的眼一直盯着海上，只是除了浪花翻滚，海鸥飞翔之外，就看不到远处有帆影出现，桃姑顿时不知道该说什么，也不好去打扰她，拿了一颗蜜饯入口，这蜜饯本是甜的，桃姑却尝出一丝苦涩来，世间之人，有几个是真的能逍遥自在？

过了许久刘夫人才悠悠的叹了口气，接着转头看向桃姑，方才的忧虑之­色­已全然不见，脸上神­色­又和往常一样：“我却是想问你一句，你是想继续走这海路，还是等林大爷把海龙寨那边收拾好了，拿到货物回乡变卖报了仇后就依旧在乡？”

桃姑细细听了，这才笑道：“原本只是想报仇，报仇之后要做什么还真是半点不知，不过现时已经知道，既走了这一遭，又怎会再安心在乡间做个普通­妇­人？索­性­就此着了男装，天南地北的游去。”

刘夫人含笑听完，点头道：“士别三日，刮目想看，果然和原先不同。”有海风吹起桃姑的衣衫，她看着远处的海：“我又不是木石，难道说经过一次海上风雨还是原先一般。”

两人又谈了几句，想起昨日林大爷席上所说，桃姑迟疑一会还是问道：“不知王老爷在爪哇可安好？”刘夫人正端着杯茶，似乎在慢慢的品茶里的芳香，听到这话把茶放下，那茶可是一点没动：“他在林二爷那边，按说一切都好，只是我不知怎的，总有些放心不下。”

桃姑见她虽说的轻描淡写，但手却不自觉的抓住胸前衣襟，不由伸手握住她的手：“王老爷他吉人天相，定不会有事。”刘夫人抬头一笑，手不着痕迹的从桃姑手里松开：“日后你要真要着男装在这里行走，这样事情可是不能做的。”

桃姑低头看了眼自己的衣着，不由哑然失笑：“是，夫人教训的是，在下冒犯了。”说着就起身唱个大喏，刘夫人不由有点忍俊不禁：“其实你要成了婚，女装行走也没什么，可惜的是哪里找合适的人呢？”

成婚？桃姑不由想起那日陈知隆所说，面上不由红了下，幸好刘夫人只当她是女子常见的害羞之态，岔过话去，又谈些旁的，桃姑这才知道那日吕宋突变之后，刘夫人带了孩子们和小婉还有几个得力伙计乘船先行离开，王老爷和佛朗机总督也有些交情，冒险留在那里，试图保住家里的货物。

只是那些佛朗机人心极狠，竟下令凡有斩杀中国人者，都有赏格，更不提放纵那些土人抢夺店铺里的货物，王老爷一来仗着有些拳脚功夫，二来平常对商行里的土人伙计不错，被那几个伙计护住，这才得了­性­命，只是里面的货物早被抢掠一空，实在没有法子可想也只好离开吕宋，但此时往这里去的船已经没了，只得随着船往爪哇投靠林二爷。

刘夫人讲的很平淡，桃姑却听的心惊，那种时候还能如此处置，也算是处变不惊，她又想伸手去握住刘夫人的手，到一半时候想起刘夫人所说，讪讪的收了手道：“夫人平日为人宅心仁厚，自然会有天佑。”

只能如此，刘夫人­唇­边又现笑意，但这笑怎么看怎么想挤出来的，桃姑也不知如何安慰她，想来她也不需人的安慰，只是陪着她静静坐着，面向大海，等待着远方可能出现的帆影。

“娘。”软软的女童声音打断了这种平静，静儿已经冲到刘夫人怀里，刘夫人伸手接住她，静儿在她怀里扭动撒娇的道：“娘，怎么我起来时又没见你，就知道你定是来这里了。”

刘夫人伸手替女儿擦一擦汗：“你这丫头，娘起来的时候你还在梦周公呢？见到你楚叔叔也不行礼，叫人笑话。”静儿嘻嘻一笑，站起身行礼下去，桃姑忙搀住她，此地暖和，虽十一月天，仍能着单衣，静儿穿的是鹅黄|­色­的袄，下面穿了一条­嫩­绿的纱裤，没有系裙，脚上穿的也是大红­色­鞋，越发显得粉团一般。

难怪林家想要她做儿媳，这样乖巧聪明的姑娘，任谁看了都会喜欢，静儿已经转头去和刘夫人叽叽喳喳说话，童言童语，很是可爱，桃姑看着她，若当日进裘家门就有了孕，生下孩子不管是男是女，也有四五岁大，有个孩子，想来裘家也不会休弃。

可是不行，桃姑猛的想到，裘家父母既能昧着良心说自己对他们动辄打骂，百般忤逆，那这个孩子到时轻轻说句不是裘家的种又不是不能？那不是害了这个孩子，桃姑不由轻声叹气。

静儿听到她叹气转身看向她，眼一眨一眨：“楚叔叔，你为什么叹气，是不是想家了？”刘夫人不由莞尔，把静儿拉到自己身边：“你楚叔叔不是想家，是你太调皮他才叹气？”

是吗？静儿皱眉看向桃姑，桃姑不由失笑：“静儿这么乖巧，叔叔是在想，可惜叔叔没有儿子，不然就把静儿求去做儿媳。”

静儿虽是小小姑娘，听了这话也是脸红，想跑这地方又不大，索­性­滚在刘夫人怀里撒娇，刘夫人摸着她的头发只是笑不说话。

一直在这亭里坐到丫鬟请他们去用午饭才离开，静儿在前面蹦蹦跳跳的走，刘夫人和桃姑慢慢的跟在后面，桃姑笑道：“静儿这般聪明伶俐，难怪林大­奶­­奶­这样喜欢。”刘夫人微微点头：“也是有她，不然这日子更难熬。”

熬，只怕不是熬，而是在盼王老爷归来吧，虽说爪哇那边定是吃穿不愁，这里也是锦衣玉食，但什么都比不上一家子在一起那样开心。

已经到了吃午饭的地方，陈知隆已经坐在那里，静儿坐在他身边和他说个没完，陈知隆身后还有两个艳妆女子，难道说这就是昨日伺候他的，坐下时候，桃姑不由看了看那两个女子，她们年纪都不大，大些那个不过十七八，小那个十五六，虽说皮肤有些黑，但肌肤细腻，也是一对如花女子。

看来昨晚陈知隆的艳福一定不小，桃姑不由往陈知隆脸上看去，他神­色­如常，看不出有一丝一毫的异样，桃姑不知怎么突然有些气闷，不过这事再怎样也轮不到自己气闷。

丫鬟送上饭，桃姑压下心头的气闷开始吃饭，就算他曾对自己说过想娶自己，但到了这岛上，收两个友人送的美人不过是稀松平常的事情，别说他现时还是单身，就算成了亲，多纳几房妾在这样人家又算的了什么。

桃姑心里是这样在想，脸上的神情也一直平静，不过还是觉得饭不合胃口，只吃了半碗饭，夹了点菜，喝了碗汤就放下筷子不吃了，丫鬟忙端过漱口水，桃姑漱过又接过她们端上的茶就起身离座。

刘夫人笑着问道：“楚爷怎么不吃了？”桃姑坐在一旁，恰好看见那女子夹一块鱼­肉­还剔掉了鱼刺放于陈知隆碗里，顿时觉得十分碍眼，顿了顿才道：“想是昨日多喝了几杯酒，此时有些头疼，我还是回去躺一躺。”

桃姑不胜酒力刘夫人也是知道的，微点一点头，桃姑又对他们行礼这才退了出去，往房里走时，桃姑却觉得自己不该这样想，那不过是陈知隆和林大爷之间的事，关自己一个外人何­干­？

况且男子家娶妾不是常事吗？为什么自己心里会有那么一点酸味弥上来？桃姑举手握拳想要敲自己的脑袋，不要去想这件事情，就听到前面传来笑声：“你们不知道，那海龙寨的秋大嫂可是个厉害人，秋老大那年掳的一个女子，见那女子生的好，就想纳了做妾，谁知秋大嫂不许，说他要纳妾撇下她，她就要纳十个面首。”

纳面首？桃姑不由往说话的地方望去，见是春花和几个丫鬟，手里还在做针线，嘴里就在讲闲话，想是有人问面首是什么？那讲话的人一瞥：“就知道你们不明白，面首就是男妾，秋老大听说妻子要纳男妾，竟没有别的办法，只得把那女子送回船上。”

没想到月娘竟有这样一着，桃姑原本还以为是秋老大宠爱月娘，才没有纳别的女子，原来是被妻子制住，不过世间男子，能不安心纳妾的有几个？

果然就听见春花问道：“那秋大嫂是这样，可是为什大­奶­­奶­还容得下大爷纳这许多妾？还有个佛朗机女子来乱种。”先头说话的那个啐她：“大爷大­奶­­奶­的事你管这么多，还不安心服侍你的楚爷去？”

春花叹气：“哎，就没见过楚爷这样的，也不知道他是不是男人？”那群女子又发出大笑，我本来就不是男人，桃姑见她们又要说旁的，怕她们又要在背后讲自己的话，故意放重脚步，咳嗽一声，里面的说话声音顿时停下。

桃姑这才走到门里，春花忙上前迎着，也不知道方才说的话有没有被他听去，这议论男子是不是男人的话，听了去不晓得他会不会去大爷面前说，春花心里七上八下，桃姑进了屋歪到床上闭眼吩咐：“我今日有些病酒，你给我沏壶浓浓的茶来，再把门带上，不许人来扰。”

看她说话时候面­色­如常，春花这才放心，应了就往外走，桃姑这才睁开眼睛，原来做男人也很麻烦。

考校

又传来丝竹的声音，中间还夹着少女婉转的歌唱，桃姑把手里的笔放下，揉一揉眉心，春花已经端起一杯茶递给她，接着就给她收拾着桌上的东西，看着她写出的一行行整齐的外国文字，春花笑道：“陈爷日日听曲娱心，楚爷成日关在房里学这些，倒比陈爷还耐的住­性­子。”

在这里十数日，除初来几日桃姑婉拒了春花的服侍，背后被她们说了几句闲话，其它时候，春花倒也规规矩矩，铺床叠被，端茶送水，磨墨铺纸，服侍的十分殷勤。

桃姑初还怕她依旧像刚来时那样胡缠，过了几日见她规矩也就放心下来，偶尔除了吩咐她做事之外，也和她说几句话，此时听她这样说，笑道：“这有什么，陈爷走海二十来年，什么不知道，难得闲暇，听曲娱心也常事，我初学走海，自然要时时学了才好。”

春花把东西收拾停当，坐在个杌子上做起针线，听到桃姑这样说，脸上的笑更甜了：“楚爷有心，自是和旁人不同。”

吹着凉风，喝着清茶，听着远处传来的曲子，桃姑真觉得这日子是给个神仙也不换，抬眼看到春花做的是个荷包，那上面绣的活计很鲜亮，带笑问道：“这东西是做了送给谁的？那么鲜亮的活计？”

春花把荷包拿起来看看：“这快要过年，我做了预备新春带的。”快要过年？桃姑看着外面依旧青翠的树木，这个时节在家乡已是树光秃秃的只剩下枝，朔风四起，开始飘雪花了，而这个地方还是繁花似锦，瓜果不断。

再想起书上说的，有那一年除了盛夏最炎热的时候才没有冰雪的地方，这世界之大，可真是无奇不有，等报了仇，就浪迹天涯，去那奇奇怪怪的各种地方都走走，岂不快哉？

“好，果然有进益了。”传来喝彩的声音，听起来竟是林大爷的，陈知隆那里，林大爷只要无事就常去那边，两人听曲喝酒，初时桃姑还怕让自己也过去应酬，想是陈知隆说了什么，并没请自己过去，桃姑这才放下心来，在屋里看书习字，两处各自逍遥。

此时听到林大爷的声音，桃姑转了念头，起身道：“你在这里做活，我过去陈爷那里。”春花一愣，但不过一瞬就依旧乖巧应是。

陈知隆听曲喝酒却不在屋里，而是在屋子旁边转过一个角门，里面是个小小花园，种满各种花树，一荷花池畔有一亭子，桃姑到时，林大爷和陈知隆正坐在亭子里，听着几个歌女在荷花池对面歌唱。

看见桃姑走进来，林大爷拱手道：“楚爷稀客，还请这里坐下。”小厮们已经把凳子摆好，重新上了一副碗筷。

陈知隆还是倚着栏杆坐在那里，似乎一心只是听曲，一曲完了陈知隆才笑道：“楚爷成日在房里埋头苦学，倒唬的我们不敢请楚爷过来。”听了他这反客为主的话，桃姑差点被酒呛到，忙把杯子放下笑道：“陈爷是这些人的知音人，妙音丽­色­听过不少，哪似在下是个乡下来的不通窍的，自然不敢乱认知音，也只有关在房里看些书，长些见识，日后才不会被陈爷笑话。”

陈知隆的眉一皱，这才几天没见，怎的觉得她变了？再一细看，她身上穿的是来这里后林家新做的衣衫，水蓝­色­软巾，月白­色­的缎袍，腰系金红二­色­的鸳鸯绦，衣服肥瘦合身，此时正含笑和林大爷说话，应酬答对之间，恰似个翩翩贵公子，只是脸上皮肤黑了些。

绝想不到七八个月前，她还是个虽一身新做的衣衫，却不甚合身，瘦的怕人，但眼里仍然有着亮光，站在自己跟前挺直肩膀请自己带她前往出海的穷小子一般模样。

丫鬟上前来斟酒，陈知隆端着酒杯觉得自己十分好笑，她若没有一点胆识，没有半分眼­色­？又怎敢扮了男装随自己出海？在海龙寨的时候更不会悠闲自在的学东西，此时对了林大爷也没半点怯意，而是该在哪个尼庵，哭哭啼啼在佛前祷告那个负心汉不得好死，就像自己曾听说的很多别的女子一样。

人必自救而后天救，古人诚不欺我，林大爷看见陈知隆面上的笑容，笑道：“陈兄是想起什么妙话，怎么只顾自己笑个不停？”陈知隆放下酒杯，开口说话，不过用的是佛朗机语，林大爷的眉头皱了皱，也用佛朗机语回答。

桃姑见他们两突然用这个，竖起耳朵听了半日，竟完全听懂两个人说的，脸上不由露出喜­色­，陈知隆看她面露喜­色­，开口问她，不过已转成官话：“楚爷为何而喜？”桃姑回答时候用的竟是佛朗机语，虽说的很慢，但意思全在里面。

陈知隆不由轻轻敲了敲桌子：“士别三日，刮目相看，楚爷这几日没有白用功。”桃姑被他一夸，脸上的喜­色­就更明显，不过嘴上还是依旧谦逊几句：“陈爷说哪里话，两位讲的都很慢，要遇到真正佛朗机人，能和他们对答如流，才算是小有所成。”

林大爷看着他们两一问一答，只是饮了杯酒：“我房中爱宠，就有个佛朗机人，那日楚爷是见过的，何不让她来试试？”这林大爷还真是不在乎规矩，陈知隆是他通家之好，得见家眷也是正常，自己初次于他见面时候，就有家眷迎出来，扫尘宴席上，也有家眷在旁，想起在海龙寨时候月娘也曾出面招呼，想来这海盗们不管这些规矩。

桃姑还在想，林大爷已经对小厮吩咐一句，不过半盏茶功夫，就听到环佩叮当的声音，那个佛朗机女子已经出现在席前，她今日没有穿她们本国的奇怪服饰，而是着了一套中国人的衣服，只是走路时候，依旧裙摆飞扬，耳上戴的珍珠耳坠不停晃动。

她规矩倒了万福，只是那行的礼怎么也不像样，林大爷已经招手让她上前，握着她的手道：“这位楚爷，学了段时日的佛朗机语，想让你来考校。”

这女子似乎还不惯听中国话，听了半日才点头，接着仰脸转向桃姑，开口就是一串佛朗机语，她说的语速可比陈知隆他们说的快多了，桃姑开头还有些听不懂，但定下心也就懂了。

这女子实在太大胆了，竟然问自己有没有情人，桃姑的脸红一红，微微拱手道：“在下只有妻子一名，并没有情人。”佛朗机女人听了，指着林大爷就笑道：“你瞧，这就是我的情人，等我哪天要另嫁了，就该离开他了。”

这话让桃姑差点跌下椅子去，这女子煞古怪，要知道做人外室可是没名分的，虽说是林大爷的妾，但林大­奶­­奶­看来是个宽厚人，她竟不要名分自甘为情人？

陈知隆脸上的肌­肉­抽了几下，看起来是强忍笑意，林大爷一张脸已经铁青，异族就是异族，和她说过多少次自己是她的丈夫，但她就是说自己不过是她的情人，常说总有一日要离开自己另嫁。

那女子说的兴高采烈，林大爷坐不住，起身把那女子扛到肩上道：“我先走一步。”说完就匆匆离去，那女子被他扛到肩上时候不由大笑出声，还用手握成拳敲着林大爷的后背。

桃姑不由看的一愣，叹道：“这样的女子，也不知林大爷喜欢她什么？”陈知隆还是摇头：“不过是他们国中和中国规矩不一样罢了，佛朗机人只能娶一个妻子，王侯也概不例外，但是除妻子外可以在外有情人，不过这些情人都是没名分的，若生了孩子，妻子不同意是不能回本家的。”

原来如此，想来一个地方有一个地方的规矩，只是？桃姑又问道：“那既然这些情人没有名分，为什么还有人甘愿做情人呢？”陈知隆笑了：“或者等哪日楚爷也有个佛朗机女子做情人，就知道了。”

桃姑脸上露出薄怒：“陈爷讲什么玩笑话？”这话确是自己不该说的，陈知隆眼里露出一丝促狭，斟了杯酒：“楚爷见谅。”

说着就把酒喝­干­，风吹进亭里，歌女们又重新开始歌唱，桃姑露齿一笑：“在下是不敢有如此艳福，他日陈爷倒可以问问。”

陈知隆看着她，笑的很温和：“自然如此。”桃姑听了这话，也饮了口酒，只是心里怎么会带些惆怅？

虽说是海盗窝，但过年该有的规矩一样不少，祭灶神，扫尘埃，描对联，林家还拿出各种布匹又给他们做了新衣衫，刘夫人家也不例外，只是刘夫人眉间的轻愁就算是这热闹的喜庆气氛也无法弥补。

众人都知道她惦记着王老爷，自然也要绕开这话，桃姑偶尔也去望海亭和她闲坐，不过是用些远话安慰，这日又来到这里，刘夫人看着海面，轻轻叹道：“自从我们成亲以来，这还是头一次没有在一起过年。”

伉俪情深之感表露无疑，桃姑没有说话，连向来爱笑闹的静儿也乖乖的坐在哪里，不知是幻觉还是什么？桃姑看见远方好像有帆影出现，忙擦了擦眼睛，静儿已经跳了起来，指着远方喊道：“娘你快看，有船来了，爹会不会在上面？”

原来不是幻觉，刘夫人抱紧静儿，只觉得心都快跳出来，也不知道这是不是空欢喜？她强自镇定的说：“静儿，说不定是别的船要来这里。”静儿摇头：“娘，这片都是林大叔家的，旁的商船怎么会来？”

桃姑也在旁边点头，却忘了自己此时的点头刘夫人是看不见的，刘夫人并没说话，只是等着那艘船来，越来越近，近的能看到船上斗大的林家旗号，这几日林家的大船都没出去，难道说真的是爪哇来的船？

红绳

船终于停到岸边，刘夫人抱着静儿的手也越来越紧，静儿有些不舒服，想在她怀里扭动，但刚动一下就又被刘夫人抱紧，桃姑见如此，笑道：“刘夫人，我们何不一起去岸边看看？”

去岸边？方才刘夫人就已经想到，但又怕希望越大失望越大，静儿抬头看着她：“娘，我们一起去吧。”刘夫人深深的呼了口气，脸上的笑容几乎是挤出来的：“好，娘和你一起去。”

下台阶，出院子，走出林家的大宅，看着一向镇定的刘夫人的脚步有些慌乱，平日走路时候裙角都不会扬起，而今日的步子已经带起烟尘，桃姑不由叹道，情意弄人，只是不知道今日船上下来的人是不是王老爷？

刚走到半途，前面已经来了一从人，领头的也是脚步匆匆，看到他，刘夫人不由伸手握住嘴，似乎想要发出尖叫，来人虽面带疲惫，但走路依旧有风，看到刘夫人时候他急走两步，拉下她握住嘴的手：“如蕴，我来接你了。”

如蕴，原来刘夫人闺名就是这个，不过当着这么多的人直呼出来，好像不大好吧？静儿已经叫了起来：“爹，静儿好想你。”这声一出口，那对还沉浸在久别重逢的夫­妇­这才醒过神来。

刘夫人的脸微微红了一红，王老爷弯腰下去抱起静儿：“我的乖女儿，几个月不见，不仅长高了，还重了，爹都快抱不动你了。”刘夫人上前理一理静儿的衣领：“都这么大了，还缠着你爹撒娇。”

这时旁边的人总算醒过茬来，王老爷身后的就是林二爷，他哈哈一笑走上前：“嫂夫人很久没见，风采依旧，不会怪小弟我没有把王兄早些送过来吧。”刘夫人粲然一笑，这和原来那种温婉的笑可完全不同：“谁敢怪二爷你。”

说笑着又互相见过礼，这才往林家宅里走出，刚走出几步，知道消息的林大爷和陈知隆也出来迎接，这下更加热闹，不算宽阔的道路挤的满满都是人，兄弟间互相行礼，王老爷又谢过林家对妻孥的照顾，光行礼寒暄就乱了有一刻时候，这才慢慢的又往林家走。

桃姑跟在刘夫人夫妻后面，见在宽大衣袖的遮掩下，刘夫人悄悄的握住王老爷的手，心里顿时生出羡慕，执子之手，与子偕老，只是不知道谁才是那个可以和自己执手一生的人？

桃姑随意望去，正好遇到陈知隆的目光，她微一愣，随即对他笑笑，大队人马此时已浩浩荡荡进了林家的门，林大­奶­­奶­带着人迎上来，刚要行礼，就有几个男孩跑了过来，领头那个气喘吁吁就是王家的长子，后面跟着的是王家的小一点的儿子和林家的，王家长子名唤思宁，见到王老爷刚喊出声爹那眼泪就要下来。

王老爷一巴掌打在他后脑勺上：“哭什么，都十多岁要娶媳­妇­的大人了，还这样离不得爹？”众人又是一番陪笑，乱哄哄又行过礼，这才各自归房。

到了晚间又开酒席，桃姑就算再不喜欢应酬也要去参加这场宴席，王老爷已换过衣衫，刮过胡子，刘夫人脸上的喜­色­是怎么都遮不住的，静儿坐在他们旁边，没有一霎安静时候，不是说自己有了什么好东西，就是问爹爹可想自己？

王老爷一边和林家兄弟他们应酬寒暄，一边又要应付静儿，简直忙都忙不过来，好容易静儿安静下来被丫鬟带去睡了，王老爷才笑道：“这女儿，被我们宠坏了，什么规矩都不懂。”

林大­奶­­奶­笑的很甜，执壶又斟了杯酒，林大爷端起酒杯：“王兄，你我从初识到如今也有二十多年，今日做弟的有个不情之请？”认识已经二十多年？林大爷今年不过三十刚出头，难道说林大爷幼年时候就和王老爷相识？

桃姑还在想，林大爷已经道：“拙荆十分喜欢令爱，想在这通家之好上再结一门亲，我三个小儿，王兄看上哪个，随意挑就是。”

还有这样和人说亲的？桃姑差点笑出来，席上顿时安静下来，刘夫人只是望着夫君，什么话都不说。王老爷把手里的酒杯放下：“兄弟好意，本不应辞，只是兄弟，这婚姻大事，原本说的是父母之命，可这过日子的还是两个小的，当日拙荆为了背这父母之命，吃了无数的苦头，静儿是我爱女，自然舍不得她似她母亲般，她的夫婿，自然要由她来挑。”