我摇摇头。“你知道吗？”

“不知道，”他答道。“你能解释一下着­色­异常和异构化这两个概念吗？”就这样，他把话题转开了，至少当时我是这么认为的。

第二天早上，我从另一个填字游戏的梦境中醒来，梦里有两条填字线索——“海象”（七个字母），“蛇鹈鸟”（七个字母）。我晃了晃脑袋，试图回忆完整的填字格，但是一点印象都没有了。我穿好衣服，下楼吃早餐，我为自己有限的脑力感到郁闷不堪。

我发觉麦克?奇夫人做事心不在焉的，这个状态已经持续好几个星期了。早上燕麦粥比平时糊得更厉害，有几个晚上的砂锅炖菜根本就不能吃。

那天早上，她刚从炉子上端起煮燕麦的炖锅，一个不留神就把它打翻了。锅子砸到地上，弹了几下，粘稠的燕麦洒了一地，她鞋子上也溅到几滴。她倒吸了一口冷气，就再也没有其它反应，只是去水斗边拿来几块抹布。

“我来帮你，”我说，心中暗自庆幸不用吃这玩意儿了，不过这么想让我觉得良心不安。

她跪在脚跟上，仰面看着我说：“艾蕾，我确实需要你的帮忙。不过不是帮这个忙。”

她把残局打扫­干­净，过来和我一起坐在餐桌前。“这些天你和凯瑟琳怎么没联系？”她问。

“她太忙了，”我说。“她忙着应付学校的事——你知道的，她参加了话剧演出和乐队，还有其他的各种活动。”

麦克?奇夫人连连摇头。“她退出话剧演出了，”她说。“就连长笛课也退了，也不再一个劲缠着我买手机了。她像变了个人似的，真让我担心。”

万圣节过后我就没再见过凯瑟琳。“真抱歉，”我说。“我才知道发生了那么多事。”

“我想请你给她打个电话。”她的两只手使劲在手臂上挠抓，手臂上起了红­色­的皮疹。“我希望你哪天晚上有空能到我家走一趟，你看这个周末可以吗？”

我答应给凯瑟琳打电话。